次日清晨。

    不出所料地，萨妮娅又是第一个醒来。

    她看着周围睡得十分安详的伙伴们，面色略带温柔，然后起身打开了门，在有些微凉的清晨的空气之中，仔细检查着贴在房屋外围的圣符。

    被幽灵类生物接触到的瞬间圣符上的文字就会自动点燃，开始缓缓释放出秩序的力量，而如果有许多的幽灵联合起来攻击同一方向的话，这个方向的圣符消耗也就会更快一些。

    “……”萨妮娅检查了一会儿，安心地点了点头。

    所有的圣符消耗都是差不多，上面精美繁复的文字还剩下约莫五分之一的长度——等到这些文字完全消失了，白金色的符纸就会变成毫无用处的空白纸张，但若在24小时内回收，由一位七阶以上的光辉神殿神职员在教廷的神圣之所（注释1）里头重新书写的话，它们就又可以被使用了。

    不过萨妮娅她们眼下显然没有这个机会，并且出于警告后人的想法，黑发少女决定将这些东西留在这里。

    她重新打开大门，清晨的时间是魔力最为薄弱的时候，因此以她的阶级完全不用担心那些虚弱的幽灵会对自己造成伤害。

    如果是无阶的平民的话或许还会因为体内能量不够强大而被侵蚀附体，但达到三阶的正式职业者已经基本免除了这种可能性。

    “吱呀”打开木门，萨妮娅看见米拉已经坐起了身子，拿出她的牙刷准备洗漱。

    “唷”看见黑发少女进来，白发的王女殿下微微一笑，朝她打了个招呼。

    口腔的健康在户外是非常重要的，特别是对于经常需要和各种危险的魔兽打交道的佣兵们来说。

    因为牙疼或者口舌生疮而吃不下东西，首先体力上就会变得差上许多，其次那不间断的疼痛也会使得心理方面变得暴躁、不冷静起来，种种这些都是会直接导致佣兵们出现死伤的原因。

    因此在牙膏这种东西被一位大炼金术师莫名其妙地发明出来——顺带一提他本来想做的是某种新式的盔甲保养剂，但材料拿错把薄荷给丢了进去——总之这种散发着清香并且能够保持牙齿健康的东西在被发明出来以后即刻畅销大陆。

    “嘿，早上好”第三个醒来的是约翰，迷糊地揉了两下眼睛之后金发的年轻人看向萨妮娅——对方正在检查屋内的一些圣符的情况。

    ——昨晚萨妮娅负责的是第一班的守夜，米拉负责第二班。

    说实话经过昨天的情况萨妮娅对他们这些菜鸟的能力有些担忧，但无奈经过一天的跋山涉水她自己也是十分疲累，因此沉沉睡去。

    一张圣符的有效范围是它贴出的位置的上下各一米又三十三公分，总计超过两米半的范围，而一般的房屋都会超过3米，所以只能防护到一楼的区域。

    这也是为什么他们会在通向二楼的房门上贴着圣符的原因，幽灵虽然是本能地厌恶着生者而没有任何智慧的灵体，但四处游荡依旧有可能会被它们闯了空当。

    萨妮娅仔细地检查了一下，屋内的圣符同样完好无损，她这时才长出了一口气，开始准备起早餐来。

    本来而言地板也是她们需要注意的地方，但确认了这片区域没有恶灵加上条件所限萨妮娅就没有在地板贴上。

    大地的元素是温和而慈祥的，带有恶意的灵体生物在里边行走会非常艰难，因此只有强大到恶灵一级的个体才能够穿过，而这样的个体如果要来到，势必会对圣符造成高度的损伤。

    当然如果是高阶的圣符的话就可以完全将之阻挡在外的，不过萨妮娅她们携带的圣符只是最低阶的而已。

    毕竟恶灵级别的存在实在太过少见，除非黑发少女一行人自己作死，跑到教会明令禁止的某些邪异区域，否则要遇上恶灵的几率就跟在旅行之中遇到恶魔一样，不能说没有，但绝对不会太高。

    ……

    逐渐醒来的一行人接连洗漱之后好好地享用了早餐，一天过去这些年轻人们心中的热血都是被激发了出来，微凉的空气和户外的行动都使得他们雀跃不已，兴致勃勃。

    重新穿好皮甲，将武装带束紧，整理好垫子和毯子背上背包，这群年轻的佣兵们再一次踏上了前进的道路。

    ……

    “嗯……”五个小时后，小队停在了一片林间的小空地之中。

    这个地方似乎曾经有德鲁伊来过，中央一块亮白色的大石头上面有古旧的橡树和寄生檞的形象，只不过从上面已经干裂掉落的绿色草本颜料可以看出，应当已经至少过了有五六年的时间没人打理了。

    “看出来了么？”约翰皱着眉紧盯着手上的简易地图，而我们的萨妮娅则在一旁仔细检查着树木，企图从里边发现一些个什么踪迹。

    “……根本对不上啊”金发的年轻人略带烦躁地甩了一下手中的简易地图，不过他也明白这怪不得谁，坦布尔山脉脚下延绵不绝的森林地势繁复广阔，先不提各种危险的魔兽生物，其复杂的地形就决定了绘制地图绝对不会是一件简单的活儿。

    因此大部分的地方也只有凭借老一辈佣兵们记忆绘制出来的大概方向的简易地图。

    而这种地图在迷路的时候能够派上的用场小之又小。

    “萨妮娅？”辫发的少女将希望转向了一向靠得住的我们的主人翁，然而萨妮娅此刻却也深深地皱着眉，她矮下身子从树根的部位捡起了某样东西，然后手指轻轻磨搓。

    “这边的树木受过魔力的影响”萨妮娅转过了头，脸色不大好看地说道：“因此出现了一定程度的偏转，我们没办法依靠树木的生长来辨别位置——但这只是其次”她抬起了手，朝向众人的方向。

    黑色的皮质手套前端是某种黄色的粉末状物质，就在几人疑惑的时候萨妮娅接着开口说道。

    “这是硫磺”

    “而且留下的时间不会超过3天”她脸色沉重，而几位年轻人也意识到了什么，他们不由得稍稍颤动起来，希亚更是忍不住捂住了自己的嘴，不断地探视着周围的森林，仿佛里边有个什么东西在窥视他们一般。

    “你的意思……是这里有恶魔来过？”总算还有人比较冷静，金发的青年心中虽有些战栗，但身为队长的责任感还是让他鼓起勇气说出了那个词语。

    “嗯”萨妮娅点了点头，她看着自己的友人，米拉在听见萨妮娅的话语——不、在她检查起地上的东西的时候，就悄悄地拿出了她银白色的长枪，警戒着周围。

    “而且不止是有恶魔来过那么简单”萨妮娅环视了一下周遭的树木，这些高大的落叶乔木上很多都呈现出诡异的生命形态——根部发黑、夹杂着灰败呈现一副死相，而高处的树冠却如同其他树木一样完好无损。

    她以她的经验稍作判断就明白了这一切的原因。

    “有人在这个地方召唤了恶魔”萨妮娅开口说道，这是典型的玷污法阵所导致的环境影响，少女从树木还没有完全枯死这一点判断出实行的时间不会太遥远。

    “……可是，为什么”希亚有些难以理解，即便在同龄人当中属于比较聪明的存在，但很多知识只有法师能够接触得到，因此梳着辫子头的少女紧皱着眉头问道。

    “契约”萨妮娅还未出声，白发的王女殿下当先开口为她解释了。

    “或许是为了强大的力量，或许是为了某个得了不治之症的人”

    “召唤恶魔，以自己的生命作为代价换取某些东西”米拉没有回过头，清澈的双眸警惕地来回扫视着周遭的环境，而嘴上未停，接着说道：“恶魔要从地狱来到阳光下没那么容易，但是如果有人召唤的话就是另外一回事了”

    “嗯……”米拉说完，萨妮娅轻轻点了点头，朝着约翰说道：“所以你怎么做决定？”

    她蹲在地上，由下向上认真地看着这个年轻人，已经发现有恶魔出没的这片区域倘若再盲目进入必定会带来极大的危险性，即便有她和米拉在，也不见得能够做得了什么，毕竟能够被召唤过来实现某些目的的恶魔，一般都是较为强大的存在。

    “佣兵团的试炼任务可以下一次再做，有效期总共有30天，我们可以先原路返回”她转头，以她的经验自然不会做毫无准备的事情，这里对于萨妮娅而言也是第一次行走，因此她在许多地方都做下了标记。

    “原路返回之后通知帝国军方，又或者法师协会的人，待到他们清理完了以后再重新进入完成任务”她没有用很高的声音，只是平静地阐述着目前所拥有的选项。

    “不过……”萨妮娅认真地看了一眼这几名刚刚毕业的年轻人。

    “我们也可以选择照着这个方向继续前进，这片森林十分广袤，被召唤出来的恶魔是有一定目的性的所以不会在原地游荡肆意伤人”

    “并且万一遇见了，我们还可以记录下来具体的形态以通报军方或者协会的人”黑发少女平静地说完，站起了身子。

    武者一旦心中有了放弃的念头，那么就无论如何不可能再成功。

    她用眼角余光最后看了一眼约翰，然后走到一旁和米拉一起警戒起来。

    萨妮娅对于他们这个小团队而言终究只是外人，无论她的资历和处事能力是否在约翰之上，这种事关到所有人生死存亡的事情，还是必须交给真正的队长来判断才行。

    “怎么样”白发的王女殿下手持银白色的长枪，偏过头看着她的挚友。

    “得看他了”萨妮娅没有回头，但米拉知道她指的是谁，她和黑发少女保持着一定的间距，警惕着四周的动静。

    “……”约翰皱着眉，眼神来回地在自己的伙伴们身上扫视——特别是希亚，他看了这名有着闪亮绿色眼眸的少女足足八次。

    金发的年轻人成为小队队长并没有什么特别的契机——好像不知不觉中，他就变成了带头的那一个人。

    但此刻约翰面临的是真正的抉择——就如同千年前大战战场上任何一位队长，任何一位指挥官一样。

    他不再只是那个带领着一群人去玩闹，共同做一件事情的领导者。

    现在年轻人肩负着的是整个小队的生死存亡——他明白前进有多危险，从那名黑发少女第一时间告诉他最好离开这片森林的时候他就明白了——并且恶魔这种生灵，在大陆范围内都是凶名赫赫。

    但青年人更加明白后退会带来的东西。

    怯懦。

    他不希望这些伙伴们，不希望她露出那种略带失望的神色。

    但前进？

    前方是一片迷雾。

    什么东西都看不清楚，什么东西都说不清道不明。

    一行人的生死全部掌握在自己手中，自己的一句话可能会导致这些人再也见不到明天的太阳——金发的年轻人咬紧了牙关，最后一次环视了一眼伙伴们。

    “我们，前进”他神色严肃地说。

    注释1：神圣之所，教堂又或者神殿之中秩序的意志，也即‘神力’最为充裕的地方，一般圣水和圣符以及对武器进行神圣祝福都会在这种地方进行，而参照教堂或者神殿的规模，其神圣之所的强大程度也会有所变化。

    （早知道求收藏这么立竿见影我就早点干了orz，谢谢各位读者老爷的支持）

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