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    鲛人，与西方传说中的人鱼极为相似

    地球中国的神话中，也有鲛人和鲛珠的传说唐诗《锦瑟》中那句“沧海月明珠有泪”，说的便是鲛珠

    但与西方人鱼不同的是，鲛人不会用歌声迷惑戕害水手在中国古代的传说中，鲛人的形象是正面的，美丽善良，令人神往

    在这个地球的孪生位面，鲛人则不是传说，而是确实存在的美丽生灵生活在帝国南海之中，附庸于帝国，为帝国服务

    李庆甚至怀疑，地球中国的鲛人传说，便是源自同样因意外流落到地球的此界鲛人

    他虽然没有真正见过鲛人，但也能根据传说，想象出鲛人的美丽尤其是鲛人哭泣时，那真正意义上“珠泪盈盈”，哀婉动人的情形，想一想，便让人悠然神往

    只是……

    “将军开的价码实在是太高了”

    李庆眯着眼睛，把玩着那粒龙眼大小的极品鲛珠

    在大放一阵五色华光后，鲛珠已然华光内敛，又变回晶莹剔透、纯净无瑕的样子但只要将鲛珠轻轻摇上一摇，它便又会变得流光溢彩，五色迷人

    “承诺庇护，十粒极品鲛珠，若立功，还能赏下一位鲛人术师……”李庆轻轻摩挲着鲛珠，缓缓说道：“这价码，高到有点不真实我不明白，我区区一个白银中段的战士，又何德何能，得将军如此看重？将军舰队之中，像我这种程度的军官，应该为数不少吧？”

    “本将看重的，不是你的现在，而是你的将来本将认为，你很有潜力，很值得本将看重”龙灵菡不动声色的说道：“另，无双大蛇的后裔，同样值得本将投注倘若有朝一日，她返祖成灵，修出无双大蛇真身，那么……本将今日的投资，便完全值得，还将物所值”

    “未来太远，谁能预料？”李庆摇了摇头，叹息一声：“不过将军的魄力，着实让我佩服看样子，我已经没有拒绝的余地了？”

    “你当然可以拒绝”龙灵菡淡淡说道：“不过本将相信你是聪明人，当能做出正确的选择”

    李庆最终还是带着鲛珠，离开了会议室

    他不是做出了所谓正确的选择，而是根本没得选择——龙灵菡出的价码越高，说明她要求李庆和倪园园、斯嘉丽参战的决心越大而一旦拒绝，李庆相信，龙灵菡肯定不会放任何人下船

    而与龙灵菡交恶的话，他们日后在这个强者如云的战乱世界，也会变得寸步难行——他总不可能放着近在咫尺，又跟古代中国高度相似的帝国不投靠，反而舍近求远，去投靠帝国的敌国吧？

    比如那个天照国，一听他们的国名、战舰名，就知道是地球日本的镜相国度李庆无论如何，都不可能去投靠那个天照国

    至于谁都不靠，直接回归地球，目前来说，也是不可能的

    虽然有苏苏在，李庆他们不至于回不了地球——苏苏是有能力打造异界之门，把大伙儿带回地球的但打造异界之门的材料，可不是那么容易搞到的

    就算此界与地球互为镜相，没有过于遥远的时空距离，但打造一座单向传送门，少说也得有一个传奇级别的强者灵魂作主材料

    传奇强者，在这里，可是镇国级的武力，可不像在地球上那么容易斩杀——镇国强者本来就已经很强了，因其地位，麾下必然还有大量强者追随

    想在此界干掉一个传奇强者，比起在地球上，不知要困难多少倍

    就算不用传奇强者的灵魂作材料，能够用来打造异界之门的材料，也必须是非常珍贵的能量结晶比如血髓之类的宝物

    但那样的宝物，大多可遇而不可求

    就算撞上了，肯定也是有强大的存在镇守——李庆当初能得到血髓，也是有着很大的运气成份的若不是狼人攻进吸血鬼城堡，城堡中的吸血鬼高手全去迎战狼人了，李庆也没机会得到血髓

    所以想要得到那种层次的宝物，用来打造异界之门，并不比干掉一个传奇强者容易

    不过如果受雇于龙灵菡，得她看重的话，以她的地位权势，以及家族人脉，说不定就能弄到能够打造异界之门的宝物

    为长远计，为苏苏、小龙女、宋琪琪的安全计，李庆只能选择答应龙灵菡的要求

    至于倪园园和斯嘉丽的安全……

    他自是会全力保护好她们，在战斗中始终挡在她们身前，不让任何敌人伤到她俩

    ……

    李庆离去后，会议室中，一时陷入了沉寂

    过了好久，龙灵菡才轻叹一声，目光闪烁地暗自思忖：“其实本将最看重的，并不是你们的潜力潜力终归只是潜力，在这一场战斗中，在被多国联盟围攻的全面战争中，你们的潜力，又能派上多大用场？

    “真正令本将在意的，是那位能造成大范围灵气真空的强者啊……”

    再强的潜力，也需要时间去转化龙灵菡身为一位将军，不可能蠢到现在就下重注投资李庆、倪园园等人的潜力

    谁知道他们能不能在接下来的战斗中存活下来？

    谁知道他们要用多长时间，才能将潜力化成可观的战力？

    说不定直到全面战争结束了，他们的潜力都不能完全开出来！

    她之所以下重注，不惜以大到让李庆都感觉不真实的价码雇佣李庆等人，目的正是为了那个造成灵气真空的强者！

    虽然李庆等人没一个承认灵气真空是他们造成的，虽然凭龙灵菡向来准确无误的敏锐直觉，也无法在李庆等人身上找到破绽，但她的直觉告诉她，制造灵气真空的人，就在李庆这几人当中！

    更何况，她的依据，并不是只有直觉——灵气真空生时，她凭借强大的血脉天赋，第一时间就锁定了灵气真空的中心范围

    正因此，她才能在战斗结束后，第一时间率领舰队赶过来，准确无误地找到了李庆等人

    否则世上哪有那么巧的事？在茫茫大海之中，恰好就能找到那么一艘船？她手下的鲛人，可一直都在寻找敌军舰队区区一艘不到二十米长，又没有任何武装的“小船”，哪怕没帆没桨的很是怪异，也不可能引起鲛人的注意

    在灵气真空中心范围找到李庆等人的事实依据，加上龙灵菡的直觉，令她确信，那位能制造灵气真空的强者，必然隐藏在李庆一行当中只是暂时无法确定是谁而已

    “战场之上，李庆或有能力自保但是，无双大蛇的后裔，以及那个德鲁伊西夷女，却是缺乏自保之力战场形势瞬息万变，李庆也不可能将她俩照顾得面面俱到总有出现疏漏之时届时，那位强者不可能不出手救助同伴！那一来，我就能确定那人究竟是谁了！”

    “就算那个人，并不是镇国级的强者，但只冲其人能制造灵气真这一点，就足够我下重注了战斗到关键时刻，突然出现一片灵气真空，哪怕只是短短一瞬间，也能改变一场战斗乃至战役的局势！”

    灵气真空，对双方都是公平的但一方有准备，一方没有准备，那么当灵气真空出现时，早有准备的那一方，必然能获得压倒性的优势

    作为帝国将军，龙灵菡下定决心，一定要把那位强者，拉拢到帝国这一方为此，她不惜将倪园园、斯嘉丽这两个菜鸟拉入战场，将她俩变相地绑架为人质

    虽与小龙女一模一样，灵魂互为镜相但帝国海军少将，出身将门世家，从小经历血战，誓言为国尽忠的龙灵菡，心性方面，与小龙女截然不同

    女将军缓缓起身，回过头去，眼神坚毅地看着悬在墙上的帝国海图，低声说道：“一切为了帝国！”

    ……

    “对不起，斯嘉丽，园园姐，我最后还是没能说服龙将军，反而不得不接受了她的要求”

    回到贵宾室后，李庆将他与龙灵菡交涉的情形细细道来，每一句对话都一字不漏地复述了出来末了，他苦笑着对斯嘉丽和倪园园说道：“到头来，你们还是得跟我一起上阵”

    “没关系”斯嘉丽拉着李庆的手，翡翠碧瞳凝视着他的眼睛，认真地说道：

    “虽然我心里没底，确实有点害怕上战场，但只要是跟你在一起，我就什么都不怕了再说，我早就下定决心，要成为能跟你并肩作战的级英雄这一次战斗，就是对我的一次考验我相信，我一定能通过这次考验”

    倪园园则道：“李庆，别忘了我说过的话无论你做出什么选择，都不用跟我说对不起”

    她曾说过，她的命已经是李庆的了，她要成为李庆的守护骑士因此哪怕李庆替她决定她的生死，在她看来，也不存在对不起她

    李庆心下感动，面上却只是爽朗地一笑，说道：“那好，到时候，我们就并肩作战我来当你们的mt，有炮弹打过来，我一巴掌就扇飞回去”

    又对楚灵风说道：“灵风，到时候苏苏和小龙女、宋琪琪就靠你保护了”

    楚灵风正抱着胳膊，悠闲地靠在舱壁上，偏头看着门外的海景闻言头也不回，云淡风轻地说道：“除非我死，否则苏苏她们不会受到任何伤害”

    语气虽不激昂，但她的承诺，绝对不用怀疑

    李庆笑道：“没那么严重只要你们不闯进战场范围，安安心心地在远处围观，那么谁也不会浪费精力去打一艘救生小艇”

    他又看向苏苏，认真地说道：“呐，苏苏，龙将军雇佣我们的鲛珠，我可是全部交给你了那可是价值万两黄金的一笔巨款，你可得保管好啊！”

    苏苏撇撇小嘴，说道：“放心吧骑士，我知道你想说什么你不就是让我乖乖地乘小艇远离战场吗？我很乖，我会听话的”

    “那我就放心了”李庆欣然一笑，“现在……可以把装备拿出来，分下去，作好战斗准备了！”

    一小时后，几个水兵给李庆等人送来饮食，顺便带来了一批武器盔甲

    那批武器盔甲，都不是普通货色乃是是龙灵菡特批下来给李庆、倪园园、斯嘉丽这三位参战人员使用的是帝国炼器师锻造的灵器，相当于西方的魔法物品

    其中给李庆、斯嘉丽、楚灵风三人的全身盔甲，貌似轻薄，实则坚韧无比据苏苏鉴定，防御力相当于地球上十五厘米厚的均质钢板能将受到攻击时的冲击力，均匀分散至盔甲各部位，令盔甲整体来承担冲击还有“入水不沉”的特性，能当作救生衣使用

    普通炮弹绝对无法击穿这种盔甲，那分散冲击的特性，也能令披甲之人不会被轻易震死

    这种档次的灵器盔甲，即使在苏苏看来，也是相当不错了与之前那几个军官身上的盔甲，属于同一档次相信即使在帝国之中，也是相当优良的军用战甲

    当然，这里既然是一个有凡力量的世界，那么火炮是否会有威力乎想象的特种炮弹，李庆也无法肯定穿上盔甲，也许并不能保证绝对安全

    不过有甲总比无甲的好而送来这等战甲，说明龙灵菡并没有真的打算拿李庆他们当炮灰李庆也因此稍微松了口气

    就连不参战的苏苏等人，也得到了几件防身的鲛绡软甲，以及短刀、匕、燧短枪等武器

    三小时后，帝国东海舰队第一分遣舰队，在鲛人的帮助下，找到了天照国西海舰队第二分遣舰队

    找到敌舰队后，龙灵菡立刻下令，烈山号战舰放开拖行的菡螭号游艇，同时令旗舰升龙号放下小艇，让苏苏、楚灵风、小龙女、宋琪琪乘小艇离开战场并派遣一名赤铜中段的低级军官，领四名黑铁极段的水兵随船保护

    做完这些后，又过去十分钟左右，敌八艘战舰，便出现在瞭望员的视野中

    相对地，敌第二分遣舰队，亦现了帝国第一分遣舰队

    双方舰队迅展开队形，满帆全，互相接近，同时不停调整航向，意图抢在对方之前，占据上风位置

    以双方舰队的航，最多半小时后，就会进入彼此舰炮射程

    战斗，即将打响！