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    刻针擦动。

    “人们怀揣着梦想走进天堂……”

    黑胶盘子低声歌唱。

    老搜查官换上一身棕色的风衣。

    他将自己打扮得像个亚国人。

    腰间挂上笼手剑，用长长的下摆遮挡，最后，还要加上一把手枪。

    朱世安回想起几个月前，那个滂沱大雨的夜晚。

    他率领帝国警察与黑衣卫走进那座阴森的疗养院。

    “你的任务，是想方设法杀死院长。”

    “你不能引起社会的注意。”

    “那个老女人已经接近了我们的秘密。这是绝对不能容许的。”

    朱世安犹然记得当初议会下达的命令。

    只是没有想到事情的进展会变成这样。

    他在那所疗养院里感受到了大量的以太。

    一个、两个、三个……许许多多携带着以太的人逐一出现。

    他心底一惊，一个小小的疗养院竟然隐藏着数量如此之大的未眠者！

    连他也感到了恐惧。

    “欢迎来到我的培养皿，同胞。”

    无人的角落里，一个白人神父站在阴影中看着他。

    “我能嗅到你身上……以太的气息。”神父说，“你穿着我故乡的警服，你虽然长着东方人面孔，但你的味道……是如此让我着迷。”

    朱世安下意识想要拔出手枪。

    “别担心。”神父敲了个响指，“我不是你的敌人，我需要你们的帮助。”

    医院的走廊霎时间开始移动起来，如同魔方转动，空间在错位。

    原本没有道路的地方开始腐坏，剥落墙皮，只剩下钢筋和残破的墙砖。

    以及，新的隧道。

    “我知道你们想要什么，你们想要找回丢失的总则。”

    神父亲吻着胸前染血的虚空奇点。

    “我知道它在哪儿，但你们……必须救我。慈父就快来了。我不能被黑皇帝的意志左右。我始终虔诚笃信着虚空的神明啊……”

    他站在隧道的深处，里面是一个与现实完全平行，却迥然不同的噩梦世界。

    朱世安听到了咀嚼和撕咬的声音，还有来自地狱的声音。

    隧道在似乎在呼吸，蠕动的暗红墙壁里伸出了饿鬼的影子。

    他们痛苦挣扎，想要挣脱无尽的束缚。

    “我会证明我的诚意，我今晚……就让它们，杀了院长。”

    “放心，不会引起怀疑，他们只会以为是‘太平区的亡灵’干的……放心好了，呵呵。”

    神父亮出了忏悔室的钥匙。

    “我必须摆脱玄晖，只有十人议会能够帮助我，你不要告诉别人，我在这儿。”

    ……

    朱世安办公室的电话响了。

    他翻了翻日历。

    议会已经很久没有发布新的任务了。

    即便如此，他也决心要亲自找到遗失的总则，得到议会的重用和赏识。

    电话里传来了断断续续的杂音。

    “他们……发现我了……带我离开……浔城……学校……”

    朱世安喝了一口弗拉维亚咖啡。

    “慈父吗？”

    “离开……今晚……”

    电话戛然而止，只剩下杂乱的噪音。

    朱世安握着杯子的手微微颤抖。

    他有些犹豫，他明白自己在贸然行动。

    这是他干了大半辈子租界警察，也从来没有碰到过的大敌。

    戴上便帽，拎起车钥匙，走向他的汽车。

    “朱警官，有事要外出？”站在租界治安局门前执勤的警察殷勤问道。

    “嗯，扎里先生找我。”朱世安撒了个谎，尽量保持平常的语气。

    “需要我来开车吗？”

    “不用，租界治安局里有一堆事情要忙，你们的职责是保护租界的平民，而不是给我这糟老头子开车。”他幽默地说道。

    “好吧……一路顺风，大人。”

    白衣警察敬了个礼，目送着朱世安坐上驾驶座。

    “他离开了。”

    汽车冒着蒸汽远去。

    帝国警察悄悄拿出一柄对讲机，对着另一头的人说道：

    “跟上他。”

    “好，机会来了，他逃不掉。”

    #

    车窗上沾上了雨点，滴滴答答。

    繁华的城市被朦胧的玻璃抽象成印象派的油画，每一盏路灯，每一个霓虹大字，都被揉碎成五彩斑斓的色块。

    当年，年轻的时候，他看到的沪津只有贫穷和落后。

    汽车穿过狮鹫凯旋门，即便是雨夜，撑着雨伞的男男女女络绎不绝。

    “人们怀揣着梦想走进天堂……”

    如今，沪津正在逐渐变成纸醉金迷的世界之都。

    破旧的木楼变成了钢筋混凝土的大厦。

    人们讲起了文明，穿上了礼服，谈论的是影戏和西洋乐会。

    “你是黑暗的明灯，废土环绕的不夜之城。”

    “谁知人们内心苦闷，夜生活都为了衣食住行（注）。”

    可是，还不够。

    这座城市依旧迷惘。

    人们不知道为何而活，骨子里仍然是长袍、马褂、夏服……

    朱世安回想起离开沪津之前的蹉跎岁月。

    他和每一位渴望进步的青年一样，因违抗朝廷而入狱，在大街上跟同学们呼吁着救亡图存。

    后来，他去了弗拉维亚。

    一呆就是二十年。

    柳博芙一世亲自授予他特级搜查官勋章的时候，他还险些被错认成静河草原的牧民。

    冬皇是个仁慈且优雅的女性，她的帝国在大议会的帮助下欣欣向荣。

    她告诉他：

    弗拉维亚人希望能够帮助夏人迈入文明，帝国的大门随时为东方敞开。

    “我始终没忘记，我为何要去异国他乡。”老搜查官心中喃喃道。

    我希望这国度能够在这世间最文明的国家治下，变得同样繁荣。

    咖啡凉了。

    即便是加了伏特加也无法挽回它的热情。

    对他而言，什么国家都不重要，重要的是人们一世平安幸福。

    他坚信自己没有走错。

    汽车驶出了租界，驶出了沪津那座沧桑的老城楼。

    繁华之外是破败和荒凉，他的心境逐渐压抑。

    高高的长草漫过汽车，随处可见的断垣残壁。

    “人们嬉笑着，迈向天堂，红酒如江如海，美食如山如林。”

    歌词就仿佛是个天大的笑话。

    他悲天悯人地看着那些路边盯着他的贫民。

    在那些人眼中，他就是一个假洋鬼子，他们既渴望施舍，又以痛恨和恐惧的目光看着他。

    尤其是那些大夏光明会的人，无时无刻不想着杀死他。

    他无时无刻不梦到，自己被愤怒的铁林人砍下头颅，被夏国的士兵枪毙，噩梦缠身。

    在他们眼中，他是迫害铁林的帮凶，背叛祖国的叛徒。

    可他不在乎了。欲成大事，必先做好成为罪人的觉悟。

    朱世安一直都很欣赏高德的这句话，虽然是对手，可也是他的良师益友。

    “沪津啊……沪津，你是唯一的天堂。”

    歌声越来越尖锐，车轮溅起水花，暴雨降下帷幕，收音机的声音骤然间变得嘶哑！

    朱世安浑身一震，险些踩下急刹车。

    声音如同充满了电流，被雨声裹挟，扭曲起来。

    周围的旷野也散发出绯红的光芒。

    车窗外，血月当空，四方漂浮着残骸。

    该来的还是来了。

    朱世安听到了一阵低沉而熟悉的声音：

    “我让你们杀一个人。”

    “这个人拿走了不该拿走的东西……”

    “假若有人包庇，斩之，无赦。”

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    注：此句歌词引用自《夜上海》。