“对了！”

    宋桓突然把手伸进怀里一阵摸索，很快，摸出一把套着黑色皮革刀鞘的短刀。

    “这是本王特意派人找了能工巧匠，用极北之地的玄铁打造的短刀。”

    “上次在丞相府上的时候见你用匕首用得很好，只是那匕首质量实在太差，不过斩了个蛇头就卷刃了。”

    “这个好，你用这个。”

    霍启似是极其震惊，短暂地愣了一愣，随即双手接过了宋桓手上的短刀。

    噌——

    短刀出鞘的瞬间，点点寒芒闪烁，照亮了霍启的双眼。

    “谢四皇子殿下！”

    这还是第一次，宋桓在霍启脸上看到了欣喜的表情。

    宋桓明白，今晚随梁帝去了东宫这一遭，算是彻底在上官皇后和宋玉面前暴露了自己的身份。

    以这母子二人睚眦必报的性格，一定会很快就有所行动了。

    背后有大将军做靠山的宋德，他们动不得。

    擅长左右逢源、行事低调的宋良，他们不在乎。

    所以在这样的形势之下，影卫二十四小时的贴身保护，就显得至关重要了。

    ……

    太和殿，早朝。

    “启禀陛下！”

    “虎符大将军徐容、先锋大将军程天临已经启程出发，踏上了班师回朝的路途！”

    “预计半个月后，便可顺利抵达京师！”

    听到兵部尚书蒋天这振奋人心的消息，梁帝容光焕发，精神大振。

    “好！”

    “好啊！”

    “赵元山！”

    “微臣在！”

    礼部尚书赵元山是个略有些矮胖的中年人，听到梁帝召唤，连忙站出一步。

    梁帝大手一挥：“大将军得胜归来，此乃普天同庆之大喜事！”

    “半月后，朕要在宫中设宴，风风光光地迎接大将军回朝！”

    “此事务必要风光大办！”

    这一仗耗费了太多的时间、人力与财力，是时候热热闹闹地操办一场，昭告天下了。

    赵元山笑容满面，喜气洋洋地朝着梁帝拱了拱手：“微臣遵旨！”

    “恭喜陛下！此乃我大梁之大喜事，全天下百姓之大喜事啊！”

    “陛下深谋远虑，英明神武！大将军亦是冲锋陷阵，神勇无双啊！”

    朝堂上，顿时响起了一片接连不断的马屁声。

    然而，蒋天的脸色却并不是特别好看。

    “陛下，微臣还有一事向您禀报……”

    看到蒋天那一脸欲言又止、心事重重的表情，朝堂上很快就安静了下来。

    “陛下，梁州一带传来消息……”

    “一批流民落草为寇，发展成了颇具规模的马匪！”

    “这帮马匪祸害过路百姓，有财抢财，无财害命，致使当地民不聊生，百姓怨声载道！”

    “梁州官府已派了官兵前去镇压，但是……”

    “全部被马匪击退！”

    此话一出，全场震惊。

    有几名朝臣恭贺梁帝的话语还未说完，脸上的笑容都还没来得及收起。

    梁帝的笑容也僵在了脸上，眉头微微皱了起来。

    “这些马匪大约有多少人？”

    “回陛下，人数并不算多，不过千余人。”

    “区区千余人，怎么梁州官府竟都束手无策？梁州太守无能失德，从今日起卸去官职，押入京中候审！”

    没想到三两句话的功夫，梁州太守就被薅了官职。

    看来这次，梁帝是真的动了极大的怒气！

    一时间，朝臣们噤若寒蝉，生怕自己哪句话说得不妥，再次被梁帝所迁怒。

    见人人低垂着脑袋不敢作声，梁帝不由更加生气了。

    “梁州不过只有区区千余名马匪作乱，梁州太守却无能为力，毫无作为！”

    “你们作为大梁的肱骨朝臣，就没有什么解决办法要告诉朕么？”

    丞相程勋率先上前一步，朝梁帝拱手道：“启禀陛下！臣以为，应当先向梁州加派人手，震慑马匪！”

    “梁州附近，还有雍州、荆州，都可先向梁州借调兵马。”

    “不错，”梁帝微微颔首，稍显满意，，“立刻传令与雍州、荆州太守，向梁州进行增援。”

    “是！”

    蒋天见状，也连忙上前一步。

    “陛下！”

    “丞相此法，固然能起到些许震慑与缓解的作用，但这些马匪连梁州当地的官兵都不放在眼里！”

    “即便是命雍州与荆州增派人手，也只是杯水车薪！”

    “微臣以为，还需尽快派遣朝中大将，才能彻底将作乱的马匪剿灭！”

    蒋天此话一出，朝堂上登时一片哗然。

    “蒋大人这不是痴人说梦么！大将军带兵尚未归来，朝中剩余兵力乃是镇守大梁所用，断不可随意出动！”

    “大将军不在，朝中谁人前去梁州平乱？”

    “是啊！现在只有兵没有将，难不成你蒋大人亲自带兵去梁州镇压？”

    大臣们你一言、我一语，对蒋天的提议发起了攻击。

    梁帝更是思忖了片刻：“如今大梁朝内尚有兵可用，这点不假。”

    “但几个擅长带兵征战的将领，全部派往西北前线去了。”

    “难道，还要等到徐容等人归来之后，再立刻将他们派往梁州平乱？”

    梁州位于京城豫州西南的方向，离西北战场要更远一些。

    等到徐容等将领回京之后再前去梁州，至少要等上二十天之久。

    真要等到那个时候，当地的马匪怕是早就已经闹翻了天了！

    在一片质疑声中，蒋天向梁帝深深行了一礼。

    “启禀陛下！”

    “微臣认为，当今我大梁朝堂之上，并非没有骁勇善战的将帅之才！”

    “二皇子殿下自幼便跟在大将军身边研读兵书，更是有一身高强的非凡武艺。”

    “是此次带兵平息马匪的不二人选啊！”

    听到蒋天的话，朝堂上登时安静了下来。

    宋桓更是在心中觉得好笑。

    原来蒋天铺垫了如此之多，为的就是把二皇子宋德给引出来啊……

    梁帝换上一副审视的目光，饶有兴致地打量着眼前的蒋天。

    “二皇子如今还在被朕禁足，蒋大人该不会是不记得了吧。”

    蒋天却带着一脸的视死如归，脸上是写满了根本就不怕被降罪的坚定。

    “微臣记得！”

    “但微臣身为大梁臣子，所有的提议，都是为了大梁的江山和百姓考虑！”

    “陛下，此事十万火急，唯有派出二皇子带兵镇压，尽早将马匪剿灭，才能让百姓恢复正常生活啊！”

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