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    赵霁休养半月, 伤势基本复原，陈抟急着回峨眉, 雇好一艘快船，定于明日午时前出发, 吩咐弟子们做好返程准备。

    赵霁还惦记着找商荣撒娇，让他带自己上街买点心，商荣说：“我今天也正想出门办件事，少了你还真不行。”

    赵霁嘴巴一噘：“我伤还没好，你就急着使唤人家。”

    商荣笑道：“这事对你来说太容易了，带上你厚脸皮就够了。”

    “你想干什么？”

    “去找节度使领赏啊。”

    说着向他出示一幅大字，竟是挖心贼的悬赏令。

    “高行周悬赏一万两捉拿挖心贼, 咱们捉住提婆湿, 替他保住官声，凭什么不找他要钱？一万两银子呢，够吃半辈子了。”

    这钱串子的行为在意料之外，情理之中, 赵霁忍笑戏谑：“提婆湿是我们和穆掌堂、觉慧师父, 四人合力打败的，你领赏银干嘛不叫上他们？”

    商荣正色道：“我早就问过穆天池和广济大师了，他们都不想拿官府的赏银，还劝我别去要，说有失侠义风范。”

    “那你还去？没见过你这么爱钱的。”

    “你懂什么啊，官府贴出告示时就已经把这笔款项记到财政开支里去了，咱们不要, 照样被贪官污吏们私吞，你信不信？”

    “你怎么知道？”

    “这种事历朝历代都有，多读读史书就知道了。总之不要白不要，就是不能便宜了贪官。”

    赵霁听他说得有道理，但他毕竟是大少爷出身，认为伸手要钱这种事太穷酸，不好意思为之。

    商荣挖苦：“你不是最会耍无赖？怎么偏生这时又顾起面子来了？提婆湿是你一剑刺倒的，你不去说明情况，高行周兴许不认账，咱们明天就要离开向襄阳，再不去就没机会了。”

    他半强迫地领着赵霁来到节度使府，但见朱门高阶，守备森严，还担心进不去，谁知护卫听说他们的身份后嘴角像鱼尾巴由下撇摆为上翘，堆笑道：“是玄真派的少侠啊，高大人等你们很久了，我这就叫人领你们去见他。”

    都说侯门深似海，平民百姓见官比撞神都难，他们却在襄阳最权威的府衙里长驱直入，走到会客堂，高行周已摆好茶水点心，正装迎候了。

    “两位少侠来得真巧，下官正想派人去寻你们呢。”

    堂堂节度使对着两个初出茅庐的江湖小子自称“下官”，太叫人疑惑，但当他说出第二句话时，二人便了然了。

    “太子殿下说，二位是他的师门小辈，他本想亲自招待你们，无奈这几日公务繁忙脱不开身，吩咐下官代他尽地主之谊，你们有任何需要都可交由下官代、办。”

    商荣拱手行礼：“蒙郭师叔厚爱，草民今日来只为一件事。”

    他取出告示交给高行周，然后便不说话了。

    高行周看罢转手递给身旁的幕僚，也微笑不语。

    正如商荣所料，这一万两赏银已划拨到襄阳府衙的行政账目中，几十只爪子正等着瓜分，吃大头的正是高行周本人。他突然跑出来争抢煮熟的鸭子，着实令蛀虫们为难。

    那幕僚接了上司甩来的烫手山药，硬着头皮寻思片刻，上前赔笑：“少侠，这告示上写明抓获挖心贼者赏银一万两，您想领这笔钱就得把挖心贼带来，活不见人，死不见尸的，我们没法向朝廷交代啊。”

    商荣说：“挖心贼是苗疆诸天教的叛徒提婆湿，日前已被诸天教教众押回总坛受刑，我们抓捕他的时候龙兴寺的觉慧师父也在场，可请他来作证。”

    “这个，口说无凭……”

    商荣瞧出他们想抵赖，笑道：“我请问一下，挖心贼杀的人多，还是羊胜杀的人多？”

    幕僚愣了愣，吞吐道：“这个，可能，羊胜的罪孽更重吧。”

    “挖心贼悬赏一万两，那罪行比他更恶劣的羊胜岂不是该值更多赏银？您觉得这话在不在理？”

    “在是在理，可是……”

    “襄阳府查处了这件大案，相关官员想必都会得到朝廷嘉奖，那么是不是也该奖励直接捉贼的人呢？”

    “这是自然。”

    “羊胜也是我和我徒弟杀死的，那坏蛋的惑心术极其厉害，上次行刺高大人的崔冉就是受他蛊惑。我们九死一生才打败他，既有功劳也有苦劳，若要凭证，那贼人的尸首是官府抬去游街示众的，整个襄阳城的人都瞧得一清二楚，不用我们再证明了吧。”

    商荣快语连发，简洁精悍，堵得幕僚哑口无言，只好扯着袖子不停擦汗。

    高行周看他那股伶俐劲儿很招人喜欢，又有郭荣的权势加持，情愿让出部分油水结个顺水人情，拈须畅笑：“少侠说得很是，羊胜一案二位功不可没，赏金是少不了的。正好太子殿下昨日替襄阳府呈表请功，按惯例，朝廷下发的赏赐一般不超过五千两，下官就替同袍们做主，把这五千两赏银提前支给二位好啦。”

    赵霁心想：“说好的一万两在他嘴皮子底下一嚼就变成了五千两，这些当官的真是风过留痕，雁过拔毛，幸亏商荣坚持领赏，不然真是便宜死他们了。”

    俗话说人不与恶狗争食，跟这些虎狼之人打交道切忌贪多，商荣因而见好就收，不咸不淡道了声“多谢”，接着不客气地提出支付方式。

    “我们明天要回蜀地，不方便带那么多现银，银票也不好兑换，所以我想换个法子领这笔钱。我知道官府每年都会收没很多无主的田地，然后向民间出售，我想用这五千两银子在襄阳周边买几块地。”

    靠天吃饭的年月，遇上水旱不济，中小农户就不得不向有钱人举债度日，他们往往经不起重利盘剥，逾期不能归还租金或利息，债主就会拿着票据请官府出面没收借贷者的田产用以抵债。这些田地往往估价低廉，过手以后再被转卖，成为钱权交易中的敛财法宝，也是贵族官僚兼并土地的主要渠道之一。

    现在商荣来这手，颇有点黑吃黑的意味，高行周觉得这要求尚能接受，就让幕僚去账房搬来代售田亩的册子让他挑选。

    商荣毫不费力地按价挑出七八个地界，合计两千亩。

    幕僚暗中傻眼，这些都是登记土地中最肥美的，有几处已被达官贵人相中，只差向官府申购，竟被商荣随口挑了去，这外来的毛小子可真是个抓阄好手。

    他哪里知道商荣早在几天前就在老铁陪同下出城勘察，弄清了襄阳周边的地况，哪些田产量高，哪些田风水好，他记得比当地人还清楚。

    高行周等幕僚写好地契，取出府衙的大印盖章，好奇商荣将如何处理这些地。

    这点商荣也已盘算好了。

    “我跟龙兴寺的广济主持商定，这些地都交由龙兴寺租种，他们每年都会派僧人到蜀地拜会各大寺庙的高僧，到时再顺道把租金捎来峨眉山。”

    高行周也看出商荣有备而来，心想他小小年纪头脑已如此精明，往后必是个人才，此刻正好拉拢，便命人拿来一盘金银锞子，约莫二百两，说成是送给他二人的见面礼。

    商荣不收白不收，连同地契装在一只布囊里，满载而归。

    师徒俩在街上买了些点心土产，逛到正午，赵霁问他午饭吃什么。

    “吃面条。”

    “啊？你得了那么多钱，就用面条打发我？小气鬼！守财奴！”

    他双脚乱跳，真想抱住商荣的双腿就地打滚，让他在大庭广众下狠狠丢一次脸。

    商荣似笑非笑瞅着他，等他的脸红成两叶鼓胀的猪肝，才慢慢冲他勾勾手指。

    赵霁气呼呼跺着步子走过去，听他神神秘秘说：“听说城东太白楼的鸡汤蟹肉面很有名，每做一碗都要用整只鸡熬汤，五只螃蟹打卤，我带你去吃。”

    赵霁也听说这面要三两银子一碗，商荣肯请他吃这个，真是破天荒的大方，立刻喜笑颜开，亲热地挽住小师父胳膊，兴冲冲往太白楼方向赶。

    那鸡汤蟹面的确真材实料，清亮香鲜的汤面上铺着满满几层鸡肉圆子、蟹肉丝、干贝、虾仁、鱼丸和竹荪，瞧一瞧流口水，闻一闻胃口开，赵霁拿起筷子挑了一个虾仁丢进嘴里，还没嚼出滋味，身后突然伸出一只手。

    以他的功夫本可轻松反制，但他胆子小，受惊后第一反应是闪身躲避，那只手径直扎进面碗，飞快捞起一大把面食，流汤滴水地缩回去。

    商荣已看清偷袭者是个十一二岁的小叫花子，因赵霁背坐窗边，那小乞丐抵不过香味诱惑，从窗外探身进来抢夺食物。

    滚烫的鸡汤能把生肉烫熟，手指在里面浸了一下便发红皴皮，但小乞丐浑然不觉，只顾着往嘴里塞吃的，噎得翻白眼也不停手，显然饿坏了。被赵霁不胜烦怒地瞪视，仍全然不管，加紧速度舔食手心里的汤汁残渣，好像情愿做个饱死鬼。

    “算了，我再重新帮你叫一碗。”

    商荣让赵霁坐下，端起剩下的半碗面走到窗前，问小叫花。

    “你有碗吗？”

    小叫花茫然地看着他，眼睛里燃烧着单一的对食物的渴望，宛如没有思想的牲畜。

    “剩下的都给你。”

    见商荣朝前递了递碗，他赶忙弯腰捡起一个脏兮兮的葫芦瓢，瓢里爬着许多苍蝇和蛆，叫人不忍卒赌。

    “连碗一起拿走吧。”

    商荣直接将面碗递到他跟前，那双泛黄的眼珠跳闪一下，葫芦瓢啪嗒落地，接着碗被他紧紧搂在了怀里，如同搂住自己的生命，调头甩开两条细麻杆似的腿逃走了。

    小二过来强笑道：“客官，那碗是正宗的越窑青瓷，十两银子一个呢。”

    埋怨中隐含索赔的意思。

    商荣挥挥手：“待会儿结账我一并算给你。”

    小二的笑脸立马真切了，急着去厨房帮他们传菜，被商荣叫住。

    “我看最近襄阳城多了很多乞丐啊，这是怎么回事？”

    今早出门他就觉得街景有些异样，墙角路边随处可见衣不蔽体的流浪者，他们或坐或躺，精神委顿，有的像啄木鸟不停向路人磕头乞食，有的专心致志撕吃自己手脚上的跳蚤和死皮，有的靠在墙角麻木出神，有的躺在地上，任蚊蝇在身体上筑巢。

    繁华的城市因这些人的出现滋生出行将就木的恐慌感，普通人也是表情各异，要么凄恻嫌恶，要么尽量假装无视，不管哪种都显示出，衣食无着的流浪者们已成为威胁襄阳的一大隐患。

    小二属于厌恶的那一方，摇头垂叹：“客官有所不知，我们这里原先有个叫羊胜的富翁，多年来开办养济院收容流民，名气很大，有的难民专门从千里之外赶来投奔，常住人口不下十万。可前不久有人揭发羊胜用这些难民做人肉生意，他本人被打死了，养济院也跟着关闭，那里的难民没了食宿，大部分都赖在城里不走。这些天左近已出了几百起偷摸抢劫的案子，全是这些人干的，再这样下去，只怕他们还要造反呢。”

    商荣没想到羊胜倒台后会留下这种后患，心口堵了块石头，一顿饭吃得没滋没味。

    走出太白楼，意外再度出现，几十个流浪者一窝蜂围住他们，手里都端着破瓢烂碗，那抢面条的小叫花躲在人群后指指点点，似在示意同伴向他们乞讨。

    一般乞丐都有自己的行规，若看到好心人向同行施舍钱米，当天都不会再找这个人行乞，这是他们常年要饭总结出的经验，知道过分消耗一个人的善心等于竭泽而渔，这次过分了，兴许就断了对方善念，往后一粒米都要不到。

    可这些刚从难民营里出来的人不懂规矩，他们像被长期圈养的牲口，习惯现成的温饱，大多已丧失独立谋生的能力，并且把他人的救济视作应当，流离失所后行乞也带上掠夺性质。

    赵霁曾在益州见过类似场面，大批难民围着几个势单力薄的路人强行乞讨，非要掏空对方的钱袋才放行，就是种变相的抢劫。

    “我们没吃的给你们，都散开，别挡道！”

    任凭他怎么大声吆喝，流民们都像拴牢的栅栏，密不透风，他忍不住毛躁地推了其中一个年轻人一下，那人顺势歪倒，躺在地上大声哼哼，几个老婆子鲤鱼跳水似的冲上来拽住赵霁，哭天抢地地喊：“你打死我儿子了！你打死我儿子了！”

    拙劣的讹诈体现出走投无路的疯狂，赵霁气极发愣，想强行甩开她们，又怕这些老婆子继续装疯耍赖。商荣这方面没他反应快，轻轻一拉便倒了一个，马上又有几个光棍男女扑来说他打死他们的老娘。抓扯中拼命拉拽他的钱袋，已是明目张胆的逼抢，嘴脸之狞恶超乎想象。

    “你们先静一静，静一静！”

    头顶忽然有小女孩高声呼喊，宛如黄莺初啼，清脆爽亮，还有叮叮咚咚的金石之音为其伴奏。

    流民们抬头一望，真个静下来，安抚他们的是那女孩儿手里的金光。

    她正用一支金簪敲击手腕上的玉镯。

    苗素？

    商荣赵霁同时认出对方，碍于当前的处境，不便招呼她。

    苗素也没理他们，先冲着那几个老婆子发问：“世上只有一母多子，哪儿来的一子多母，难不成你们嫁的是同一个丈夫，所以都管那人叫儿子？一个人娶了这么多老婆，怪不得会穷到要饭。”

    老婆子们嘴唇闭成蚌壳，眼里都含着恨意。

    苗素又问拉扯商荣的男女：“从来先有娘后有儿，我看你们中间有的人年纪比地上的婆子还大，怎会是她生的？莫非她是你们的后娘？”

    这些人也是虎视眈眈，恨不得把这穿金戴银的阔小姐拖下来扒个精光。

    苗素笑呵呵看着他们，冷不防将金簪远远扔出去。

    数十张脸有若向日葵跟随金簪??飞的轨迹转动，人群立刻分裂出一半，蝗虫般涌向簪子坠落的地点。

    苗素摘下一对金耳环朝剩下的一半人晃了晃。

    “跑快点才捡得到哦。”

    她作势要往左边扔，那些人顿时像巴望骨头的狗向左跑，苗素掩口大笑，将耳环抛向了右边，流民们疯狂追逐，呻、吟的青年和昏迷的婆子都一蹦而起，冲在了人群的最前沿。

    商荣赵霁摆脱纠缠，却被这混乱景象惊呆了，苗素轻如飞花地落在他们跟前，拍拍商荣肩膀：“荣哥哥还不快走，待会儿他们又要围过来了。”

    三人转过几条街，来到稍微清静的去处，商荣停步向苗素见礼：“苗小姐，两年不见，别来无恙啊？”

    赵霁从没享受过他那种温文尔雅的对待，当场火起，见苗素个子已长到与商荣齐眉，容貌更加灵秀，连那惹人厌的狡猾劲儿也有增无减，对她的反感便相应增多了。

    “荣哥哥，真没想到会在这儿遇到你，我还时常想着去峨眉山找你玩儿呢，可惜爹爹不许我出门。”

    赵霁急着抓她的短处，抢话道：“那你怎会来襄阳？八成是偷跑出来的吧。”

    苗素也依然不待见他，白眼一瞄，矜傲道：“我是找我爹爹的。”

    商荣出于礼节，关问道：“不知苗门主来此所为何事？”

    “……他是来这里闯祸的。”

    “啊？”

    “哈哈，没什么，我开玩笑呢。”

    苗素勉强假笑，心情无比郁闷。

    原来苗景迷恋蓝奉蝶，一心当他的护花使者，知道他思慕郭荣，就想绑架这情敌献给意中人，可是郭荣身为周国太子，身边护卫严密，等闲没机会下手。近日苗景探知他在山南道一带整顿军务，认为有隙可趁，便悄悄来到襄阳，试图实现他的荒唐计划。

    他是爱美人不爱江山，为讨好蓝奉蝶，不惜将天枢门架到炭火上，也算他顾及颜面，未敢向人道破，家里只有苗素能读懂他的心思。她没继承父亲的痴情，是个地地道道的无情种子，完全理解不了苗景的想法，更不能容忍他自毁长城。故而苗景前脚走，她后脚就跟了来，必定要赶在父亲做傻事前制止他。

    “荣哥哥，你们现在在什么地方落脚啊？”

    “哦，我们在诸天教的据点借住，明天就回蜀地了。”

    苗素的眼睛大放光芒，拉住商荣双手摇晃：“太好了！我正在找诸天教的人呢，快带我去！”

    赵霁立时动手掰开：“喂喂，都老大不小的人了，还跟男人拉拉扯扯！”

    苗素用力甩手，瞪眼吼叫：“臭流氓！谁准你摸本小姐的手！”

    “你骂谁流氓？信不信我揍你！”

    “你再活一百年也没那本事！”

    商荣知道这两个人是对野山羊，搁一块儿就要斗角，伸手将赵霁拨到身后，和和气气问苗素：“苗小姐，你找诸天教的人做什么呢？”

    苗素明白他的意思是让自己无视赵霁，便配合地转了脸色，委屈巴巴说：“很要紧的事，跟我爹爹有关的。”

    商荣以为是门派纷争，便不敢怠慢，三人再次出发，他刻意隔在赵霁苗素中间，因苗素是外人，免不得要寒暄几句，闲聊中发问：“苗小姐，我刚才看你随手扔了身上的金饰，回去后家里人不会说你么？”

    他看出苗素那么做并非行施舍，纯粹是为了好玩，很不赞同她这种奢靡浪费的做法。

    苗素无所谓地笑了笑：“我家的人都怕我，没人敢寻我不是。你不知道，我今年已经扔了十几样首饰，回头还打算把爹爹刚送我的金项圈也扔了。”

    “为什么？”

    “爹爹说我是女孩子，没资格继承家业，往后出了阁家里的产业就跟我不相干了，我若不趁着在家时使劲糟蹋，将来如何咽得下这口气。”

    商荣哭笑不得，只听赵霁凑过来数落：“真是个败家精，往后糖心娶了你，只怕唐门都会变丐帮。”

    苗素冷笑：“谁说我要嫁给唐辛夷了？他就是拿八抬大轿来抬我，我也不干！”

    赵霁先为好友抱不平，听说苗素要悔婚，就想她不同唐辛夷成亲，就会转过来勾引商荣，不禁急嚷：“你们两家订了亲，你若反悔，天枢门就会颜面扫地！”

    “我又不是天枢门的继承人，怕什么？”

    他俩鼓动唇舌，准备大战三百回合，商荣头疼烦乱，顺手拧住赵霁耳朵。这时又一群流浪汉朝他们围拢，外貌比先时那伙更?人，满头满身癞疥脓疮，三分人气七分鬼相，一望便知患有无法治愈的脏病。

    苗素以为他们也是来抢劫的，没好气地嚷：“本小姐此时心情不好，谁敢来讨打！？”

    这些人瞪着黄红相间的眼睛，目光越过她落在两名少年身上，一个人指着商荣暴喊：“就是这小子！那日我在渡口见过他，就是他杀了羊胜！”

    包围圈一下子缩小几周，一张张脸也更加凶神恶煞。

    商荣确定对方只是平常流民，质问他们想干什么。

    一个癞皮烂脸的老头儿上前照头吐出一口绿油油的脓谈，见商荣避过去，便努牙突嘴大骂：“都是你这小混蛋，断了我们的活路，如今我们没吃没住，眼看着只能等死，你拿什么来赔！”

    赵霁见是个老糊涂，挺身斥谬：“老倌你别无理取闹，羊胜一直把难民当成牲口杀掉卖钱，那养济院就是个猪圈，他若不死，还会有更多人受害！”

    老头儿也吐他一口唾沫，怒气和痰液一样取之不尽。

    “我管他杀多少人，反正我在养济院住了两年都没事，你们一来就砸了我的饭碗！”

    其余人也汹汹附和，指手画脚怒叱示威。

    商荣回过神来，这些人患了脏病，不能当做货品出售，被羊胜养着撑门面，得以长期存活。

    “你们只顾自己，就不管其他人死活吗？”

    他愤怒质问，不相信人会这么自私。

    回答他的是一声声恶毒咒骂。

    “这年头，谁顾得了谁，我们只想混口饱饭吃，其他都跟我们不相干！”

    “是啊，死得又不是我们的亲戚朋友，我们犯不着为他们出头！”

    “我情愿每天吃得饱饱的，被送去农庄痛快挨刀，也不想活活饿死！”

    “羊胜再坏也能养活我们，你行侠仗义，能管我们下半生的温饱吗？”

    “他哪儿是行侠仗义啊，就是图捞虚名，自己得了好名声，拿我们当垫背。”

    “管他什么君子坏蛋，能让我吃饱饭，我就认他做大善人！”

    “就是，再来个羊胜我照样跟他，只要不杀到我头上，别的都见他娘的鬼去吧！”

    ………………………………

    口沫飞溅，唇枪舌剑，直把商荣当成不共戴天的仇人，商荣震惊、惶疑，不明白除暴安良怎换来千夫所指，替天行道反污作沽名干誉，这些人怎么能如此冷血，不懂是非，没有良知？

    怒潮被这不可理喻的情景推上心坎，决堤的前一刻，广济的训教跃然于耳。

    “离言说相，离名自相，离心缘相，便再不会为假相所惑了。”

    双眼如洗，他看到“我执”这个魔王站在人群中冷笑，炫耀着手中愚昧可怜的棋子。

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