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    钟楼天井。

    方锦臣步入钟楼的一刻，便立即被混浊的空气呛得咳嗽。

    钟楼里弥漫着淡淡的薄雾。

    他看到那些惨死的尸体，不由得放慢了脚步。

    这些死者有各种各样的人种，有大夏人，有洋人，也有脸上涂迷彩的夏安人……

    “这些人是……？”

    方锦臣忽然注意到了什么，俯下身去观察这些死者的容貌。

    他仔细回想一番，似乎自己在和租界的警察调查黑船的时候见过他们。

    方锦臣习惯性地伸手翻了翻死者的眼皮，想要确认一下死亡的状况。

    可一瞬间，死者的脸部在接触到活物之后，莫名开始颤动起来，方锦臣吓了一跳，下意识就要开枪。

    随后，死者的脸部开始剧烈膨胀，鼓起一个隆起的巨物，就像有什么东西自内向外想要拼命冲出他的身体。

    ——突然！死者的脸部被犹如狂放的花蕊般撕裂上翻，露出粉红色的肉来。

    那是几条布满倒刺的荆棘，它们野蛮地生长着，随后尸体的耳朵和鼻孔里也冒出了纤细的枝干。

    这些寄生植物似乎生长出来不久，便停止了运动。

    方锦臣本能地远离这些怪异的死尸。

    惊骇之余，他也终于搞清楚了问题的所在。

    ——没错！这些死者都是当时黑船“冰海之牙号”上的乘客！

    当时船上虽然悬挂了代表疫病的黄黑旗帜，但实际上被送去疗养院的只有那几个出现癫狂症状的人。

    迫于船上有不少贵族和企业高管在施加压力，乘客们只是接受了警署的调查，认为没有出现癫狂症状，所以很快便放走了。

    而在事情平息之后呢，黑船被遣返回了弗拉维亚。

    理论上，这些人应该也跟着冰海之牙号离开了大夏，可是现在看来，这些乘客不仅都留在了沪津，而且也都呈现出了癫狂的症状。

    方锦臣懊恼地握紧拳头。

    我当初就应该阻止租界警署将黑船送回。

    这艘船问题很大，要是能够用些非常手段审问，也许就能避免后来这一系列惨剧！

    既然事情已经发生了，那就必须赶紧加以解决才行。

    方锦臣打起了十二分的精神，一路走上螺旋阶梯，越往上走，那些超出常人认知的事物便越是接二连三地出现：

    血腥、污秽、阴暗……墙上爬满一些植物的根系，看起来有些像水青冈的枝干，但明显要干枯、扭曲得多。

    树根之中还插有怪异的图腾，这些带有隐晦含义的邪教印记令人尤为不适。

    方锦臣推开最上一层的生锈铁门。

    顶楼竟然什么动静也没有，塔顶的四角摆放着香炉，味道熏得人咳嗽。

    “文品？”他叫了一声，无人应答。

    方锦臣开始后悔不穿双鞋就上来了，脚底下尽是湿滑泥泞的苔藓。

    说不定，这还不是苔藓，可能是别的什么恶心玩意。

    方锦臣四处搜寻了一下，没有文品，没有凶手，没有打斗的声音……人都到哪里去了？

    这时候，他发现了一个被捆在枝干上的男孩，但他一时不敢靠近，生怕又是如同刚才被植物寄生的死尸那样，冒出几条荆棘触手来。

    直到方锦臣小心翼翼接近，才发现男孩还活着，胸口因为呼吸而缓缓起伏，只是双目紧闭，似乎陷入了沉睡。

    如果没猜错的话，他应该就是程澜衣的弟弟程小祯。

    可怕。连自己的弟弟都要下手，方锦臣心中暗道。

    看他的手指，小小年纪就起了厚厚的茧子，身上的衣服也缝缝补补。

    虽然方锦臣从小没经历过这种贫穷的生活，他即便最艰难的日子里也能有碗带肉丁的清汤面吃，无法真正理解到那种因为看病而倾家荡产，因为饥饿而家破人亡的痛苦。

    但是，他却明白自己能为他们做些什么。

    那就是公道和正义，他可以挽救这个孩子免遭毒手，他可以将犯人绳之以法……

    呵，可现在的情况来看，我大概算不上一名执法者了。方锦臣感叹道。

    那丧尽天良的凶手应该是在进行某种邪恶的仪式，因而精心布置了一番。

    不过这些不知名的植物是从哪儿冒出来的，他却百思不得其解。

    他印象里也不认识这种植物，有些类似水青冈。

    也许是外国传进来的吧，听说新大陆就有不少类似水青冈的奇怪植物。

    钟楼里似乎处处透着诡异，他过去接手过不少案子，但是从来也没有见过像这样离奇而恐怖的案件。

    凶手和文品也不见踪影。

    但，起码人质还没事，不是吗？

    那么现在，究竟该怎么弄开这些枝干呢？

    上面没有荆棘倒刺，这倒是好事。他尝试用力扯了很多下，好不容易才掰断一些早就被人割开一半的树枝。

    这样的效率实在太低。

    方锦臣又回到之前有死尸的地方，从死者手中捡走一把砍刀，对着树根割了几下，终于把男孩从上面解救了下来。

    他擦干额头的汗水，割树枝费了不少时间，但事情的进展很顺利。

    看来，现在只剩下一个悬而未决的问题了：文品和凶手到哪里去了？

    方锦臣看着不远处断裂的扶手，心中闪出一个不好的猜测。

    #

    钟楼之下。

    程澜衣死死掐着文品的脖子，逆向而上的狂风令她的头发飞扬起来。

    她的全身弥漫着尘埃，犹如溶解一般，身体在半空中划出一道漆黑的尾迹。

    文品看着头顶的钟楼越来越远，天旋地转。

    程澜衣用剪刀刺伤他的手臂，文品则不断反抗着她的攻击。

    两人纠缠不清，不断溢出的黑尘将他们完全笼罩，犹如一颗双尾彗星笔直陨落大地。

    文品死死咬紧牙齿，地面仿佛扑面而来，面对着程澜衣血红的双眼，他心想：

    这次兴许是真的完了吧……

    真没想到对手竟然会来这么一出，即便没被掐死，凭着这个高度，也毫无疑问会摔成一摊肉泥。

    强烈的失重感让他觉得五脏六腑都快吐了出来。

    文品几乎绝望了，甚至放弃了抵抗，也许摔死前被人掐死还不会那么疼。

    然而这时，程澜衣的注意力好像被别的东西吸引了过去，力道不像之前那么大了。

    她抬头看向了塔顶的方向。

    文品忽然有了一个想法，就算自己是死定了，但是，我也可以把凶手一起带上路。

    也许是死亡近在咫尺，总之，他早已无所畏惧，右手仍然紧握住程澜衣的手臂，左手拔出腰间的匕首，用力朝她的腹部刺去！

    可下一刻，文品却感觉右手抓空了，眼前散落鸦羽，匕首也刹那间刺入了虚无。

    “这是，怎么回事？”

    文品眼睁睁看着程澜衣消散入一片黑雾之中。

    巍峨的钟楼投射下巨大的影子，将整个世界吞没。

    他坠下了冰冷的铺石地面。

    影子之上顿时犹如辐射那样炸开层层无声的涟漪，燃烧起一片火焰般的黑色巨浪！

    兴许，这就是神迹吧。

    绯红月光无法触及的黑暗里，尘埃破散，愤怒的群鸦展翅高飞。

    这冷酷、丑陋、阴森、恐怖，缩而又不祥的昔日鸟，猩红的双眼里倒映着火焰与哀伤，双翼扇动着地狱涅槃的复仇与渴望。

    黑雾散去之后，广场再度陷入了死亡的寂静，仿佛什么也没有发生过，什么人也没来过。

    唯有辉煌红月，孤独而永恒地释放光明。

    压抑的意志，渐渐苏醒了。