胤禛一整日心绪不宁，做什么都提不起精神，自己也疑惑，不知所以，最后还是被胤祥一言提醒：“四哥，我从额娘宫里出来只瞧见四嫂一个人。她说小四嫂病了，四哥帮我带个好儿吧。”胤祥本性淳厚，凡是曾关照他的，他都知恩图报。

    胤禛这才恍然。想大年初一的喜庆时节，人家都花团锦簇，李氏却一个人病在炕上苦熬，再想她自入府来小心谨慎侍奉，没有功劳也有苦劳，自己很该回去瞧一眼。

    进了内室，一股扑鼻的苦味扎过来，胤禛不由皱了皱眉。再走两步，见帷帐厚实的遮着，就要掀起。桂儿在旁忙给爷行礼，道：“侧福晋刚睡下，早吩咐过不让人近前跟着，怕过了病气。”胤禛置若罔闻，亲手揭了帘子。见卧着的人脸色苍白，所幸气息还平稳。端详了一会儿，问太医怎么说。桂儿便把许济荣的话一字不落的重述了一遍。

    胤禛点了点头，出了内室，见外边只有一个小丫头守着，便问：“怎么只有你们两个？”桂儿忙回道：“还有个大丫头回家过节了，侧福晋准的。”胤禛道：“你主子现今几个丫头的例？”桂儿回说：“两个大丫头，两个小丫头。年前儿福晋说了，过了年再给添两个丫头。”胤禛也不说什么，只嘱咐道：“好好侍奉你主子，等大安了爷有重赏。”桂儿与莲子连忙磕头应是。

    天擦黑，乌喇那拉氏回府，墨兰在旁边侍候着，主仆二人嬉笑着，心情很好的样子。刚进万福堂，青莲迎上来嘀嘀咕咕说了一番话。乌喇那拉氏收敛了喜色：“爷早早回来去了鲤院？”青莲点头道：“奴婢在家里守着，瞧得一清二楚。”乌喇那拉氏脱衣裳的手缓了缓，然后问：“侧福晋病得重么？”

    青莲替了墨兰的手，接了青釉雕花手炉，小声道：“听说，太医叮嘱要好好养着，爷大约去了一盏茶的功夫。”乌喇那拉氏想了想，道：“也罢了，你吩咐小厨房随便做点什么，我带着去瞧瞧她。”主仆几个正说话，小丫头来报，高福儿在外头求见。

    乌喇那拉氏想起临走时吩咐他清点库房，知道要回话，于是让他进到门槛外边。墨兰侍候她换下花盆底，然后搀着她进花厅坐了。

    “回福晋，奴才挑了两个丫头要往鲤院送，先给福晋过目。”高福儿又补充了一句：“本该找几个让侧福晋亲自选的，但爷说，侧福晋病着，就让奴才先做主了，也请福晋给把把关。”

    乌喇那拉氏本来心不在焉的瞧指甲，想着今日在宫里与石氏同席，她青葱玉指新染了腊梅金，煞是好看。听了高福儿一席话，脸色微变，强笑着问：“爷今儿个怎么关心起这等微尘小事来？”

    高福儿想了想，决定实话实话，赔笑道：“侧福晋病着，身旁大丫头枣儿年前出府探亲了，现在鲤院只有一个大丫头桂儿掌事，爷瞧着太单薄些。”

    乌喇那拉氏尽力压抑了语气，平静的说道：“我也不必看了，你直接送到鲤院去吧，嘱咐她们好好做事，尽心侍奉。”

    等高福儿走了，小厨房来进一盘子新蒸出来热腾腾的枣泥山药糕，乌喇那拉氏扫了一眼，吩咐墨兰亲自送到鲤院，又说这几日免了侧福晋的请安定省，让她好好养着。

    深夜时分，整个府院鸦雀无声，除了巡夜的侍卫，一丝动静都没有。苏凉此时终于敢起来活动了，生生躺了一天，骨头都酸了。因是脾胃不和，小厨房也只能熬点白粥，拌些清淡小菜，一点油腥不沾。苏凉嫌口里无味。桂儿道：“明日熬些鸡汤，撕点肉，少放些芝麻。”苏凉一面吃粥一面点头道：“枣儿也快回来了，该拿些好吃的。”

    忽听有人在外面轻轻问了一声：“主子睡下了么？”桂儿听见是莲子的声音，便回道：“没有呢，有事进来说。”

    苏凉放下白瓷盅，向莲子笑道：“你枣儿姐姐不在，这几日可累了你。”然后又让她在脚踏上坐。莲子斜着身子坐下来，低声道：“我去浆洗房取衣裳，翠儿同我说，福晋与墨兰晚饭时商议着明日请李夫人进府来瞧主子，还说要问什么蒙古语的事。”

    苏凉听了，不由心惊，乌喇那拉氏这是疑她暗自偷学蒙古语，刻意讨好太后。想了想，又问：“翠儿为何肯把机密话告诉给你？”莲子抿嘴笑道：“翠儿是奴婢表舅家的闺女，自小跟奴婢玩得就好。”说罢，又低叹：“主子怎么忘了。有一回去万福堂见她罚跪，主子还跟福晋求了情呢。”

    苏凉原想翠儿背主，正厌恶，听莲子说了两句，才记起来，是有这么一个小丫头。她道：“是了，我瞧着数九寒天的，那孩子冻得可怜，便提了一句，福晋好像还不知道……”

    莲子有些气愤道：“福晋的脾气跟佛爷似的，也不在意这些小事。万福堂里小丫头的事全由青莲做主，她性子跋扈，翠儿又耿直，受了不少委屈。那一回说是送的洗脚水凉了，青莲便撵出去叫跪着。”

    苏凉点头道：“我明白了，桂儿取锭银子来。”又对莲子嘱咐：“你别交给翠儿，让人瞅见倒不好。你先替她攒着，出府时存银庄去，到时候把折子一递就成了。”

    莲子应了。

    苏凉又笑道：“你去告诉她，这一回我多谢她，以后好好听差，日后少不了好处。”

    等莲子出去，桂儿便苦着脸问：“主子，蒙古语……”苏凉早想好对策，应付道：“我在家不是常翻些书么，有些便是教授蒙古语的，想着有趣就学了。”桂儿性格单纯，被她糊弄了几句也就撇开不想了。

    翌日，李夫人果然急忙忙进府来探病，这一次不同以往，先在万福堂被留着吃了两盅茶，才被桂儿接到鲤院来。

    “乌喇那拉氏追着问你在家里那时有没有学蒙古语，咳，我一想便知道你得了太后的巧了！她这么急赤白脸的套话，把你娘当傻子了么！她那点子心眼在你娘眼前不够使！”李夫人笑道：“我一口咬定家里请了蒙古师傅教你，她最后也没话说了。”

    苏凉眨了眨眼睛，原本准备好的一肚子话咽下去，觉得李夫人非常给力。

    李夫人挽着女儿的手，又湿了眼睛：“儿啊，那蒙古语不是好学的，在这府里你又要偷偷摸摸，费了多少功夫才通的，不易啊。”

    苏凉便顺着娘的话点头。她上辈子选修过蒙语课，旁人都说她怪，偏偏她却喜欢。看来，这都是天意啊。

    “这是咱们娘俩细唠叨，这会子我总瞧着乌喇那拉氏心胸太窄，容易积郁，不像是个有寿的。儿啊，你现今是第一侧福晋，很该博一博。”李夫人说着又从贴身口袋里掏出一把银票来塞给闺女，“我跟你哥哥们说了，咱家的钱得先供着你，你好了，他们更好，统统没得二话。”

    苏凉拿着小匣子将银票锁好，说道：“娘放心，女儿知道该怎样做。”

    李夫人又絮叨了一番许济荣的事，说他早往家里送了信，又讲她装病避风头可以，但也不必妄自菲薄。

    “你该好好记得，对太后皇上四爷，该怎么巴结便巴结，别顾脸，他们都是主子，我们是万年的奴才，有脸也是主子赏的，把主子哄喜兴了，我们的日子也就好过了。至于乌喇那拉氏那里，以后过个面子情儿就行了。还有，待底下人定要恩威并施，该赏要赏，该罚要罚，千万别少了规矩，将来也就不会坏事了。”

    苏凉听了频频点头，果然姜还是老的辣，李夫人的教导堪称字字珠玑。