严从铮风尘仆仆、面带倦意，可见皇帝病重，太子当政，他也更加忙碌了。

    他今日仍然穿着禁军制服，腰间佩刀，大步走进内殿，把手中的纸包放在桌案上，沉声道：“血竭，从宫里借的。”

    血竭是一味中药，产自极南之地，有活血定痛、化瘀止血、生肌敛疮之效。为李琛诊病的府医找遍京都，也没有上乘血竭。

    药房说质量好的血竭都被一位极美的姑娘买走了。

    李琛不用想，便知是叶娇。

    他不想去宫中借药，只好忍着痛，等药房的新药到货。没想到严从铮竟然知道了这件事，送药过来。

    李琛脸上挤出一丝笑。

    “辛苦你费心。”

    严从铮的神情有些僵硬，他看着躺在床上，一动不能动的李琛，抿唇道：“不要再招惹她。”

    来之前，严从铮还是恼怒的。但看到姐姐严霜序在殿外落泪，姐夫受伤这么重，又有些五味杂陈。

    叶娇是硬朗洒脱、有仇必报的姑娘。李琛挨这一顿打，全因为他在圜丘的所作所为。

    严从铮警告过，但是显然没什么用。

    “不会的，”李琛的身体陷入锦被，声音有气无力道，“太子已定，咱们家能活命就不错了，还肖想什么？”

    历朝历代，参与夺嫡失败的皇子，都没有好下场。

    严从铮神情微动，显然有些不忍心。

    李琛察觉到他的变化，让人把他的儿子带过来。

    魏王府嫡长子李北辰，小名华哥儿。

    “北辰”取《论语》中“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”一句。李北辰从小喜欢舅舅，总跟着严从铮来回跑，严从铮也很疼他。

    这孩子刚满七岁，容貌更像严霜序，稚嫩的英姿中含着几分天性柔和。脸盘没有长开，但那一双圆圆的眼睛，透着聪明机灵。

    “华哥儿，”李琛道，“跪下给你舅舅磕头。”

    “你这是做什么？”严从铮退后一步，不明所以。

    “你跪着求舅舅，”李琛交代，“就说求舅舅保护你能活到十八岁。”

    李北辰老老实实复述了一遍父王的话，还未说完，严从铮就把他拉起来。

    “我保护你，还用你来求吗？”他怒其不争又心怀怜悯道，“你放心，我们家不会有事，你们都不会有事。”

    严从铮站在魏王的寝殿里，责任感让他说出这句话，可刚刚说完，他便感觉自己似乎陷入未知的泥沼。

    双腿被紧紧钉在地上，想要抬腿，却觉得重如千斤。

    李琛眼含热泪看着这一幕，欣慰地点头道：“从铮，多谢你。”

    “我是为了姐姐。”严从铮闷声说完，简单一礼，便匆匆离开。

    仿佛待久一些，他便会被什么黑暗吞噬。

    “父王……”李北辰走到李琛床头，抹了一把泪。

    他不太明白大人的话，但是他知道这是父亲在对舅舅示弱。

    可父亲是王爷啊，是家里出事了吗？

    然而李琛只是笑笑，轻轻拍拍他的手。

    “华哥儿莫怕，”他安抚道，“为父是跟你舅舅玩笑呢。”

    这当然是个玩笑。他可以对太子示弱，但绝不会缴械投降。至于严从铮……他们姐弟两个真像，一样的心软好欺。

    严从铮从魏王府走出来，步伐快得像要逃离什么东西。走到角门时，见管家引着一位女子，快步走进去。

    见严从铮出来，那女子很有礼貌地避开，并且把遮挡面容的幂篱拉严。

    魏王病了，谁会前来打扰？

    看管家的样子，似乎跟这位女子很熟悉。

    严从铮心生疑窦，同样避开一步，眼帘低垂，走向坊街。但是只错身而过的一瞬间，他便已记下这女子的特征。

    蓝色丝绸衣裙，略单薄，身上有一缕陌生的香气，步伐从容不迫。

    从着装打扮，看不出是谁，但是——

    高挑的身形，落落大方的举止，走路时微微仰头的样子，还有抬手遮挡面容时，手腕上露出的五色宝石。

    喜欢这种首饰，又身形高挑，还有举止间隐隐透出的神秘莫测。

    一阵风吹来，严从铮腰间的佩刀似乎在嗡嗡作响。他猛然转身，心中像劈入一道闪电，顿时明亮，照出严从铮有些发白的脸。

    格桑梅朵。

    吐蕃公主格桑梅朵，她为什么会深夜拜访魏王？

    严从铮下意识向魏王府的角门走了一步，一直守在那里的门房迎着他问：“副统领可是落下了什么东西吗？”

    严从铮停下脚步，克制心中想要窥探的欲望，摇头道：“无事，你回去告诉华哥儿，明日未时，还可以找我学箭。”

    门房躬身应了，严从铮转过身，表情一瞬间阴冷。

    春日的夜正逐渐变短，晨钟暮鼓中，册封太子的消息传遍大街小巷。

    到新衙门当值的第一日，一切顺利。

    库部司主管兵器、卤簿、仪仗等，是兵部下设的四个职能部门之一。

    叶娇的官职是库部郎中，拜见各位上司，与前任郎中仔细交接过库房、账目后，也便没什么事了。

    正午时分，她正准备随便在大街上吃些什么，便听同僚唤她，说外面有个宫女模样的女婢，已经等了一个时辰。

    叶娇抬步迎上去，那女婢递上一张紫色的名帖，屈膝施礼道：“顺嫔娘娘有请。”

    顺嫔，李策的生母。

    “只请我一人吗？”叶娇问。

    “奴婢不清楚。”女婢道，“娘娘说，若小姐今日不方便，可以择日再去。”

    “走吧，方便。”叶娇走了两步，想了想又道，“你去宫门口等着，我回家一趟。”

    第一次正式会面，应该准备些礼物。

    而且若有机会，她也想见见病了的那一位。

    叶娇的礼物是一套昂贵的头面，一盒长白山参，还有她姐姐亲手做的糕点。

    既不失贵重，又能体现晚辈的孝顺。

    顺嫔娘娘接过礼物，眉开眼笑，看着叶娇，每一句话都是含笑说的。

    她说话的速度还有些慢，太开心时，唇角甚至还有点歪斜。这是疯傻数年带来的后遗症，好在太医说只要常常针灸，等面部经络通畅，也便好了。

    顺嫔特意请叶娇来用膳。

    叶娇正好饿着，看到第一道菜，就忍不住搓手道：“我正好想吃酱猪脚！还以为宫里不会有这些。”

    顺嫔亲自为叶娇夹了一整个，笑道：“你尝尝，有没有西市来思味儿的猪脚好吃？”

    叶娇先浅浅咬了一口，刚刚咀嚼了两下，就觉香气四溢、劲道弹牙、汁水横流。她惊喜地抬头道：“娘娘，这就是来思味儿的猪脚啊！”

    顺嫔欣慰地笑起来，一边的宫婢插嘴道：“叶小姐，这本来就是来思味儿的味道。我们娘娘把来思味儿的厨娘请过来，学了半日，才卤出来。”

    “多嘴！”顺嫔扭头笑斥宫婢，叶娇震惊得说不出话来。

    顺嫔继续道：“不过这豆腐脑，是听说你喜欢乾县那家的。但我一时学不来，就差人去买了份。别的可都是我做的，比如这黄河鲤鱼，这松花小肚，这……”她介绍了一大堆，竟都是叶娇平日喜欢的。

    “娘娘，”叶娇放下筷子道，“为了我，您何至于如此费心。”

    “叶小姐，”顺嫔看着叶娇，真诚道，“我知道你生在安国公府，锦衣玉食，不缺什么。我做这些饭，是有私心的。一要谢你救了我的命，二要用这些饭拴住你，让你喜欢到我这里来。”

    叶娇伸出手，握住顺嫔，在顺嫔有些紧张的目光中，咽下满嘴的肉，重重点头。

    “娘娘，”她郑重道，“您的目的达到了。”

    有什么比一桌美食，更能抚慰人心呢。

    刹那间，叶娇竟很想把家安在皇宫。这样就能每天都吃顺嫔娘娘做的饭啦。

    酒足饭饱，叶娇离开云雪阁。

    她已经熟悉宫中的路，走到距离紫宸殿最近的甬道时，叶娇停下脚，看了一眼紫宸殿。

    “圣上还好吗？”她询问引路的内侍。这内侍不是云雪阁的，只负责引路。

    那内侍谨慎道：“奴婢不知。”

    “你就告诉我吧，”叶娇故意拖慢速度，“我跟你们高总管，很熟。”

    内侍依旧不肯说，并且有些嫌弃叶娇走得太慢。

    叶娇只好跟着他走到宫门口，她正要谢那内侍引路，手里的银子还没有递出去，那内侍已经转过头，呸了一声。

    “什么人，也配询问圣安？”他哑着喉咙道。

    “你说谁呢？”叶娇上前一步，被禁军拦住。若不是在宫门口，她就要大打出手。

    真是狗眼看人低。

    叶娇气哼哼地向前走去，因为太气，她没有骑马，准备走回兵部。这样路上说不定能遇到街角说书的，能听上一会儿。

    没想到她还没有走出御街，便听到身后有禁军呼唤。

    “叶郎中，请稍等！”

    叶娇蹙眉不悦。

    她真的很讨厌这个官称，莫名有点像给人看病的。

    那禁军跑过来，身后还跟着气喘吁吁的内侍。

    内侍高举着一只手，喘得像心脏随时会停跳，颤声道：“叶郎中，圣上有请。”

    ……

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