砰的一声巨响，门外守着的人被吓得猛一激灵，匆忙抬头看到白成仁脸黑如墨地走出来，硬着头皮迎了上去：“大人，您……”

    “滚！”

    白成仁气急败坏地踹了来人一脚，在一众颤颤的目光中狠狠咬牙：“这都一天一夜了，还没找到人？”

    “这么多人都是干什么吃的？你们到底去找了吗？！”

    “找……找了啊……”

    被踹翻在地的人手脚并用地爬起来，跪在地上小心翼翼地说：“已经在加紧搜寻了，只是……”

    “那就派更多的人去找！”

    “掘地三尺的找！”

    白成仁恼火地拎起那人的脖领子，忍无可忍地说：“明日午时之前要是不能把人找到带来，休怪我对你们不客气！”

    “给我滚！都滚去找人！”

    “谁都不许在这里闲着！现在就去！”

    白成仁的怒火波及上下，这下就更没人敢往上凑了。

    被官府临时征用的伙计满脸为难，看着做好的饭菜苦哈哈地说：“官爷，这是您要的东西，您看……”

    “你送楼上去。”

    伙计一副差点当场哭出声的绝望，苦着脸话中也带了讨饶的哀求：“官爷您就别难为小的了。”

    “楼上那位老爷子的脾气火爆，早前进去陪着几位官爷都送了命，我这样的废物点心要是往里去了，那不是上赶着给老爷子送人头的吗？”

    “您开开恩，就当是高抬贵手饶小的一命，我……”

    “别废话！”

    远远地站在楼下不敢靠近的官差粗暴地踹了伙计一脚，没好气地说：“让你去你就去！”

    “总督大人吩咐了楼上那位不得怠慢半点，必须好吃好喝地供着，你要是不去伺候好了，现在就要了你的命！”

    胆小如鼠的伙计两腿哆嗦险些瘫软在地，求救似的朝着掌柜转头：“掌柜的，您……”

    “官爷说了你就去，少在这里磨磨蹭蹭的。”

    掌柜的老实巴交的脸上挤出讨好的笑，驱赶似的揪了揪伙计的耳朵：“快去！”

    “要是耽误了总督大人和官爷的正事儿，我现在就扒了你小子的皮！”

    “赶紧的！”

    伙计再无选择，生无可恋的端起了托盘，战战兢兢地往上走，明明只是几阶楼梯，却走得仿若是跨鬼门关似的步步艰难。

    有幸目睹自己的同僚是怎么死的官差见状更加谨慎，想也不想就纷纷后退。

    直到伙计煞白着一张脸进了齐老在的客房，都愣是没人敢往楼上转头看上一眼。

    客房里，齐老面无表情地看着进来的人，注意到伙计搭在托盘上的手势，眉心微蹙。

    伙计余光飞快向后扫了一眼，无视死鱼似的瘫在地上发不出任何声音的胡伟，清晰地听到楼下大堂掌柜的声音：“诸位官爷也辛苦了，我安排后厨做了些吃的，先轮着吃饱了再说吧。”

    楼下传来的动静逐渐混杂，伙计害怕似的把托盘放在桌上，低着头微不可闻地说：“人已经到了，只是暂时不好入城，您还请安心。”

    齐老心头猛地一震，不由自主地加大了攥着桌沿的力度，字字沙哑：“确真？”

    “保真。”

    伙计低着头把托盘里的饭菜一一端出来摆上桌，献殷勤般把空着的酒杯倒满，低低地说：“城内外搜查极严，入城可能还需等待时机。”

    “您只管在此处安心暂住，会有明珠再入掌的时候。”

    齐老听到明珠入掌瞳孔莫名一颤，眼尾不受控制地开始发红。

    “明珠入掌……”

    “是啊，那是我的掌上明珠……”

    只可恨一步错步步错，脱掌的明珠时隔多年再回父亲掌心，早已被磋磨得不复当年的样子。

    齐老飞快地闭上眼深深吸气，抬手去端酒杯时，藏在袖口中的东西滑落在托盘上。

    “拿着此物，城门东口倒数第三家当铺，找个姓崔的跛子。”

    “他有办法入城。”

    伙计微怔一瞬手上的动作快出残影，迅速把东西往掌心一缩，桌上刚摆上的饭菜就被整桌掀翻。

    碗碟稀里哗啦在地上碎了满地，随之响起的是齐老的怒声：“我不食荤腥多年，拿这些东西上桌，是得了什么人的指使来故意恶心我的？”

    “小的……小的不知，您别……”

    “什么东西！”

    伙计被齐老一掌拍在肩上横空砸了出去，闻声赶来查看的人见状赶紧说：“还不快滚？！”

    无缘无故挨了一下的伙计看起来又怕又委屈，连滚带爬地逃了出去，听到还要另给齐老准备吃食的时候，忍不住埋怨：“这活儿可怎么伺候？”

    “前后都送上去八桌了，这个不吃那个恶心，一会儿不吃荤腥，一会儿又不吃素，这不是存心折腾人的吗？”

    “就你小子话多！”

    掌柜的满脸赔笑踹了伙计一脚，搓着手干巴巴地说：“官爷您瞧，这后厨有的东西都给老爷子上了一遍了，可老爷子都不满意，这可如何是好？”

    谁都看得出来齐老是在借故折腾，被问到的官差也不敢说话。

    掌柜的小心试探：“要不我现在再另去买些别的回来？”

    官差面露犹豫：“我去请示一下大人？”

    “别啊。”

    边上的人拉住他小声说：“大人正在气头上，你这时候为这种小事儿去打搅，除了一顿斥骂，你什么好处都捞不着！”

    “可是……”

    “这有什么可是的？城内外都是咱们的人，蚊子苍蝇都飞不出去，只是去买点菜，还能出什么岔子？”

    官差迟疑半天烦躁摆手：“去吧去吧，不过不许乱窜，在外头不许胡说，否则仔细你的脑袋！”

    伙计临到了还被安排了多余的活儿，强忍着不满嘟囔着说好。

    等挎着篮子的伙计走远，其余人仰头看看齐老在的客房，愁得不住叹气。

    要抓的人也不知道在哪儿，总督大人的怒气一日不消，他们这些人的心就时时刻刻都悬在刀尖上。

    天晓得这样的磋磨什么时候才是个头。

    一阵无法忽略的唉声叹气中，掌柜的坐在自己的柜台后轻轻叹气，低头看着台上翻开的账，眼底暗色微闪。

    齐老顺利进了客栈，齐嫣儿也劫到了。

    可更要紧的人现在还没着落，现在也不知到底如何了……

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