今日早朝格外久。

    单单汇报今年收支，以及朱批来年各部预算，就用了两个时辰。

    退朝时皇帝起身，动作明显有些凝滞。

    内侍总管高福适时上前伸手搀扶，遮掩皇帝的疲态。

    近日册立太子的议论甚嚣尘上，越是在这种时候，越是要让人相信圣上身强体健。

    朝臣退去，但是魏王李琛留下了。

    他同往常一样，在偏殿简单吃了一碗粥，便去内朝紫宸殿，向圣上请安。

    “儿臣又学了一种推拿手法，等父皇用过早膳，儿臣给父皇捏捏腿吧。”李琛恭谨中透着几分轻松。

    他常常给皇帝针灸按摩，这已经是很寻常自在的事。

    “不用等早膳，”皇帝抬手示意他近前，“朕就在这罗汉榻上躺一躺，你来给朕捏捏吧。”

    李琛应声，熟练地脱掉大氅，翻折衣袖净手。

    他特意用很烫的水洗手，这样当他的手指接近对方的肌肤，会有一种让人舒适的暖。

    皇帝轻轻闭眼，享受这片刻的闲适。

    李琛的话很少。

    在诸多皇子中，他不是最聪明的，也算不上愚笨，但他很少说话，这种安静给人一种踏实感。

    时间久了，踏实感变成信任，反倒是皇帝主动同他说几句话。

    “学一些养生医术是好的，你看小九，就不知道爱惜自己的身体，年纪轻轻，站都站不稳。”

    虽然李策体弱，但是说站不稳，有些夸张了。

    李琛含着笑意道：“九弟回来大半年，儿臣看他的身体已经好了不少。五弟亲自照顾，九弟认真养病，没有辜负父皇的关怀。”

    一句话夸了三个人。皇帝的眼睛睁开一条缝，打量李琛。

    “朕看你似乎跟他们走得不近。”

    李琛的手指微微一顿，但很快便充满愧疚道：“儿臣不善言辞，疏于关心兄弟，儿臣……”他的手停止揉捏，叩首道，“儿臣知罪。”

    “你请什么罪？”皇帝温声让他起来，“朕知道你，最老实。他们一个个的，恨不得长八百个心眼儿。朕是怕你吃亏，才多问一句。”

    “儿臣没有吃过亏，”李琛连忙回答道，“二哥前日从北地回来，还给儿臣带了礼物。”

    “兄友弟恭，这样很好。”皇帝重新闭上眼，李琛也继续跪着按揉，不知过了多久，皇帝忽然问道，“送的什么？”

    “用北地的羊皮做的翻领短袄子，羊毛细腻得很，雪白漂亮，一卷卷儿盘在一起，跟珍珠似的。”

    许是因为收到礼物，李琛很激动，说的话也比平时多些。

    他没有注意这句话说完，皇帝的眼皮微跳，睁眼看向身边端茶侍立的高福，似乎有话要说，又不方便现在就说。

    李琛默默又按了一会儿，御膳送进来，他才退下。

    李琛前脚刚出门，躺在罗汉榻上的皇帝便坐起身。

    高福把茶水递过去，皇帝没有接。

    “是一斛珠，对不对？”皇帝的双手放在膝头，手指发力，按得有些重。

    高福小心回答道：“听魏王殿下描述，似乎是。”

    皇帝的呼吸短促一瞬，他深吸两口气，叹道：“残忍！”

    一斛珠，是指在母羊将要分娩时，宰杀母羊取腹中羊羔，剥皮得来的皮革。因腹中羊羔羊毛细腻柔软，未经风霜所以雪白卷曲，像一粒粒珍珠，故得其名。

    羊羔跪乳、乌鸦反哺，这都是有灵识的兽类。

    为得一件短袄，虐杀生灵，让母羊甚至无法见一眼怀胎数月的孩子。

    只要想一想捕杀的过程，皇帝便觉得残忍。

    一国之君，若无仁德，则生灵涂炭、民不聊生。

    高福只得小声劝道：“或许晋王殿下根本不知道这皮子的来由，更或许是魏王殿下看错了。”

    “魏王才不知道这皮子的来由，不然他根本就不会说。”

    皇帝反驳着起身，坐在食案前，却胃口全无。

    “殿外有人候着吗？”他忽然抬声问。

    一般这个时候，宰相等有密事要议的朝臣，已经在殿外等候了。

    果然，高福快步去看，宰相就在殿外。

    “召傅卿进来。”皇帝离开食案，负手在殿内走了几步。

    傅谦迈入大殿，便觉得气氛不太对。

    皇帝背对他站着，脊背挺直，下巴微微抬起，盯着殿内悬挂的一幅《山河无恙》图，不知在想些什么。

    傅谦怀里抱着厚厚的文书，那是礼部送过来请他审议，册封太子大典的流程和各项安排。

    自从皇帝密旨立储，傅谦便和礼部开始准备，以免到时候手忙脚乱。

    他今日来，是想请问皇帝这些安排是否妥当。

    另外，是不是也该昭告天下了。

    但皇帝的心情似乎很坏。

    傅谦只得等着，等得大气都不敢出。

    “傅卿，”皇帝忽然转身，英挺的浓眉有些倦意，询问道，“依你看，为君者，该如何？”

    这句话的意思等于是说，什么样的人才配做皇帝。

    傅谦吓得“扑通”一声下跪，文书散了一地。

    圣上虚心纳谏不假，但这天下是圣上的天下，怎么能由别人议论配不配？

    皇帝觉得又好气又好笑，怎么能吓成这样？

    “你尽管说，”他温和道，“朕恕你无罪。”

    傅谦稳定心神。

    那便说吧，要说得没有纰漏，又可让圣上对号入座。

    “微臣以为，”傅谦清声道，“为君者，要目光敏锐、居安思危；还要谦虚谨慎、宽容大度；要勤于政事、爱民如子；最重要的，还要贤明果决，做孝悌表率。”

    这差不多也是皇帝本人的写照。

    “孝悌，”皇帝重复着这两个字，忽然像是下定决心般，开口道，“册立太子的事，年后再议吧。”

    傅谦神情震惊，仔细回忆自己的回答，不明白说错了什么。

    但是看皇帝此时的神情，似乎已下定决心。

    “微臣……”傅谦叩首道，“遵旨。”

    礼部和他这阵子的活儿，算是白干了。

    早朝结束得晚，叶娇忙得也就晚些。

    因为她今日巡查御街，特意等朝臣下朝时拥挤离开，看清楚哪条街道堵一点，好分派人手。

    林镜的身体痊愈了，跟着叶娇寻活儿干。叶娇干脆安排他去找小道士。

    她答应李璟，找仙师回来，给李璟算算命中有几个孩子。

    “你认识王迁山吗？”

    林镜乖巧地点头：“二十来岁，瘦高，蓄一点胡须，穿道袍。他名气大，卑职可以让京城附近的驿站留意着。”

    “去吧！”叶娇利落道，说完又嘱咐他，“路上注意身体，那些伤也才好，冻到了容易留病根儿。”

    林镜低着头说好，温驯中带着羞涩。

    他翻身上马，叶娇又丢给他一个钱袋。

    “卑职有钱，”林镜不肯收，“上回冯伯给的，还没有花完。”

    “主要是给王迁山花的，”叶娇道，“他没有一点出家人的样子，你见面就知道了。”

    自从叶娇认识王迁山，就没见他吃过苦。

    铺张浪费，恐怕一时半会儿成不了仙。

    打发走林镜，叶娇急需找个地方填饱肚子。

    首选当然是赵王府。

    她直奔李策居住的东跨院，见李策不在，但桌案上的午膳已经摆好。

    “楚王呢？”叶娇主动坐在食案前，闻着炙排骨的香气，准备大快朵颐。

    青峰笑着回答：“殿下正准备用膳，赵王差人过来请他，说晋王要来。武侯长不用等殿下，说不定殿下在那边用膳了，您只管先吃着。”

    “那我就不客气了。”

    叶娇的肚子正咕咕叫，也顾不得那么多规矩。

    她撕开一只鸡腿，吃了好几大口，才觉得不那么饿。再尝一口粥，感觉太淡，见旁边琉璃盏里放着什么，便想起御宴中的葡萄酒，端起来问：“这个是什么？”

    “这个是补品，”青峰道，“赵王送来的，说是给殿下补身子。”

    补品吗？

    叶娇端起来闻了闻。

    似乎有些苦涩，又有些清淡的甜香，这两种味道搅在一起，奇怪得很。

    叶娇好奇地品了一口。

    果然，苦。

    她把琉璃盏丢下，摇头道：“这什么补品啊，还不如把人参炖一锅呢。”

    青峰拘谨地笑笑，恭维道：“能把人参当萝卜炖的，也就安国公府。”

    叶娇笑着点头，认真吃了好一会儿，忽然抬起头看着青峰。

    “武侯长需要什么，尽管说。”

    青峰连忙道。

    “青峰，”叶娇的眼神有些迷离，她放下碗筷，手背支着下巴，头微微歪向一边，问道，“你觉不觉得……很热？”

    ……

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