一百二十一回 国之大事

    神机营现状的不堪入目，与奕訢施加的巨大压力，让雷纳德.泊松感觉到前所未有的紧张。他决定，要让官兵在克服劳累和困苦的过程中体会到自己的力量，从而养成他们的荣誉感和自豪感。为此他拟定了一套严格的操典，包括各种体能锻炼、队列行进和实弹射击等等项目，命令各级军官身子力行，做士兵们的表率，首先完成操典上的要求。

    这一下可害苦了许多人，因为他的操典实在是太过严苛，官兵疲于奔命地一天下来，往往已经浑身瘫软，动弹不得，却还要聚集在校场之上，听至少一刻钟的训话。新操典实行的第一天，就有许多人托故不来聆训，雷纳德这回却学乖了，也不去与他们硬碰，只是第二天训话的主角就从顾问雷纳德换成了恭亲王奕訢。这一下再也没人胆敢缺席，有几个实在受不住的，不几天就告了病假，奕訢毫不犹豫，立刻批准，哪一营哪一哨将官出缺，便令本部士兵另行推选一人补上。告病之人既然有病，自也不会另外派给差事，就从此在家长年候补去了。如此处置了三五人，余下的再不敢动歪念头，老老实实地每日接受雷纳德的斯巴达式训练。说也奇怪，原本望之如同猛虎的操练，一段时间熬下来却也并不是当真那么可怕，加上奕訢适时地颁布了一套军衔制度，让每个人都有了升迁的希望，绝大多数人也就咬紧了牙关支撑下去。

    明天就是授衔仪式，恭亲王据说会亲自到场，给各营将官颁发衔章。时候已经甚晚，早过了操典上规定的睡觉时间，可是营房里还是有人窃窃私语，细声细气地议论着明天的授衔。第四营营房的大通铺上，一个三十来岁的兵丁伸胳膊捅了捅身旁躺着的同伴，低声道：“喂，志端，你是读过书的人，肚里的墨汁比咱这老粗多多了，今儿白天雷教头念的劳什子军衔条例，你听明白了没有？”

    那志端是个比他小上三五岁的青年，已经迷迷糊糊地快要睡着了，给他这一捅，有些没好气地道：“奇木齐克，你不好好睡觉，吵扰什么？”奇木齐克软语陪笑道：“是是是，多有得罪，求你给我讲讲军衔，究竟是怎么一回事？成不成？”

    志端先是不理，后来给他弄得不堪其扰，索性转过身来面对着他，恨恨道：“罢了，就解与你听，也省得你总吵吵个没完。”当下道：“军衔分四等十二秩，自上而下分别是上将军、左右将军、大军校、左右军校、大都尉、左右都尉，再下面是一等军士、二等军士，三等军士是最低的。咱们神机营不是最顶上的只有营么？暂行军衔就只从营级正职营总授起，照着一职授二衔的算法，营总可以授左右军校衔，营佐可以授右军校、大都尉衔，往下你就自己掰掰手指头罢。明天是初次授衔，所有军官都授本级最低军衔，营总授右军校，队佐授二等军士。”

    奇木齐克挠挠头，似乎有些可惜地道：“队佐朝下便不授衔了？唉，原来只是说得好听，其实还是官爷们的勾当，不干咱们事情的。”志端唔了一声，道：“那可也不是。明儿只是王爷亲自授衔，神机营那么许多人，他哪顾得过来？三等军士据说是要回头各部长官自行办理的。况且军衔级别愈高，正饷之外的津贴愈多，条例里头说了，寻常兵丁起初全是三等军士，只能拿月饷，一个子的津贴都没有，从二等军士往上，才是越来越多呢。嗯，让我想想，好像还有……”

    沉默了一阵，续道：“还有，从士兵晋升低级军官，从低级军官晋升高级军官，都得首先提升军衔，也就是说，如果哪个营佐老也晋不上左军校，那他这辈子是没机会当上营总的了。军衔晋级以一年八个月为限，低一级衔龄必要满二十个月，才可以晋升上级；但是有许多法子可以缩短这个期限，战时立功的、平时操典优异的都发给功牌，功牌有四级，特等功牌可以缩短晋衔期限半年，一等功牌三个月，二等功牌两个月，三等功牌却只能缩短二十天。反过来说，假若受了处分，也要相应的延长衔龄。满三年还不能晋级的，就只有扫地出门了。”

    奇木齐克啊了几声，又问道：“那么功牌怎么个得法？”志端不耐烦起来，没好气地道：“今天雷教头说话，你究竟听是没听？怎么一点都不晓得？”虽然抱怨了几句，却仍是给他解说道：“刚才不是说来着，打仗的时候立功，平时操演出众，都有功牌可拿。新操典里头不是说每半月一小操，一月一大操么？小操的时候还是沿用恭亲王先前定下的奖惩条例，不过大操就改成发放功牌了。操演只有二等和三等两种功牌，像咱们一个营里头六百来人，只给二等功牌一块，三等功牌三块，难得很呢。”

    奇木齐克轻声笑道：“这有何难，等下回大操的时候，瞧哥哥拿一个二等功牌给你看。”志端嗤笑道：“你？二等功牌？莫开玩笑了，新操典你准没看罢，大操要加考写字的，你会写自己的名字么？”奇木齐克讪讪笑了几声，硬着头皮道：“我学，不成么？好兄弟，哥哥知道你一肚子的学问，随便掏点出来教教哥哥罢。”志端打个呵欠，刚要答话，忽然听得窗外有人喝道：“里面谁还不睡？”他心知这是稽查处查夜的人，连忙一吐舌头，把脑袋缩进了被窝去。那委员打着灯笼进屋来照了一照，见没甚异样，这才关好门退了出去。奇木齐克直听得窗外再无响动，还想找志端说话，却已经听到他轻轻的鼻鼾声了。

    次日一早，居然下起了濛濛秋雨。神机营官兵上午照常冒雨出操训练，晌午一过，恰好雨也停了，众人便聚集在大校场上，等候恭亲王前来进行授衔。要受衔的上起营总，下至队佐，一共四百四十八名军官，早已经在营务处委员的安排下候在点将台东侧。他们都换穿了赶制出来的新式制服，身着铅灰色衣、裤，脚蹬薄底快靴，头上是百纳圆帽。鼓吹手奏起高宗御制铙歌《壮军容》，踏着鼓音角声，恭王身着甲胄，腰佩宣宗成皇帝御赐白虹刀，在金吾、立瓜、五龙曲柄伞盖的导引之下，前呼后拥地步上台来。

    他面色肃穆地扫了台下一眼，推开营务处委员替他预备好的一只铁皮喇叭，鼓足了中气，大声喝道：“国之大事，在祀与戎，有清以武功定天下，太祖高皇帝崛起东方，初定旗兵制，八旗子弟人尽为兵，不啻举国皆兵焉。太宗征籓部，世祖定中原，八旗兵力最强。圣祖平南服，世宗征青海，高宗定西疆，以旗兵为主，而辅之以绿营。仁宗剿教匪，宣宗御外寇，兼用防军，而以乡兵助之。今我勘定神机营制，欲以为天下第一强兵，是教世人知中华尚有好男儿也！”说着退了半步，对营务处总办、兵部郎中曹毓英点点头，吩咐道：“开始罢。”

    曹毓英急忙传令下去，早已等候在各处的营务处委员们立时引导受衔将领由高而低一个个地鱼贯走上台来，从各营营总起，一个一个地由奕訢亲手把衔章替他们别在臂上。受完了衔的军官走下台来，回到本部阵列之中，立刻便引来部下探头探脑的围观。奇木齐克跟人换了几次位子，好容易挤到本队的队总、汉军镶蓝旗人林可恒身边，伸手摸了摸他的军衔。林可恒瞪他一眼，低声道：“快点站回队里去，莫要给老子丢人。想看等回去了由得你看个够本。”奇木齐克碰了个钉子，急忙溜回本位，心中却想不知道那黄色衔章上的三颗红星和一条红杠代表什么意思？

    志端悄悄对他道：“四等衔每高一等加一条竖杠，林总爷是一等军士，那就有一条杠；每等之中，一秩又有一粒星星，一等军士就有一条杠跟三粒星。”奇木齐克不愿在他面前显出自己无知，当下道：“这个我自然知道，我还知道黄底是咱们步兵营的颜色，骑兵营就是蓝底黄星，将来有了炮兵，炮兵营应该是白底红星了。”志端笑道：“正好说反了，骑兵营是黄边、白底、红星，炮兵营才是蓝底黄星呢。你当真听了雷教头解说条例么？”奇木齐克讪讪然答不上话，恰好前面人转过头来喝道：“林总爷教你们安静些，闭起嘴巴！”他便借机不吭气了。

    台上委员放开喉咙喊道：“都留神听着，王爷要训话了！”众人纷纷扰扰了一阵子，很快平静下来，只听恭亲王道：“今日没有得着军衔的，也无须着急，你们有的是机会！再有十天，便是第一次大操，我这里预备好了功牌给你们来拿！”说着教曹毓英端上一个托盘来，从中取起一块半个巴掌大的紫铜雕花牌子，高高举起来给众人瞧。