贡院门口放榜是在巳时左右，然而一大早贡院外面就已经来了许多人，这条街附近的茶铺、酒楼更是满座，贾政和余秋站在人群外面，两个长随已经挤进人群最里面，占据最有利的位置，这马上就贴红榜了，争取最快看到结果。

    贾政这会表情冷静，但是心里却格外紧张，双手背在身后，拳头紧握，明明是十月深秋季节，偏偏手心都被汗湿了。

    余秋也好不到哪里去，只是他比贾政年轻，但是贾政出身豪门，业已成家立业，而他只有母亲一人，想着这次秋试中举之后，说亲的条件好一些，趁此机会完成人生大事。

    一声锣鼓声敲响，贡院里面走出几个衙役，“让一让，我们不贴你们怎么看？”随着衙役话音落，最里面围着的人群开始一层一层往外挪，留下衙役贴红榜的空间。

    一个衙役在幕墙上刷浆糊，另外两个衙役飞快地贴红榜，不到一盏茶时间，三张红纸贴上去，待衙役离去，人群又往里面挤。

    贾政和余秋只听得里面有人欢喜有人哭，有人高声喊着某某中了，有人名落孙山，受不住刺激，竟然晕倒了。

    考生年纪波动大，从十几岁的少年到白发苍苍的老者，恰好与贾政和余秋站在一棵树下的是一位胡须皆白的老者，他很干瘦，手上还杵着一个拐杖，他的目光落在那层层叠叠的人群当中，只见一个年月三十几岁的汉子从里面挤了出来，直奔他们这个方向。

    “二叔，没有你的名字。”汉子表情很是纠结，说出这句话仿佛一件天大的事情一般，他话落音，刚刚还镇定的老者瞬间身子就往地上倒，汉子立马接住他，掐着人中喊了几声：“二叔、二叔......”边喊边找大夫。

    贾政和余秋面面相觑，心里有无限的悲哀，两人都不禁想到自身，若是到一大把年纪还来考，他们不知道该作何感想。

    就在两人愣神之极，长随周安和贾俊从人群两端挤了出来，两人都是一脸喜色。

    周安先开口：“恭喜老爷，中了第七十八名。”

    贾俊才随后道：“恭喜余先生，中了第四十二名。”

    贾政忍不住露出笑容，与余秋相视一眼，余秋也是忍不住全身心激动，两人几乎是异口同声地道：“同喜。”

    待心情平复下来，贾政才问道：“此次录取人数多少？”

    周安笑眯眯地道：“回禀老爷上榜人数一百一十八人，头名是一位叫罗仲的学子，末名是一位叫王川的学子。”

    贾政和余秋又是同时感慨：“原来是罗兄，他得解元倒是让人心服口服。”这届秋试的学子，贾政他们就算没与那些人相交，但是该知道的都知道，算是知己知彼吧，当然这是指的成绩最好的那些人，至于如王川这个最后一名倒是不曾听闻过。

    两人脸上是止不住的喜色，余秋朝贾政拱手一礼：“二老爷，我就先回家，待会报喜的人到家只有我母亲一人，我不放心她一个人，有事情派人来我家找我便是。”

    贾政回之一礼：“好，咱们回见。”他也赶紧回府，府上母亲和妻子还在等着结果呢。

    目送余秋离开，贾政和两个长随便坐着自家马车朝荣府而去，却不想来荣府报喜的衙役这么快，只见荣府中门大开，一连串鞭炮正在噼里啪啦地响着。

    贾政不由得苦笑，他还想亲自向母亲报喜，哎，这些衙役还真是看人下碟。

    贾政下了马车，被管家等人簇拥着从中门而入。大户人家的中门一般不开，除非大事，贾政中举便是荣府一等大事，这是祖上荣光，合该得到如此待遇。

    看着左右下人那一张张笑脸，贾政心里升腾起一股喜悦，他的目光落在大厅里的母亲、妻儿身上，母亲脸上带着淡淡的笑容，妻子和儿子脸上更是止不住的喜色，他心底那股飘飘然顿时落了地。

    “儿子感激母亲的培养之恩。”若不是母亲的帮忙，他这辈子都不要想从科举出身，贾政朝母亲行了重重一礼。(..l)

    红叶颔首笑道：“这也是你的努力得到的回报。”红叶扶起贾政，他不是最有天分的读书人，但是他足够持之以恒。

    贾政借着起身的瞬间擦拭了一下眼眶的湿润，再抬起头时，露出一个难得的笑容。

    贾珠还有些懵懂，他见祖母和父亲说完话，便拉着父亲的衣袖，好奇地问道：“爹爹，你考中举人了，以后是不是就能当官了呢？”

    红叶忍不住一笑，厅内所有人都是为之一笑，贾政揉了揉儿子的头，摇头道：“还不行，爹爹还要继续考试。”

    贾珠顿时小脸皱成一团，惆怅地道：“还要考啊。”在他记忆里，爹爹考试往往长时间不在家，每天只能抽出一两个时辰陪他，还要考试的话，代表爹爹以后陪他的时间有限，他被这段时间爹爹长期带着他们玩养大了心，巴不得爹爹天天带他们玩呢。

    众人一阵哄笑，贾珠脸红了红，他现在已经知道羞涩了，便转过头拉着贾琏躲在表姐和大哥身后了。

    宁府那边，贾代化因为惦记着侄子科考的事情，想提早知道结果，是以巳时刚过，他就醒了过来，正在下人的服侍下漱口，就听到一阵鞭炮声音响过，贾代化心头一震，抬起哆嗦的手吩咐下人：“去问问是不是荣府二老爷中举了？中了什么名次？这次秋试录取多少人？”

    屋子里伺候贾代化的下人不少，立即就有人出去，不到一刻钟就回来了，一脸喜色地说道：“老太爷，确实是政二老爷中举了，考中第七十八名，这次乡试录取考生一百一十八人。”

    贾代化眯着眼半响才发出长长一叹：“堂弟在天有灵也该瞑目了。”只是可惜他死之前没有看到这一幕，否则他该走得安稳一些。

    孙媳妇肚子里已经有重孙子了，贾代化知道他是看不到重孙子的长大，但是有了贾政这个好的开头，他定要交代儿子和孙子从小就培养重孙子好好读书，以后不求会元及第只求进士出身，这样两三代下来，宁府也就转形成功。

    贾代化吩咐人开了他的私库，拿了一套他收藏的文房四宝，唤了徐氏来，让她去荣府时带去给贾政，这是他这个大伯对侄子的奖励。

    徐氏和胡氏是一同来的，贾代化看了一眼儿媳妇和孙媳妇，他对她们还是极为满意的，她们虽然没法在男人事业上给予帮助，但是确实是很好的贤内助，男人的前程还是男人自个去奋斗，有高瞻远瞩目光的女子只怕不是他儿子和孙子能降服得住的，现在这样就很好。

    公公的吩咐徐氏自然要听从，待公公用过饭闭目养神，她才带着胡氏来到荣府。只见大家都在大厅里，脸上都是止不住的笑容，喜气总是会传染的，她也跟着不自觉地笑了起来。把礼物奉上，说了几句漂亮吉祥话，贾政便道：“多谢大伯，待晚点我亲自去向大伯道谢。”

    红叶点头道：“这是应该的。”她的目光落在胡氏身上，胡氏的腹部这会还不明显，被弟弟妹妹缠着说话，也耐心十足，贾琏不知事，哥哥姐姐解释了一通嫂子肚子里有小宝宝了，他们要爱护小宝宝，要保护嫂子，胡氏被表妹和堂弟们逗得笑个不停。

    有说有笑之间，恰好有婆子来回禀说四姑太太回来了，话音刚落就看到贾敏的身影。贾敏到后不久，贾思瑶带着儿子也回了娘家亲自贺喜来着，只有贾希瑶因为身怀有孕，派了嬷嬷和丫鬟送贺礼过来。

    然后有人家送贺礼来了，接下来的时间荣府所有的亲朋故交都派家里管家送了贺礼。只是荣府的故交可不少，他们送了贺礼来，荣府总不能没有一个表示，是以红叶拍板决定后日中午荣府大宴宾客，算是答谢亲朋好友的关心。

    荣府就这样热热闹闹了整个白日，到申时左右，林海和田高杰一同到来，史鼏也来了，贾敬贾赦和贾珍也都下班回来，晚饭自然摆在荣府的前厅和花厅，贾瑚他们三个小孩子倒是在两个厅来回跑，在大人的逗弄下，贾琏和贾珠甚至发出将来一定会考中进士的鸿远呢。倒是贾瑚不管姑父怎么激将，他就是不上当，但是他自己也暗下决心，他一定会考中进士，而且他想以殿试前三名为目标。

    林海看着田高杰欺负小孩子，眼里是难得的揶揄之色，“三姐夫难得童心未泯。”

    田高杰扬扬眉得意地道：“我这段时间看到小孩子就特别地高兴，看到琏儿和珠儿更是忍不住想逗逗他们，将来我的孩子出生，希望也有他们这般聪明可爱。”

    林海颔首一笑，内心却道将来他孩子才是最聪明可爱的。

    史鼏微微笑着，内心有些黯然，他成亲十多年，夫妻感情和睦，太医也诊断了他们夫妻二人身体健康，但是就是没有孩子，是不是他上辈子作孽太多，老天爷不让他拥有孩子？

    晚宴结束，各回各家，荣府也安静下来了，贾敬徐氏他们也回了宁府，大概半个时辰之后，宁府派人过来回禀，说老太爷这会醒了，贾赦和贾政便立即起身去宁府见大伯。

    贾代化先是给贾政肯定地赞赏，目光中充满欣慰：“政儿，你能考中举人这就是踏出了第一步，这几日过了便安静下来继续学习，明年的春闱更是不能马虎大意，争取一次考中进士。”他的身体他知道好不了，明年定然是过不去了，不过他无论如何也要撑过五月份，不能因为他耽搁侄子的考试。

    现在贾赦贾政头上的长辈只有大伯和母亲，父亲去世之后，大伯就犹如父亲一样，看到大伯的目光就犹如父亲的目光，他终于得到父亲的肯定了，贾政稳住情绪，方才说道：“大伯，我会努力的。”

    以前他都不敢想能考中举人，他也希望明年能考中进士，不过他的成绩这次是在中间偏后一点，全国这么多学子，每次春闱也只是录取一百多人，他要考中还真是只有五五之数，不过他会尽自己最大的努力。

    贾代化目光又落在贾赦和贾敬身上，扫视了一眼孙子贾珍，方才慢吞吞地道：“之前皇孙流落咱家之事，我也知道了，你们做得很好，不管你们哪一个人都要紧记，官场上一个不得松懈，害人之心不可有，防人之心不可无。任何阴谋诡计都见不得光，所以你们要提防阴谋，但是更要善于用阳谋。”

    贾敬顿时有些羞愧地低下头去，这段时间他不是没有遇上明智，只是他在知道冯素素不见了，皇孙女更是被皇家抱走，他便知道他的打算落了空，不知是恼怒还是羞愧，他对他的态度不复之前的热忱。

    贾赦和贾政离开之后，贾代化对儿子孙子再次教育了一番，也对贾敬和贾珍强调，下一代一定要从小培养其读书，宁府没有兵权，只有军中的一些人脉，虽说人走茶凉，但是就这点人脉也是被皇家忌惮的，所以宁府没有别的出路，唯有读书一途。

    第二日，张氏和王氏分别向故交家发送请帖，请他们明日晌午来荣府赴宴，答谢大家对贾政科考一事的关心。

    张氏和王氏准备着宴请的宴席，红叶只是听她们念了菜单便让两人自己做决定。听得头都大了，准备了不下五十桌的宴席，光是预算就不止一千两，这还是荣府牢牢地控制了物价，否则按照红楼中下人那般中饱私囊的贪婪程度，只怕不花费二三千两不作数。

    就这么忙忙碌碌一日过去，天亮之后，荣府中门大开，红绸铺路，从台阶处延伸至府内前厅的位置。

    贾敬贾赦都请假在家待客，他们招待男客，张氏和王氏招待女眷，至于客人带来的小孩子，男孩就由贾瑚他们招待，女孩就由张瑛张丽胡氏招待，这般井井有条地分配下来，每个人都不得闲。

    咦，有一位闲人，那就是红叶，她现在就是府上的老封君，呆在花园亭子里等待客人的到来。这次来的客人当中，长者只有南安太妃和北静太妃，西宁郡王妃和东平郡王妃是张氏和王氏一个辈分的，只是她们地位尊崇，张氏和王氏自然也把她们带到红叶面前来了。

    上次出孝，红叶已经见过她们了，南安太妃又在打趣红叶：“史琼英，瞧你今天这春风满面的样子，不过也是儿子争气，换着我我也高兴得恨不得大摆流水席三天三夜。”可惜她那儿子耳根子软，虽然孝顺她，但是就这性格导致他在官场上是没法走远的。

    红叶睨了南安太妃一眼，笑着点头承认：“我是很高兴，老二能考中科举，也是贾家列祖列宗保佑。”

    南安太妃白了红叶一眼，她现在就不喜欢显摆夫君的。

    北静太妃温和一笑：“蜜儿还是喜欢和琼英抬杠，一转眼我们也这么老了。”

    “我们这几人就你最没资格说老那话。”南安太妃也是白了北静太妃一眼，她从年轻时就看不惯这个装模作样的女人，要不是表姐和琼英从中调和，她才不会和她勉强成为朋友。

    红叶又是一笑：“也是，秀玉可是我们当中最年轻的，我最老，蜜儿其次。”她看向南安太妃，笑道：“好久没见你表姐，蜜儿下次看到平阳太妃，记得帮我代个好。”贾母最要好的三个手帕交便是南安太妃和北静太妃，还有一位将军夫人，跟在夫君身边戍守边疆，已多年不在京城。平阳太妃作为南安太妃的表姐，她是认识，但是与她并无深交。

    当然她们几个老婆子说话也没有冷落西宁郡王妃和东平郡王妃，这些年西宁郡王府和东平郡王府很是低调，这两家子嗣不继，在京中的来往除了故交便很少出门，都一心扑在自家孩子身上，现在西宁郡王府只有一个身体弱的嫡子，而东平郡王府还只有一个嫡女，若是无嫡子，家中爵位就会被收回，为此两家可没有心思在外面搅风搅雨。

    不多时，艾草被贾敏护送过来，贾敏朝几位长辈和两位郡王妃行了礼，便去帮两位嫂子招待客人。

    “来迟了，亲家母可别怪罪。”她朝南安太妃一笑：“我们前几日才见过，就别这么多礼了。”

    南安太妃忍不住开怀大笑，指着艾草半响才说道：“你别指望我给你介绍。”

    艾草眉头一挑，目光朝北静太妃三人一笑，红叶便笑着说道：“亲家母请坐，别理蜜儿这个人来疯。秀玉、两位郡王妃这是我那四闺女的婆婆林家老夫人。”又是向艾草笑道，“亲家母，这是北静太妃、东平郡王妃和西宁郡王妃。”

    艾草抚掌一笑：“早就想认识北静太妃，今日可是如愿了。”红楼中唯一正面出场过的北静王府的人，可不是大名鼎鼎么？

    “我算是明白老夫人为何与蜜儿相熟了，你们是臭味相投嘛。”北静太妃一阵打趣笑道，这样拉近了关系，气氛也融洽了。

    说话间还有不少女眷到来，幸好都不用红叶招待，张氏贾敏她们就够资格招待了，只是她们这些老婆子看到年轻的女孩子，都忍不住把这些鲜活的姑娘们叫到身边问话。

    红叶仔细观察了一下齐名的‘四王八公’里的人家，只有一半人家爵位还在，都是侯爵或者伯爵，更有传承快的，已经是一等将军或者三等将军了，像昔日理国公柳家因为这次太子和大皇子的事情爵位被收回了，全家没有人当官，这次都没有来，只是派人送了贺礼来。

    倒是新进的那些国公府或者侯府，因为互相没有交情，从未来往过。有人家业蒸蒸日上，有人就在不断后退。

    一顿宴席结束已经是未时，好些人便告辞离开了，南安太妃她们也未久待，很快客人便走得差不多了，就连王氏的两位兄长也未久待，不过席上他们可没少灌酒，幸好早就准备了解酒药，否则贾政今日说不定又要出一次丑。

    热热闹闹闹腾了这两三日，可把张氏王氏折腾够了，夜晚不到亥时，张氏和王氏便早早就寝了，红叶原本只是扫视荣府一眼便掠过，却没有想到发现贾赦和贾政在前厅的书房里躲着喝酒，兄弟俩你敬我我敬你，直到喝得伶仃大醉，才被下人扶回各自的院子里。

    红叶挑了挑眉，这两兄弟还会背着她搞联盟吗？

    贾政科考中举延伸的事情还未结束呢，他要安排时间和余秋上张家向张老太爷致谢，还有参加坐师宴和与其他中举的学子之间的交流，就这么又忙碌了好几日，中举带来的热闹才渐渐消停，荣府也回归正常生活状态，贾政继续按照以前的计划读书，准备来年的春闱。

    从贾政那里得知，张老太爷介绍了一位先生给余秋当老师，他给贾政和余秋指点功课，对贾政和余秋非常了解，贾政年纪大了，在读书上是没有天赋，全靠他努力。余秋在读书上却颇为天分，以前是因为家里条件限制，有好的先生指点，定能走更长的路。

    至于贾政，张老太爷也明说了，别人的方法不一定适合他，就让他按照现在的方式学习，每隔几天把功课拿给他指点一下便是了。

    对此红叶却是不知道，张老太爷一心认为她是个深藏不露之人，想当初他也认为贾政顽固不化，毫无教导的价值，但是现在贾政中举了，这一切都是她教导有方的功劳，是以别人是教不好贾政的，唯有她才能教好他。