泼你菜汤，你不知道是什么原因吗？满桌子的菜不让我吃，还戏弄人，最后甚至敢伸手，想打我的脸？

    但是男女之间，有些事说出来，反而让人怀疑，有什么弯弯绕绕。

    叶娇低垂着头，等待皇帝发怒，心念电转，思索如何解释。

    可令人意外的是，皇帝竟是责问起李璋。

    “太子是三岁小孩吗？”他严声道，“被泼菜汤？朕睡个午觉，你们在偏殿不好好吃饭，却打起来了？打完还告状？”皇帝说着说着，无奈地摇头，“且不说你是储君，这个月月底，你就是叶娇的大哥了。”

    最后这句话，颇有些语重心长。不像高居深拱的皇帝陛下，倒像是哪一位族人众多的家翁。

    叶娇心中警醒，突然明白过来。

    太子是个聪明人，他故意在偏殿惹出那样的乱子，又主动告诉皇帝他们起了争执，是提醒皇帝，他和叶娇，曾经有过龃龉。

    那么叶娇关于臂张弩的调查，就有可能是公报私仇。

    所以叶娇接下来的呈奏，便有待怀疑了。

    皇帝接过高福递来的茶水，吹开浮叶喝了两口，才询问叶娇：“说吧，小九不在，谁欺负了你，朕为你撑腰。”

    叶娇心中温热，额头垂得更低。

    有那么一刻，她甚至不想说了。说出来，太子被罚，皇帝也会生气伤心。万一皇帝当场气死，实在可怜。

    她在心底叹了口气，挣扎一瞬，还是开口道：“微臣泼太子菜汤，是因为微臣查出太子统率西北军时，遗失臂张弩三百一十七件。出了这么大的事，太子还有心吃饭，实在可气。”

    “臂张弩？”皇帝放下茶盏，原本温和的脸，瞬间冷若冰霜。

    军械，是关系到朝廷统治稳固的大事。

    “儿臣一无所知。”李璋跪在地上，无辜中透着纳闷。

    “这些遗失弓弩，”皇帝道，“同晋州反民拿的那些，有关吗？”

    “微臣正要请示陛下，”叶娇道，“是否发文向晋州刺史府求证？”

    “发！”皇帝看一眼李璋，坚毅的神情里，似乎藏着不为人知的心事，“此事事关重大，万勿懈怠。”

    叶娇在心中松了口气。

    皇帝没有责怪泼李璋一身汤的事，那下一回，干脆把饭扣他头上吧。

    说完这些话，皇帝咳嗽起来。

    “这两日，”他看向李璋，沉沉道，“不要远去。”

    不要远去？意思是不能出城，还是说连大明宫都不准出了？

    叶娇疑惑地偏头，便见李璋叩首道：“儿臣朝事繁忙，寸步不离紫宸殿。”

    “不，”皇帝清了一声嗓子，止住咳嗽道，“臂张弩案与你扯上关系，朕不能视而不见。你禁足东宫，事情调查清楚前，就不要出来了。朕会另外差人，协理朝政。”

    一句话，剥夺了太子的权柄和自由。

    叶娇心中震动，偷瞧李璋一眼。

    他的神情依旧恭谨温驯，平静的眼眸像被驯服的马匹，垂首道：“儿臣谨遵父皇旨意。”

    此时高福突然上前，在皇帝耳边，不知说了一句什么。

    皇帝眉心微蹙，示意李璋离开，同叶娇单独说话。

    他开门见山道：“你同严副统领，有旧？”

    “有旧”二字，实在深奥得很。

    想必之前台阶上发生的事，皇帝已经听说，并且推断出舒文拒绝赐婚的原因。

    这大明宫里发生的每一件事，都逃不过皇帝的眼睛吧。

    虽然清清白白，但叶娇耳垂发烫，神情也有些不自然。

    “我们是故友。”她承认道。

    皇帝并未追问，以免叶娇觉得难堪。他只是抬眸道：“故友，以后也是吗？”

    以后也是吗？即便他不惜损毁你的名节，借此惹怒舒文，拒绝婚事。

    在皇帝眼中，叶娇是潇洒果断，干净利落的人。严从铮没有挨打，他实在是难以理解。

    难道就朕的儿子便宜，可以随便打吗？

    “以后……”叶娇犹豫着，面容紧张，心中五味杂陈，身体沉重如铅。

    其实有很长一段时间，她都已经觉得，她和严从铮不是朋友了。

    那是同傅明烛订婚后。严从铮不再见她，即便街上偶尔见到，也躲闪到一边，假装不认识。

    可是后来，他实在是帮了她许多。

    叶娇小心翼翼，同严从铮维持着朋友的关系。并且收敛笑容，保持距离，以免他心里，还怀着别样的想法。

    今日她虽然生气，但还不至于断交。

    虽然知道皇帝想听什么答案，但叶娇还是坦然道：“严副统领是光明磊落的人。今日的事，或许是个误会。”

    “误会什么？”皇帝竟然翻了个白眼。叶娇怔怔地看着他，怀疑自己眼花了。

    这个表情，是皇帝脸上可以出现的吗？

    而皇帝接着道：“小九才走了几天啊，你就夸别人光明磊落？”

    一旁的高福笑出声，连忙捂住嘴，假咳几声。

    叶娇：“……”

    这是，在替自己儿子吃醋吗？

    “走吧走吧，”皇帝烦闷地对叶娇挥手，同时扭头看向高福，“谁定的三月二十九的婚期？太晚，该杀！”

    叶娇替司天台和礼部的人打了个哆嗦。

    她起身后退，再缓步离开，总算松了口气。

    原以为臂张弩的事可以交给几位上司，自己回府衙去便好。可狼吞虎咽吃了一顿午饭后，兵部侍郎姜敏亲自传话，说皇帝命魏王李琛进政事堂，协理朝事，另命六部各抽调两人入政事堂，协助彻查臂张弩。

    而兵部的人选，皇帝指名叶娇。

    “我？政事堂？”不知道是不是吃得太撑了，叶娇差点站不起来。

    她摸了摸自己的官帽，确认道：“姜大人，我升官了？”

    “没有。”姜敏泼了一瓢冷水，“这只是临时组建，等太子清白回来，你们就散了。不过，”姜敏顿了顿，颇有些看笑话的样子，“你的确是政事堂里官职最低的，所以端茶倒水什么的……”

    为防军机密事泄露，政事堂里没有仆役。

    叶娇假装乖巧地点头：“下官会去做的。”

    “不，”姜敏负手哼声，大声道，“别管那群老头儿！渴死他们也没什么。咱们兵部的人，才不听他们使唤。”

    叶娇眼睛一亮，上前一步。

    “姜大人也去政事堂吗？”

    “本官不去，”姜敏不屑地撇嘴，又气馁道，“我去那里，官职也低。”

    很快，各部把自己要送政事堂的人选拟定，呈报进宫。

    虽然待不了几天，但这是难得的机会。既得到锻炼，又能在皇帝面前露脸。听说除了兵部，其余各部争抢名单，差点打起来。

    皇帝看了眼名册，递给高福。

    “看吧，”他冷笑道，“鲁氏子弟，有三个。”

    鲁氏子弟，是指鲁僖公后裔，也便是魏王李琛的母族。

    高福想了想，回答道：“他们树大根深，自然枝繁叶茂。”

    皇帝疲倦地撤下引枕，躺在床上呼了口气。

    “高福，”他问道，“朕这么做，是不是对小九和叶娇，太残忍了？”

    高福神情微暗，嘴唇动了动。

    皇帝是不会有错的，即便有错，也不能说。

    “圣上器重他们，”高福肯定道，“是他们的福气。”

    “这一回有些凶险。”皇帝微微摇头。高福正觉得事情会有转机，皇帝的手掌重重拍在床榻上，断然道，“不过朕给了叶娇金牌，危急时刻，她会用的。”

    高福眼中的光亮暗下去，极轻微地叹了口气。

    她会用，就能脱险吗？

    “宣太医来吧，”皇帝下定决心，闭上眼睛，“朕因为臂张弩的事，病情加重，要搬去僻静些的南薰殿养病。”

    旨意传进魏王府，惊起一片沸腾。

    传旨太监拿着沉重的赏银离开许久，李琛仍激动地在寝殿踱步。

    “太子禁足东宫，”他重复着圣上的旨意，“本王协理朝政，入主政事堂，同其余人等一起，查明臂张弩案。”

    “这是好消息！”幕僚也喜不自胜，“太子不堪重用，三皇子在山里守陵，当今圣上能用的，也只有殿下了。”

    李琛停步，脸上的笑容散去，看向幕僚道：“你的意思是，圣上无人可用，并不是本王能力出众？”

    幕僚的脸色瞬间变了，他僵硬地垂头道：“小人说错了话，请殿下息怒。”

    李琛淡淡地应了一声，走到窗前，看着窗外枝叶伸展的大树，声音平静下来。

    “之前听到消息，本王还半信半疑，以为臂张弩而已，不至于动静这么大。现在看来，太子的末日到了。”

    他的手指握紧窗棂，骨节发白。

    “叶娇也去政事堂，金牌的事，不能再拖。”

    ……

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