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    明鸾郁闷得紧，忍不住抱怨起皇帝来：“明知道我们跟她不对付，怎么还要将我们安排在一处？！这也太不会体谅人了！”又说：“她父亲是个白身，凭什么进宫？还要跟咱们在一处？！”

    陈氏这回反倒替皇帝说起好话来：“你别恼了，想来是皇上怜惜舅舅表妹清苦，才特地召他们进宫一起过年的。//更新快//[~]他素来就是个厚道的性，有这么一位君主在，你也当惜福才是。”

    明鸾不以为然：“表妹有什么了不起的？我也是他表妹！他要是为表妹着想，怎么就只顾着沈昭容了？！”一时气头上，索性甩开手：“算了，我不进宫了，进了也没好事，何必找气受？！”

    陈氏哑然，知道女儿是在耍性，只得打发细竹下去，好言好语地劝说起明鸾来。只是明鸾不乐意，一直不肯改变想法，直到章寂听说了这件事，才叫了她母女二人过去相劝：“三丫头在这时候闹什么别扭？皇上虽是个厚道性，待沈家也宽仁，但大体上还不至于失了分寸。你大姐姐这消息也不知从何而来，更不知是否准确，你还没弄清楚就生起气来，若是到时候发现不是这么一回事，岂不是白白气坏了身体？依我说，你只管进宫去，若瞧着她跟你在一处，只不理她就是了。她如今名声败坏，正经姑娘家都不爱理她的。那一日进宫的还有你大姐姐和姑太太一家，你尽管跟她们说话，难道还有人让你理会沈家女不成？”

    明鸾听得心情好过了些：“祖父说得有理，只是母亲不肯与我同去，我一个人进宫也没意思，四婶身上有诰命。偏又告了病，若不然，我跟四婶同行，岂不是更好？”

    章寂闻言便转向陈氏：“我知道你是个直性，觉得因老三的追封得了诰命。是沾了他的光。这也没什么。等过了年，我便亲自上书。请皇上收回成命。老三一辈文不成武不就的，死也死得不光彩，如今知道他底细的人不多。皇上又不清楚内情。才会赏了他这个虚衔。万一日后有知道他死因的人宣扬开来，我们章家几辈的老脸都要赔尽了，倒不如舍了这虚衔的好。只是眼下要过年了，皇上皇后又是一片好意。没必要在这时候泼他们冷水。你就当是为了我老头的脸面着想，为了三丫头的前程着想。暂且笑，而陈氏则远远地在小祠堂前指派下人们做事。她看了陈氏两眼，就进屋向章寂请安，又向堂兄姐问好。

    各人见过礼，章寂便笑问：“听说你回屋睡着了？睡得可好？这几日偏劳你了。难为你小小年纪，又是头一回做这些事，竟也料理得妥妥当当的。你婶娘直夸你呢，说她在你这年纪时，断没有这么能干的。我就跟她说，哪怕是你大姐姐，这几年在外头历练过的，也没这么能干呢！”

    明鸾看了看元凤，见她脸上带笑，不象是在意的模样，才笑说：“我这是粗养惯了，做什么事都大咧咧的，不懂得什么是腼腆，让人看起来好象很能干似的，其实就算是闹了笑话，别人也不敢指出来。而大姐姐则不同，她其实能干得很，但她比较腼腆，遇事总不好意思跟人说她也会，才会让祖父误会罢了。”

    一番话说得众人都笑了，元凤更是忍不住挽住她的手臂笑道：“若是换了以往，或许我还听不懂你这话的意思，今日总算明白了，三妹妹确实不知道腼腆两个字是怎么写的！”

    “大姐姐瞎说！”明鸾露出不乐意的神色“不信你就拿了纸笔来，我包管能把这两字写给你看，省得你说我不知道它们怎么写！”

    众人又是一番大笑。

    这时老张来报：“侯爷，时辰差不多了。”陈氏也过来请章寂前去主持祭祖仪式，众人忙敛了笑，整一整仪容，跟随在章寂身后往小祠堂走去。

    这是章家回京后第一次祭祖，只让本支的人参加。族里的人倒是提过想要一起祭，还说动了章敬来信帮口，但章寂不肯。当年南乡侯一支风光时，对族人多有照应，但出事时族人却不肯伸出援手，章寂一家大小流放南下，唯一能依靠的居然是向来关系平平的姻亲陈家！而四儿媳林氏把侍婢青柳送回章氏族人处，本是打算让她有个托庇之处的，没想到她叫人折磨了几年，又被始乱终弃，这都是章氏族人没把章寂这一支放在眼里之故。章寂如今一门双侯，虽没打算报复什么，但心里也不是没有想法的。长愿意与族人来往，是长的事，面上功夫他也愿意做一做，省得叫人说闲话，但若叫他继续象从前那样跟族人亲近，那就万万不能了。

    因着本支人少，男丁又多在外地，仪式倒是简单。章寂带着大孙在前头祝祷，两个小孙跟着大人的指示下跪磕头；至于林氏，则以媳妇的身份帮着上供给祖宗的牌位；陈氏自认为已非章家妇，只肯在门槛外头帮着传递菜肴等物；明鸾与元凤都是女儿，依章家的族规，只能在堂外叩首；袁氏是妾，连叩首的资格都没有，就只能远远在外头瞧着。如此，还未等到明鸾觉得不耐烦，仪式就很顺利就结束了。

    仪式结束了，并不代表事情就完了。章寂是长辈，自可以回院休息去；袁氏与文龙元凤早说好了要在南乡侯府过一晚上的，便也去了长房从前的院各自歇下；两个小的熬不得夜，林氏身体又弱，陈氏早早打发他们回房去了，剩下的就只有她自己和女儿明鸾，还要看着下人们收拾东西，忙活到大半夜，连觉也顾不得睡，就得换衣裳梳头，吃一盏醒神的茶汤，匆匆填上几块点心充饥，然后陪着早已穿戴好的章寂与元凤，坐车进宫去了。

    前朝的大朝会是在清晨进行的，按照仪式，要到太阳升得老高才结束。而后宫的小朝会也是天刚亮就开始了，一排排宗室贵人、勋贵女眷与诰命夫人们在宫人的引领下向皇后正殿磕头行礼——不是人人都有资格面见皇后的，哪怕是身份高的诰命们，也要分成一小队一小队地，轮流进殿朝贺，至于那些中等品级官员们的女眷，就只有在殿外行礼的份了。还好，明鸾虽然是个五品官的千金，却分属勋贵女眷行列，与陈氏一同被排在前者的队列中。

    由于人多，明鸾她们这一行人足足到天亮时分，才轮到了，但也就是进到殿内，远远向皇后行了礼而已。明鸾虽习过礼仪，知道此时不该抬头去看，但觉得自己离得这么远，身边又有这么多人，忙乱间大概也没人会注意自己，便迅速抬头打量了皇后一眼——

    只可惜，她离皇后宝座足有十来米呢，前头几排都是公侯人家的夫人，她能看见的就只有一个穿着蓝色华服的女，衣服上满是红红黄黄的点缀，不知是刺绣还是镶的什么，头上戴的是大大的凤冠，那叫一个珠光宝气！此时由于才天亮不久，殿内光线还很昏暗，四处都点燃了烛火，照得那凤冠闪闪发光，连人脸都看不清楚了。

    明鸾心里有些失望，但也不敢看得太仔细了，匆匆随着众人一道行礼。

    她这一排都是勋贵人家的千金们，元凤就在她左手边，右边是个陌生面孔，前面一排则是她们的女性长辈，陈氏就在她们姐妹前头。朝贺完毕，众人在宫人指引下依次退出，本来是该从旁边的过道中转出去的，却忽然来了个女官，小声对陈氏说了两句话。陈氏脚下一顿，便回头向明鸾与元凤递了个眼色，然后带着她们随那女官一同离开了队列，往附近的偏殿方向去了。

    明鸾猜想这大概是皇后要召见她们，不由得猜想她这么做的用意。正想着，抬头一看，就看见前方偏殿中，影影绰绰已经坐了不少女，有年纪大的贵妇，也有年轻的千金小姐。元凤在旁小声道：“呀，那不是姑太太么？旁边的居然是武陵侯世夫人……”

    武陵侯世夫人，正是元凤未来的婆婆，明鸾含笑瞥了她一眼。元凤脸一红，便低下了头。明鸾正打算打趣她两句，猛地瞥见过道的另一头，沈昭容正在宫人的指引下朝这边走来，脸色不由得一沉。(未完待续)