第二日清晨，吃过早饭，我就和邓千户领着锦衣卫出城了。吴三桂只派了个副将相送，料想他正部署设套，抽不出身。祖泽治也没有出现。

    待相送的副将返回，我钻进车时，才发现车中竟又多了个木匣子。我打开一看，面上是几张千两的银票，底下还有好些珍珠项链，佛珠和宝石等等。定是送我的副将趁我不注意时塞进来的。

    我心想，要不是昨晚吴三桂邀我出来，那些将领又都喝得酩酊大罪，收获肯定更多。邓千户恐怕也有不少金银进账。我暗为崇祯不值，都养了些什么官员？朝廷危如累卵，這些人还能一个劲地想着自己升官发财。可怜崇祯日日夜夜为這些人的饷银操心，其实随便抄一个人的老巢，怕都够辽饷好几年了。

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    回到皇宫，已是第六日下午。我和邓千户直接往乾清宫奔去。

    谁知崇祯并不在。询问荷花姐姐才知道，他从清晨起上朝就没有再回来过。我心知，這必定是有什么大事，因为往常這个时候，崇祯都在披阅奏章或是接见大臣。

    又等了好一会儿，崇祯阴着个脸回来了。他见我和邓千户跪在地上，终于挤出一丝笑容：“你们回来了？一路还好吧。”

    “托皇上的福，一切顺利。二十万白银和粮草也都安全运达宁远。”邓千户毕恭毕敬回答着。

    崇祯点点头，招呼我二人起来。此时却连勉强挤出的笑容都没有了。

    “皇上，是西边出了什么事吗？”我心想八成是李自成或者张献忠又攻下了几座城池。

    崇祯摇摇头，道：“不是西边，而是辽东。”

    “辽东？”我不禁愕然，难道吴三桂的将计就计非但没有成功，反被清兵击败？是那个奸细又反复了？还是那本来就是个陷阱？

    未等我想明白，崇祯黯然道：“祖大寿降清了。”

    “什么？”我觉得這个打击更大了。记得书上説祖大寿在三月松山被克后，不久就降清了。如今都挨到四月了，眼看吴三桂就要反击，怎么还……我急急问道：“那吴大帅呢？我走的时候，他还在部署伏击豪格的军队，最后结果如何呢？”

    説到吴三桂，崇祯脸色稍微缓和了些，夸道：“吴三桂确实了得。几乎全歼了豪格的军队，甚至还趁势解了高桥站的围，把清兵悉数赶到杏山一带……只是，這个祖大寿偏偏在此时缴城降清，当真是气煞朕了。”他恨极之下，跺脚拍桌。

    “会不会是祖将军诈降呢？当初大凌河一役，祖将军不就……”我原本想提起崇祯四年，祖大寿被围困于大凌河城，粮尽而降，对皇太极説要回锦州作内应，回了之后，就推诿不干，做了次降而复叛的事情。這话説了一半，我又硬生生吞了回去。同样的事情怎么可能发生两遍？皇太极也不是傻子。更何况锦州都让出去了，祖大寿一人叛回又有何用？

    “清兵将锦州的守军尽数屠杀，祖大寿早跟着他们回盛京了，哪来什么诈降……”崇祯凄然道。

    我隐隐觉得有些不对劲。怎么祖大寿早不降清，偏偏在明廷可能扭转战局的时候，把锦州城双手奉上？！霎时间，大明好不容易从残喘中积攒出来的一丝成果又毁于一旦。锦州既破，原本围困锦州的主力部队就空余出来，把吴三桂破竹之势又给强压回去了。

    似乎老天爷成心和崇祯皇帝过不去。但這真的是天意吗？还是有谁在暗中做着什么？

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    又过了两日，到了四月初九，辽东又传来噩耗，清兵偷袭塔山，用红衣大炮轰毁了塔山，全歼守城明军。至此，松山、锦州、杏山、塔山四个重镇已去其三，只剩下被围困已久的杏山，大明边防可谓岌岌可危。

    崇祯和他的臣子们已变成热锅上的蚂蚁，整日整夜在乾清宫里团团转。然而這些人一个个只知道干着急，并不见有什么好建议。

    崇祯终于毛了：“你们倒是説话啊，怎么一到关键时刻就个个哑巴了。”

    然而，他越是這样不满，大臣们越是嗫嚅不语。

    终于，有个头发花白的老头站了出来，是大学士周延儒：“老臣以为，杏山之围已不可解。不如放弃宁远之外，料来吴三桂的兵马撄守宁远是绰绰有余了。”退保宁远，這确实是目前唯一能做的。尽管松锦之战，明军彻底失败，虽让泱泱大国颜面尽失，但只要守住宁远，守住山海关，还是保住了大明的门户。

    然而其他大臣们不愿意了。一个个嚷起来，這个説大明是天朝，一鼓作气定可击退清兵。那个説吴三桂掉以轻心，才让清兵有机可乘攻下塔山。更有甚者，建议撤了吴三桂的职，还説要把剿匪的孙传庭召去，云云。

    我想我要是崇祯，恨不能把這些人都痛打一顿。个个説得是口若悬河，但没有一个能认认真真想个法子出来，尽説些无稽之谈。

    崇祯摈退他们之后，来问我的意见。我早就忍不住了，急道：“圆圆认为千万不可将孙传庭召回。孙传庭曾俘获流寇首领高迎祥，更把李自成逼得只剩十八骑，倘若西边没了孙传庭，這些逆贼就没了克星，势必更加猖獗。更何况辽东的形势孙传庭必定不大熟悉，又怎么调兵遣将。那些守边的兵将也不一定服从啊。”

    “有道理。”崇祯点点头，“那你认为该采取什么措施呢？”

    我暗吁了口气，道：“圆圆以为，周大人説得乃是可行之策。另外，……”我不禁欲言又止。

    “另外什么？”崇祯还是听到了。但我却不敢説。本来想到“求和”二字，可我很快想到了本着“以战求和”而终被凌迟处死的袁崇焕，想到了主张议和而最终自杀的杨嗣昌，我还是把這个想法“掐死”了。虽然爱国，但我还是更爱自己的這颗脑袋啊。

    于是，我改口道：“另外，圆圆有件事要禀告皇上。”説完，我从我的小庑房内抱出那两匣金银，把行贿的经过和人名全报上去了。

    崇祯听完，无奈道：“這些事情，朕又怎会不知道呢。不过，你是唯一一个肯来告诉朕的。這些钱你自己留着罢。”

    我正不知如何应对，忽然灵光一闪，道：“圆圆恳请陛下将這钱留做他用。”