红叶这会也才从贾赦那里得知张涛在江南遇上了什么危险，每一年江南地区的河堤都是修筑的重重之重，然而每一次国库拨下去的款项大部分都未用到实处，质量好的河堤三年一修，质量差的河堤年年修。张涛也不想成为众矢之的，然而皇上看着，由不得他。

    于是他到江南的第一步，就是巡查各重要河口的河堤，第二步才是清查账目，这其中自然有猫腻，之前那些官员故技重施，打算收买张涛，奈何张涛油盐不进，那些官员在江南待久了，天高皇帝远，颇有地主之势，凶狠起来杀人也不过点头低头的事情。

    在张涛又一次巡查一个河口的河堤时，突然冒出许多土匪，凶险情况下张涛在河堤上被挤入了河里，他会水，顺着河水往下飘，他还得躲着人，躲躲藏藏之间，他差点成为野人，下属找到他时浑身还发着高热，身上又有多处伤口，有些还化脓发炎了，在大夫那里昏昏沉沉七八天才清醒过来。

    这次的经历对张涛而言可真是刻骨铭心，他前面四十年都没有吃过这种苦，哪怕之前的钦差之事，去的地方也颇为偏僻。

    张涛巡视完江南地区非常重要的河口的河堤，咨询过当地经验丰富的百姓，很多有经验的老人也告诉他，今年的天气反常，说不定汛期时，大发洪水，这河堤绝对挡不住。为此，张涛愁得头发都快掉光了，不过他按照详情给皇上上了一封折子，详细写了这些河堤现在的情况，可以承受多大的水力冲击，能加固的，他已经吩咐下去白天黑夜不眠不休地修补，不能加固的，现在重修又来不及，只得想其他办法减轻这条河河水的流量。

    红叶心里嘀咕，张涛只怕短时间内回不到京城了，他只怕会驻扎在江南，继续督促河堤的修建。这是红叶推断的，因为长平帝算是一个好君主，既然张涛能豁出去，真正地办实事，那么他肯定继续用他，直到这件事情办完或者张涛他变了。

    长平帝和七个内阁学士、礼部、翰林院官员正在夜以继日地改卷，长平帝也听了王卫转述京中的消息，只是他今天没时间来理会，待殿试结果出来之后再说。

    中正殿里，所有的改卷官员那是争得面红耳赤，有的官员青睐这个考生的答卷，有的看重另外一位考生的答卷。

    长平帝看在眼里，以前他还觉得挺不错，有争议这样才显得公平，这时他突然想起荣阳侯府贾老太太给儿子出的分数制的试卷，是不是有分数的话，争执就少一些，效率就高一些？他看在心里，打算下来琢磨一番，或许可以先从国子监试用，三年后的科考就正式启用？

    一个晚上和一个上午的时间，两百零八份考卷一起改完，只是最后的排名让诸位官员争执不休。长平帝看过被众位官员排在前面十名的考卷，状元、榜眼、探花、传胪都从这十份试卷当中产生，这十份试卷考生都答得挺好的，接下来就看皇帝中意谁了。

    长平帝并未立时排名，中午的时间，让诸位大人去吃饭和休息，他则让王卫宣了襄郡王、恭郡王、昭郡王、勤郡王四个儿子进宫。

    诸位大人默然，这还是第一次皇上让皇子参与科举的事情，哪怕之前太子在位，皇上也没让太子插手，一律他老人家朝纲独断。

    长平帝吩咐四个儿子给诸位大人选出来的二十份试卷排个高下，先是襄郡王和恭郡王浏览试卷进行排名，被落下的昭郡王自个拿起其他试卷浏览了起来，勤郡王见状，也看起了其他试卷。

    襄郡王和恭郡王一共花了两刻钟时间给二十份试卷排名，接下来昭郡王和勤郡王又花了两刻钟时间给二十份试卷排名。

    每一份试卷上都有一个字的编号，比如甲乙丙丁这样的字号，这字号不是按照会试名次来的，是改卷时打乱试卷添加的。这时试卷还是糊名的，长平帝扫视了一眼四个儿子写的排名，这二十份试卷他早已看过，谁好谁差，好在哪里差在哪里，他心中自有一杆秤。又一次翻阅了一遍手里的试卷，默默地思考着，大概一刻钟之后，他问道：“老三，你说说为何这样排名？你觉得你排的一二三四名哪里优于其他人？”

    襄郡王洋洋洒洒说着长篇大论，什么策论典故多，一看就是熟读经史子集等等。

    长平帝默不作声，点了点头，看向恭郡王：“老五呢？”剩下的三位皇子，依次发表了自己的意见，长平帝没有说什么，而是让人撕开糊名的地方，亮出试卷考生的名字，他扫视过后，这才进行排名。

    状元并不是会试的头名，而是会试第五名。榜眼才是会试的头名，探花是余秋，谁叫他比会试第二名在年龄和长相上优势更大。

    四位皇子在排名上与皇上的差距都挺大的，长平帝不做任何说明，四位皇子只能苦苦思索。

    下面就没有四位皇子任何事情了，不过他们也没走，呆在大殿一旁看着皇上和诸位大臣对接下来的试卷进行排名。

    直到三个时辰之后，这次殿试的成绩已经出来了，就等礼部那边彻夜再对校一番，明早便可以发榜。

    翌日，辰时左右，贡院外面就已经贴上红榜，等待多时的考生一拥而上。这殿试的排名总体与会试相差不大，就算是会试头名变成殿试第二名，也只是一二名的差距，当然也有一些考生，之前会试的名次很靠前，殿试就较为靠后。

    长随已经挤了进去，贾政心里七上八下，他往里边挤的同时，已经有人在红榜前念名次，状元、榜眼、探花是谁谁，后面的名字便没有人在念，只听到某些考生如释重负的大笑声，还有某些考生唉声叹气的声音。

    贾政还未挤到前面，一个长随边往外面挤，边高声说道：“老爷，您是二甲第十六名，与会试的名次一样耶！”

    贾政突然感觉耳朵失聪，听不到外界的声音，脑子里只留下‘二甲第十六名’不断地徘徊着，片刻后醒过神来，他高兴之余，心里默默地算了一下，从总名次来说，他其实是第十九名，但是没有与会试名次相差太多啊！

    两个长随从人群里挤出来，一左一右扶着贾政到外面，“老爷，余先生是探花，周先生是二甲第十三名。”

    贾政闻言大大地松了口气，这时余秋和周鹤才从其他地方过来，他们过来得晚了一点，一时半会没看到贾政，便挤进红榜前去看榜，两人都看到三人的名字了。

    “二老爷，恭喜。周兄，恭喜！”余秋向贾政和周鹤拱手一礼，周鹤和贾政也连忙回礼，最后几乎是异口同声地道：“同喜同喜！”

    三人相视一笑，三年一同探讨学业，他们已经结下了深厚的情谊，足以让他们受用一生。

    因为接下来大家都很忙，三人便没有在贡院外面呆多久，各自回家之后，得到报喜人员带来的消息，下午未时进宫面圣。当然这面圣的人数只有一甲三名和二甲三十名，诸位学子要一一觐见皇上，与学子谈话，当然由于时间的限制，与皇上交谈的时间不会很长。

    红叶撩了撩眼皮，不知道皇上会把贾政派到那个部门做事，若是工部，她也无话可说，只能说贾政与工部的缘分不浅。

    贾政这会是意气风发，红叶这才问他考题，前面的背诵题和诗赋，这个红叶没兴趣，就问后面的几篇策论，得知最后两道策论，红叶默默地想着，只怕贾政去工部去定了。

    水利河工这道题，红叶并未在考题里出过，只是平日里教导贾政，给他讲游记里大凤的山川水秀时，会让他注意到实际方面的问题，水利河工自然也是其中最为实际的问题，贾政是个好学子，母亲提起哪个方面，他就花几天时间专研哪个方面。

    而衣食住行这方面，也是平日里红叶让他注意观察生活中的细节，她想到水泥这件事情，因为她不知道配方，是以没一口提出水泥，只是感叹，若是有一种粘节性的东西能让路面平整，让人的出行更加方便，这样的发明创造也称得上是惠民举措。或者衣服防寒方面，有没有更有好的布料或者材料不仅能防寒还便宜，可以让老百姓人人都买得起......

    贾赦在旁边听得一阵默然，之前以为是母亲唠叨，原来与母亲的谈话内容也有这么大的帮助，他脑子里免不了想以前他和母亲的谈话，似乎什么都有涉及，好像又没什么用，也不对，好像不是那么没用，到底哪方面有用，他好像没发现呢。对了，母亲最近喜欢与他探讨破案那些事儿。

    张氏和王氏听得云里雾里的，她们平时也喜欢与婆婆聊天，尤其是听到外面什么新的传言时，都喜欢拿来与婆婆说叨说叨，婆婆不喜欢人云亦云，不过婆婆喜欢站在女子的角度来考虑，而且不喜欢抨击女子，像京中某位官员的夫人，也是京中人所共知的妒妇，但是婆婆却说她做得很好，她的行为并未影响那位大官的前程，相反许多百姓还颇为信任这名官员。还有京中的威远侯府，那一家子的夫人太太都在京中颇为贤明，但是婆婆却说她们假模假样，如此等等。

    这一上午，荣府又收到了许多贺礼，贾政从昨年秋试到今年殿试，三次考试考中，然后故交们就送了三次贺礼，虽然还比不上过去三年，荣府送出去的各项贺礼。

    中午吃过午饭，贾政便收拾得衣冠整洁，称得上面如冠玉，不过他若是年轻一点，脸别那么严肃的话。在宫门口，贾政遇上了一共觐见的诸多人，他与余秋和周鹤自然而然走到了一起。

    未时两刻，一位宫内的管事公公来引领他们进宫面圣，大家排成三排，随着公公漫步在皇宫内，之前没来得及欣赏皇宫的景色，当然这会也不能探头探脑，但是好歹能用眼角的余光瞟啊。

    父亲未生病是，贾政每年也会趁着宫中办宴会的时候进皇宫，父亲生病卧床两年之久，他便再没有进过皇宫，这算下来也有五六年了，仔细对比脑海里皇宫留给他的印象，发现皇宫没什么变化的。

    在御书房大家静静地等着，皇上是一个一个召见的，每个人分配的时间不等，有一盏茶时间的，有一刻钟时间的，状元、榜眼、探花加起来差不多用了两刻钟时间，后面的人有多有少的，但是都没有超过一刻钟的。

    余秋出来后，心里那块石头才落了地，皇上也没多问什么稀奇古怪的问题，就问他家里有几口人，可成亲了吗？待他回答家里的情况之后，问他辛苦吗？他回答当时不觉得辛苦，现在回想起来，确实有些艰辛，但是他遇到许多贵人。

    轮到贾政时，贾政在抬头看皇上的那一瞬间，总是觉得皇上很眼熟，他在哪里见过？

    长平帝见过贾政几次，上次贾赦说贾政比较像贾代善，他这会仔细看来，贾政也就有五分像贾代善，另外五分倒是像贾老太太，他又想起贾代善临终前上的折子，祈求他空闲之余照顾一下他那憨直的二儿子。不过现在贾政靠自己考中了科举，不像贾代善说的那么没用。

    “想起在哪见过朕了么？”贾政的震惊长平帝看在眼里，不免有些好笑。

    贾政立即垂头回道：“回禀皇上，臣已经想起来了，在当铺和归元书楼见过皇上。”原来五爷就是皇上，贾政有些懊恼，他怎么没有早点想到呢？

    “嗯，记起来了就好。你很好，出乎朕的意料。这次殿试考卷最后两道题，你是怎么想到这样回答的？”长平帝难得多说几句话。

    贾政斟酌了一下，这才老老实实地说他从哪些书籍上面了解的水利河工方面的知识，数据也是从这些书籍上面来的。

    衣食住行，行这一方面，他在考卷上都已经答得差不多了，不过复述一遍，他又有一些新的想法，长平帝并未打断他，贾政差点停不下来。

    最后长平帝微笑着点了点头：“若是让你去工部，你可甘愿？”

    贾政有点懵，反应过来，立即跪地叩谢恩典：“微臣多谢皇上恩典，能为皇上做事，是微臣的荣幸。”

    “不是为朕做事，是为百姓做事。”长平帝说道，语气有些严肃又带着一丝不易察觉的温和，“退下吧，唤下一个人。”

    贾政立即义正言辞地道：“是，为皇上，为百姓做实事。”说罢这才提出御书房，长平帝挑了挑眉，贾代善这儿子不像他说得那样一根筋，还是懂得拍马屁的。

    接下来的时间，贾政还在脑子里思考着，他去工部能做什么呢？按照他考卷上面写的那样的惠民措施，他似乎只是纸上谈兵。

    到黄昏左右，皇上面见完所有人，他们才一起离开皇宫，贾政回到荣府，一家人正等着他吃晚饭。晚饭过后，贾政才告诉母亲和大哥，面圣的经过，知道贾政的前程已经尘埃落地，贾赦倒是格外地开心，红叶心里默默地嘀咕着，贾政与工部确实有着意想不到的缘分。