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    “要说饿死人的苦，那是没有。”陈霖道，“可是百姓们的日子大不如前。”

    南沙村的百姓只要姓陈，日子原本过得都算不错。再穷的人家，也能一家吃饱有衣穿，病了族里管抓药，死了族里给棺材。遇到祭祖、过年，还能分几块太公肉。

    不姓陈的佃户、机工、长工，日子自然没这么滋润，好歹也能凑合着活下去。

    但是这次他回来，虽然不过短短数日，南沙一带百姓的日子却十分难过。

    兵匪的洗劫果然是主要原因，不过他这位二叔也堪称是推波助澜。

    但是这话他不敢向这女元老说，显而易见的一件事就是这位李幺儿对二叔很信任，而且这种信任不是“被蒙蔽式的信任”，二叔在担任本地牌甲的作为显然很受澳洲人的青睐。

    陈宣回来这几日，已经从妹子和借住的陈清家了解到了不少情况。

    自打1635年4月南沙正式归属于澳洲人的管辖之下后，陈宣凭着逃难时候的巧遇，加上多年“混社会”练就一套察颜阅色的逢迎本事，将遇到的澳洲首长哄得“龙心大悦”。没过多久就在南沙当上了“联络员”，接着又就任南沙“牌甲”，亦即本村的村长。

    原本他掌权就不甚得人心，不论族人还是村民，都对这个从前“浪子”“地棍”嗤之以鼻，更有不少长辈放出话来，陈宣当牌甲是“天大的笑话”，他如果只是为了村子应付下澳洲人，村里族里还可容忍，真要想染指族里的事务，就要开祠堂把他逐出族去，更不许他在南沙居住。

    没想到这陈宣也是个颇有路数的狠角色。到南沙就任牌甲不久，就把原本处于村里最底层的外姓外地来得长短工、雇工都给组织起来建了民兵队，又专门选了四个膀大腰圆，来南沙日子短，没什么关联的外地壮汉给他当保镖。每人都是一杆朴刀。平日里在村公所站岗，出去办事跟着当随从。哪个敢得有道理。只是眼下已过元旦。开春之后，百姓春耕需要种子，没了耕牛的人家要有耕牛，养蚕的人家亦需要本钱……兵乱之后，百业凋敝，恐怕都得设法筹措，还请首长留意……”

    李幺儿怔住了。她到南沙来，得到的消息就是“是个富庶的村子”。所以她并没有太多关心村里的情况。自己、警卫和学生在村里浮光掠影的活动，大概知道村里虽然遭了匪乱，但是百姓们混个温饱还不成问题。

    既然温饱不成问题，1635年的农业生产也正常运作了。南沙村修养生息大半年，今年的农业生产应该是不成问题的，自己推广新蚕种和桑树种植都是顺理成章的事情。眼前这少年却说“需要筹措”？！

    她迟疑道：“去年秋收的收成如何？我来南沙，都说没有灾害，收成尚可。”

    “首长，南沙全村的收成如何，小人亦不清楚。不就说我家名下的田地，去年的收成就只有前年的六成。其他各家小人虽不清楚，大抵亦是如此。”

    李幺儿的脸色变了。她为了推广蚕种桑树常在农村活动，农业生产的关节要害多少也明白。如果陈霖没有危言耸听，今年开春之后，南沙若无元老院拨给贷款，便很难开展新一年的生产经营活动了。