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    里津城果然是里国最具繁荣之地。最大的主街道可以并排过五六辆马车，两边是高楼林立，檐角飞扬，处处是市招旗帜，有典雅的茶坊酒楼，也有富丽的商肆布庄，绫罗绸缎珠宝香料医药门诊等的专门经营都有专门的店铺，街上行人，车水马龙，摩肩接踵，川流不息。

    傅宁现下就在这其中一家很有名望的蜀锦楼里织布做工，薪水可观。

    工钱给得不少，但傅宁的生活还是很辛苦，因为他付不起肖瑾的药钱。

    他当初猜想的不错，这里确实有他要的血火珠，但是熬一副加了血火珠的药材，差不多就要花费他不吃不喝十天织布的工钱。

    肖瑾还是个孩子，医丞说这药不能下得太猛，过一段时期还要重新诊断调理药方，一副药早晚两次，至少半年内不能中断，要完全治好，没有后顾之忧，没有三五年是不可能的。

    傅宁站在医馆前心里盘算下手头上的碎钱，咬咬牙，决定怎么样都要撑下去。

    里津地段贵，寸金寸土，他租了一间地段偏僻很旧很简陋的小院子安顿，从主街上的蜀锦楼里出来，拐进一个不起眼的深巷，走过长长的石子路，再穿过另一条街巷，走过小桥过了河两步路就到他租的小院了。

    这条街道一面环柳临水，白天清冷，也不比主街道宽敞，但一到晚上就比主街还热闹，那是女人们纸醉金迷逐色征歌的欲望之所在，是一条无人管辖的花街，过了这条街，远远地都还能闻到酒色财气的奢靡之味。

    夜晚在桥上驻足，扬柳下不时会有几艘华丽的船伴着丝竹琵琶曲在水面上飘荡，泠泠作响。

    小院正门临水，隔着一条不宽的青石路，在河边有青石板阶梯入水，时常有男人在此捣衣，不分冬夏。小院地势底，被一片杨柳古树所遮掩。

    小院位置尴尬，这一片区域居住的人，不止有他这样的赤贫，也有一些被富人包养的妓娼，他们趁官家不在时又会去河对岸拉客。

    傅宁知道他带着肖瑾住在这里并不合适，但手头紧，实在没得挑，再挑就到城外去了。没办法只能忍了，所以小院的门都是不分白天黑夜的关着或锁上。

    肖瑾乖巧懂事，傅宁去蜀锦楼上工的时候嘱托她关好门乖乖待在家里，她就乖乖待在家里，一边读书练字一边等父亲回来。

    傅宁时常回来的很晚，时间太长，肖瑾有时等不了就直接趴在桌子上睡了。傅宁回来后将肖瑾抱回床上脱了鞋袜外衣，用被子盖着，然后又去外面烧水给她清洁面目手脚。做完这些，他每天还要去外面清洗换下的衣物，每天都去，即使贫穷，傅宁也会将自己和肖瑾以及他们居住的小院收拾的干净整洁，这让他们与周围同样赤贫的邻居及卖笑卖肉的娼妓多少有些不一样。

    做完这些，他不能睡，他还有事要做，在蜀锦楼里，他在领了两份工，一份私活，领了丝线带回家织做，勤快点十五天能交工，掌柜量丈结薪。算了算，平日节省一点还是可以度日的。

    可一个人做两份工又岂会轻松，两份工就是两个人的工作量，织布这种事光靠手脚快是赶不上的，要的是时间，所以傅宁常常熬到深夜，每天两个时辰都睡不够，有时候手脚慢一点就是一个通宵。但即使通宵，他第二天也不会罢工。每每躺在床上他都感觉自己的身子骨像散了架一样，哪儿哪儿都不是自己的，腰背酸疼也顾不得去捏，长久的疲惫让他的神经都有些麻木了。

    他知道自己这样下去肯定不行，但他也知道自己万不能倒下，若是连他也倒下去了，肖瑾一个人就真的无依无靠了。光靠咬牙坚持凭意志力是不行的，为了不出错，不丢掉这份赖以生存的工作，他每天也悄悄给自己熬了一盅药，他以前也喝过，这次是加大份量提神的药，他想着总要熬下去，就算折损寿数也要熬下去。

    这样的药吃久了对身体的亏损很大，一旦过了药效，就会使人加倍的感到疲乏无力。

    蜀锦楼不上工的时候，傅宁都会不吃不喝通天彻夜的昏睡。父亲的劳累和辛苦，四岁的肖瑾都看在眼里，她常常会忍不住想：要是娘还在就好了，有娘在的话，爹就不用这样辛苦。她还记得船上给她蜜枣的“娘”，只是懊恼当时自己睡着了，没能留住她。

    小孩子辨识人的能力差，她是真把那人当成自己的娘了，直到现在。

    父子俩的生活就像门外那条清澈的小河一样，静默流淌。

    今年冬天来得早，也来得快。大雪纷纷扬扬下了几天几夜，枝头屋檐一片雪白，街上零丁少人，铺子关了大半，整个里津都静了下来。空气比往年要冷上许多，蜀锦楼暂时歇工，好在工人能带丝线回家织，只是要等开工才能结帐而已。

    今天是傅宁最后一天在蜀锦楼工作，他支着冰冷的竹伞，抱着一大包丝线，走在冷冽漆黑的小巷里。雪还在下，他冷得瑟瑟发抖，有雪已经化成了冰水沁进了他的布鞋里，他感觉自己的双脚冻得像铁块一样，很难受，抬头透过片片白雪遥遥望去，回家的路显得格外的长……

    他顶着风雪，艰难地熬着走了一段时间，在快要跨出小巷的时候，突然窜出了一个人影直接把他按在墙上，傅宁吓了一跳，伞和包袱都落在了脚边，先是段浓烈的酒气充斥鼻尖，接着颈边一痛，是那人咬了他，傅宁闷哼一声。

    那人附在他身上，脸埋在他颈项里，根据身形，他知道那是个女人，还是个醉酒的女人。出了这条小巷，旁边就是一家富丽堂皇的花楼，女人定是醉了，走错了地方，抱错了人。

    那女人咬了他一口，还在他的脖颈间游梭吹热气，傅宁感到一阵危机，女子的身形高挑，抓着他的力气也大，他试了一下，完全推不开她。

    就在他要呼喊的时候，女人说了一句话，然后就倒在他身上，人事不醒。

    她说“你好香”，这是□□裸的调戏之语，但傅宁听出了她是谁。他最终没有呼喊，而是拿起地上的伞和包袱，把她驮回了家。

    小院的地方不大，只有一口井和一间房，连烧水和做饭的灶台都只是房间和墙角里支出来的，头顶用黄草搭了一个棚而已，墙都没有，四处透风。

    房间里一桌一柜，床也只有一个。没办法，傅宁只能将她放到自己的榻上。女子醉酒之后很安静，不说话也不打呼噜。他解了女子的大氅和鞋子，拔掉发簪将她的头发松散，将被子覆上，然后又将女子的大氅展开，在被子上加盖一层。他能做的只有这么多，再多就是对这位女子的不敬。

    床只有一个，他把肖瑾放在女子的旁边，自己拿了一件厚一点的衣服盖在身上靠在椅子上睡了一夜。

    肖瑾不在意，还满心欢喜，以为是她的娘回来了，睡觉时小小的身子还紧紧的搂着她。

    很巧，傅宁带回来的这个人正是当初在船上送肖瑾蜜枣的那个女子，他当初就对这个女子有一些特别的感觉，觉得她某一些方面很像肖菡，说话的声音里都有一些神似的地方。所以即便到现在连名字也不知道，他对这个女子还是放松了警惕，不想她醉宿街头，带她回家。

    崔荷在陌生的环境中醒来，她不惊慌，她很镇定，她习以为常，因为这是以前她常有的事。她经常喝醉，然后从陌生的房间醒来，身边常常会躺着一个样貌不差的男子，笑着拿走她所有财物，她也不吝啬，不管曾经发生过什么，她也不想追究，钱什么的她有的是，何必惹麻烦。

    她见怪不怪，只是这次的感觉有些新奇。她环视了一下房间，即使破旧清贫，确不似之前那些又差又乱，也没有什么香粉之类刺鼻的味道。房间里也有一个男人，不过看得出来他不是那种笑着趴在自己身上等自己清醒的那类人。

    被窝温暖，臂弯里还有一个可爱的小女娃，憨憨的睡得很熟，小小地身子贴着她，温温热热的，她竟有些不想起身的感觉。

    崔荷没有认出肖瑾，她见两人都还睡着，起身穿戴好衣物，拿出钱袋在桌上，准备在天亮前悄悄离去，因为她发现这里好像没有女主人，至少目前没有看到，她不想因为她而从这里传出一些流言非语，给这对收留她的善良的父子俩的生活造成一些不必要的困扰。

    桌子在男子的身边，可能因为天气冷的缘故，男子用衣服将自己遮得很严实，连面容也遮住了。就在崔荷走过去小心翼翼将钱袋放在桌子上的时候，男子盖在身上的衣服滑落在地上，接着就有一股淡淡的香味隐隐在她的鼻尖萦绕，将她吸引，是药香，她看到男子沉睡的脸，是一张白皙清秀的脸，阅男无数的她觉得这张脸不止好看，还很舒服，不由得多看了几眼。

    她也没认出在船上帮她熬药看火的傅宁。

    她一向冷情，不过这次她承认，对这张脸她有些不可抑制的懵懂的心动，可在下一刻，她就瞬间变了脸色，她看到了男子白皙的颈项上那一个深红的咬印。

    她望着那抹印记，眸色深深，眉头不由自主的拧了起来。

    她差点就信了，信了这只是个良善的人家。也对，这地方除了娼，谁会随便带醉酒的女人回家。

    她又看了几眼让她刚才有些心动的脸，那张脸确实让他有可以带着孩子做这种生意的资本。

    她突然有一种被欺骗的感觉，她什么都不想说，直接转身开门大步走人。之前还顾虑他的名节，现在也觉得没什么必要。

    傅宁被她开门的动作惊醒，抬头只看见他开门离去的背影，转头，还有桌上鼓鼓的钱袋。

    傅宁懵了一会儿，反应过来后拿起钱袋追了出去。

    崔荷走得不快，听到身后有动静，她停了下来，脸上显得不耐烦：“怎么？这些还不够？”

    语气里有相当嫌弃的意思，傅宁听着有些不太舒服，不过他还是耐着性子走过去要把钱袋还给她：“我没这个意思，这些我不能要。”

    崔荷没接，她神色相当傲慢无礼：“随你，不过我劝你最好拿着，不要企图些有的没的，我不会随便带在外面过夜的男人回家。”

    “你走！”

    傅宁终于恼怒，他明白了女子醒来为什么对他会是这种态度，原来是把他当成了男娼，话不多说，一向待人温和有礼的傅宁，拿起身边的扫帚，直接将人撵赶。

    那包钱袋傅宁拿它当破石头一样往女子身上砸去，崔荷有些纳闷这男人对待自己泼辣的态度，不过她也不在意，自己走了。

    蜀锦楼里的织工都有专门的制服，傅宁那天拿扫帚撵赶人的时候，穿的就是没来得及换下来的制服。

    后来几天日夜大雪，街上人人闭户窝冬。蜀锦楼停工于否对于傅宁来说没什么影响，他还是日夜坐在梭机前织布，指望开工时能换取更多银钱。

    火盆里燃着炭火，房间里暖丝丝的，炭是傅宁平日灶里烧火时存下来的。有些烧火的木柴在它烧透但没燃成灰之时放到陶罐里，将罐口闭紧，冷却之后，里面的东西便成了炭。他们买不起金炭银炭，这是穷人的活法。

    “天地玄黄。”

    “天地玄黄。”

    “宇宙洪荒。”

    “宇宙……”

    傅宁一边织布，一边教肖瑾背书，今日教的是千字文。其实肖瑾已经到了上学堂的年纪，只是现在他还没有条件，况且她的病情还控制之中，需得早晚有人督促她喝药，而去学堂就是半旬一月才有得回，学堂允许学生带书童仆人进去照顾，但他没有时间啊，他还要挣钱养家。

    现在他缺得就银钱。

    “咚咚咚”敲门的声音，傅宁纳闷，大寒天的，谁会来找他？他起身去开门，并嘱咐肖瑾自己背。

    “肖郎。”成了亲的男子都会冠上妻姓，头发上簪着由妻主或女方家订制的发簪，傅宁走到哪里都规规矩矩地簪着肖菡当初送给他的那根发簪，于是认识不认识的人都会这样唤他。

    “是掌柜！”蜀锦楼的掌柜，傅宁惊讶，忙要把人迎进室内，“您怎么来了。”

    掌柜的摆手不进，她把手伸进袖子里拿出了一袋银钱：“这是你的工钱。”

    傅宁疑惑：“这才三天，我的布并没有完工。”

    “没关系，你把成品和未用完的丝线都拿出来吧，工钱照给。以后……”女掌柜似乎有些为难，“你不用来楼里了。”

    傅宁不可置信：“为什么？我哪里做的不好吗？”

    他抓着掌柜的袖子，适图挽回：“哪里做得不好，我可以拆了丝重来，重来都可以。”

    这个女掌柜其实还是很看好傅宁的，他是楼里所有织工中最勤快的一个，而且对待事情认真仔细，从未出错。

    “没办法，这是东家的意思。”她将银钱放到傅宁的手里，钱袋里的份量都是按成品来算的。她见傅宁茫然不解的模样，靠近门内小声提了一句，“你这里日前是不是发生过什么事，有人说你这里不干净，还……接客。”

    傅宁明白了，是跟他收留的那个女人有关，可能是那天早上争执的时候有人看见，被人误会，流言蜚语都传到东家那里去了，可惜他见不到东家，也没见过东家，东家也不可能听他解释。他被认为是娼妓，娼妓织出来的东西没人要，会影响楼里生意。

    傅宁将丝从织机上抽出，整整齐齐地卷好，还有布一起交给了女掌柜，向她道谢，并送了她一段路，在楼里的时候女掌柜对他很照顾。

    大雪洋洋洒洒地在里津城飘了一个周天，现下终于下得小了些，换成了一片密密匝匝的细雪，文人墨客觉得很诗意，有不少人泛舟游湖煮酒对诗，但对要讨生活的人来说，他们只觉得空气很冷，冻得手疼。

    在一片高大古木掩映的一座精细古朴的宅院里，崔荷坐在自家书房里手里摩挲着墨莲玦，眉间拧成了一个川字，她回忆着那天早上，她觉得她误会了什么。

    酒能解忧，她无忧的时候就寂寞，寂寞的时候就空虚，空虚的时候就爱一个人喝酒，喝得人事不省酩酊大醉，有很多次都是在陌生房间里醒来，身边无一不是有个好看的男人，有的会等她醒后靠在她怀里明目张胆地索要，有的直接在她不清醒的时候就摸走她所有财物，包括这块玉玦。如果是前一种，她说过了她无所谓，但如果是后一种，她会报复，她能叫那人在里津待不下去。

    可是那个男人……仔细想想，她连衣带上装饰性的珍珠都没少一颗，别说玉玦，她特意赏他的银子他都丝豪没收下的意思。后来一时意气，被男人撵赶的时候，她留意到男人穿的衣服，是她蜀锦楼的人，她的伙计会被要求穿统一的服饰。蜀锦楼是她的产业，她不允许自己下面有这样不洁的人，所以她招来管家崔枝唤来蜀锦楼的掌柜，命她辞退那个男人。

    一向不多话的掌柜意外地维护了一下那个男人，崔荷给了一个品行不端的回复，但并不多做解释。

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