怀着疑虑回家，郝今溪待在家里惴惴不安了半天，连夜间睡觉都有些睡不安稳，总觉得郝家像是要大祸临头似的。

    天边乌云密布，一道闪电突然划过，顷刻间照亮整片夜空。

    郝今溪起身走到窗边，望着外面黑沉沉的夜，豆大的雨珠砸着窗棂，伴随着狂风大作，吹得树梢哗哗作响。

    倾盆大雨转瞬而下，让她心头忽然生出不祥的预感。

    郝家不会出事吧？

    ......

    东方出现鱼肚白时，朝议已经开始。

    “皇上，臣要弹劾礼部尚书郝大人！”

    “郝尚书贪污受贿，在春闱中公然收受考生‘孝敬’，总计获得贿银六万余两，并利用职务之便，帮助四个考生得到了不属于他们的名次，请皇上决断。”

    “皇上，臣冤枉！臣冤枉啊！”礼部尚书踉跄着出列跪地，“臣冤枉，求皇上明察！”

    弹劾的大臣乃是杜御史，见状跟着跪下，义正言辞地说道：“老臣若无证据，绝不会胡乱弹劾！有人亲眼看到那四个考生跟郝尚书往来，且在考试前夕数次进出郝尚书的府邸，请皇上明察！”

    “启禀皇上。”吏部窦尚书站出来，手里呈上一份名单，“臣可以作证，此次春闱确实有不公之处，这是几位舞弊学子的名单，考试之前，他们也曾试图贿赂微臣。”

    穆帝坐在龙椅上，面色沉怒：“春闱已经过去了三个月，为什么到现在才说？”

    杜御史道：“回禀皇上，因为放榜之前，臣并不敢确定郝尚书会不会徇私舞弊，直到这个月放榜，臣才发现孝敬郝尚书的几个学子皆在榜上，但他们几个毫无学识，做出来的文章更是不堪入目！”

    “皇上。”谢国舅站了出来，不卑不亢地开口，“落榜的学子之中有人认识这四个人，他们抱怨科考不公，称有钱孝敬主考官才有机会入朝为皇上效力。臣原本并不相信他们的话，皇上治理之下，国家清明，社稷安稳，不该出现如此蛀虫才是。”

    穆帝皱眉：“国舅也有所耳闻？”

    “不是有所耳闻，而是有学子愤愤不平，臣必须尽快调查此事，才能为春闱挽回口碑。”谢国舅躬身说道，“臣暗中把考试落榜并举报学子行贿的几个考生留在了国子监，对他们的学识和人品进行一段时间的考察，并调查他们所言是否属实。经过半个月的证据收集，这几个落榜学子所言非虚，礼部尚书确实利用职权，收了部分考生不少好处。”

    穆帝冷道：“那几个考生现在何处？”

    “他们暂时住在国子监的公斋里。”

    “郝尚书。”穆帝语调平静而威严，“你还要为自己辩解吗？是否需要把那几位学子都带上来作证？”

    “皇上！”礼部尚书脸色煞白，“臣该死！臣罪该万死！臣也是无奈——”

    “无奈？”穆帝不怒反笑，“有人拿刀逼着你收银子？”

    “这几个学子......”郝尚书不安地伏跪于地，“他们......他们是顾家安排来的人......”

    “简直放肆！”穆帝蓦地一拍龙案，面色铁青震怒，“身为朝廷命官，竟敢跟世家私相授受，甚至买卖官爵，你简直胆大包天！”

    “臣知罪！臣该死！”礼部尚书砰砰磕头，“求皇上饶命！求皇上饶命！”

    “即日起，剥去郝青山礼部尚书一职，念在往日忠心，免去其他责罚，逐出京城，子孙三代不得入仕！”

    穆帝冷冷说完，“科举中舞弊的考生，每人杖责二十，此生不得参加科举！退朝！”

    群臣跪下：“恭送皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

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