大狄朝迁入新京的第二年，穷冬酷寒。

    郊外小村新砌的房舍里，小灶上温着主人新酿的米酒，炉火暖融融地映在年轻的妇人脸上，让她娇艳的面孔平添几分暖意。一个扎角辫的小男娃坐在她对面的火炕上，盘着腿摇头晃脑地读着《弟子规》，一大一小两个人影入画，为这个深寒之夜带来无尽的温馨。

    亥时，妇人照顾小男孩刚睡下，院子里就传来狗吠声。

    妇人披衣出去开门，“怎么这个点才来？酒都温两遍了。”

    她嗔怪的声音里，带着笑意，上前帮忙撩马车帘子。

    院门的风雪中停着一辆被车幔遮盖严实的马车，车夫正在拴马，从马车里钻出来的妇人正是墨九。

    尽管她轻装简从，可那双似乎沾染宫中繁华的绣凤靴子踏上农舍的雪泥地，还是显得有那么一点不合时宜。

    “还温酒？妍儿，每次见面你都有新的惊喜给我呢？看来你这潜力还能再挖掘挖掘，除了绣活、酿酒，说不定你还能给我造几支大口径的火铳出来！”

    宋妍抿唇一笑，不经意看一眼墨九干净的鞋，略显局促地往旁边让了让，扶紧了她的胳膊，“别逗我乐子，你脚下仔细些。雪大，这里路滑。”

    墨九侧眸调侃，“你还怕我摔跤？也不想想墨九爷是谁。”

    “是是是！墨九爷最威风！来，九爷里面请！”

    布帘轻撩，人甫一入屋，就闻到一股自酿米酒的香气，吸入鼻端，隐隐有一丝梨觞独有的熟悉香味儿。

    墨九深深吸了一口气，撩了撩男装衣袍的下摆，坐在宋妍事先准备好的藤编椅子上，不客气地斟满一杯，细细品了一瞬，夸赞不已，“妍儿这酒酿得地道，再精进一下，都要把萧家的梨花酿比下去了。若再过些年，添些火候，恐把梨觞启出来，亦不能比。”

    宋妍含笑，“你就别羞我了！那梨花酿和梨觞岂是我这等粗酒陋酿能比的？我不过是闲来无事，做来自饮自乐——”

    墨九抬眼上扬，“恐怕不是吧？”

    宋妍一时没反应过来，狐疑看她，墨九唇角一勾又忍俊不禁，“难道不是特地为了某人而酿？”

    听她此言，宋妍原本带笑的脸，莫名就尴尬起来，抬起手腕去捋耳边碎发，“胡说八道！我跟他多少年不曾联系，怎会为他酿酒……”

    “噗！”墨九笑着揽她肩膀，“真伤心，我还以为你是为我酿的呢，原来心里根本就没有我，只有他啊？”

    宋妍知道被他捉弄，一声轻嗔，“就你嘴坏，又来打趣我！”

    “不敢不敢！妍儿，你当知道，我今儿是为何而来。”墨九视线落在她拿火钳的那只白皙手腕上，慢声道：“南荣没有了，六郎却是在的。到底是血脉至亲，他也没有更多的亲人了。你是他唯一的表妹，照顾你是理所应当，你为何执意拒绝？”

    宋妍垂下头，不敢看墨九的眼。

    大狄朝从临安迁到燕京，她也从临安跟来了燕京。

    不过她没有接受萧乾和墨九为她提供的一切帮忙，全靠自己的锈品铺子赚到的银子带着宋离完成的北迁。

    因此她比墨九与萧乾晚来燕京一年，这所小农舍也不过新落成两个月。

    这是墨九第五次来游说她入宫，也是宋妍第五次拒绝。

    “墨九，从南荣朝被扫入历史尘埃里开始，我的命运就已然注定。一个前朝公主怎可再入新朝皇宫？陛下初登大宝，正需上下一心巩固江山之时，我不可为他的政事添一点瑕疵，惹人诟病。”

    “傻不傻啊？放着好日子不过，非得把自己搞得这么艰难？我告诉你，萧六郎这种人根本就没有什么害怕的东西。连苏逸都敢带着人堂而皇之地入宫做他的御用和尚，你一个弱女子更是无害。即便入宫被人识得，又有哪个不怕死地敢嚼舌根？嫌命长了么？”

    “我知道。”宋妍手指狡着衣角，“可我……还有别的不情愿。”

    “还有什么？快说！”

    墨九急得想翻白眼，宋妍却不疾不徐。

    “我从小生于皇室，长于皇室，也毁于皇室。对皇室有敬畏之心，也有恐惧之情。我不喜欢皇室生活……相反，在这小村闲舍里住着，我靠自己双手养活自己和孩子，倒比以前自在。墨九，我享受如今这般处境，不曾想要改变。”

    墨九凝神注视她片刻，起身为两人杯中倒满酒液，侧眸望一眼炕上酣睡的小宋离，良久才转过头正视宋妍，“你不为自己着想，也该为离儿的将来想一想吧？宫里有更好的先生，他可以和直直一起念书，成长，识文习武……”

    “做这些又有何意义呢？他考取功名，做了官吏，封王封爵……就可得快活么？若不为功名，读书识字明道理，我自己教她便也足矣。”

    宋妍很少抢白墨九，这些年来她变得娴静温婉，语速也往往控制在一种平淡无波的弧度里，这突如其来的尖锐，让墨九怔了一下，竟没有立马想出反驳的话。

    考取功名，封王封爵，也许是寻找百姓家最大的荣誉。

    可宋妍不那么想，这非她所愿。

    对于这么一个无欲无求的人，墨九突然有些无奈，几近叹息般劝说：“离儿的人生，毕竟是他的。你是他亲娘，也不能剥夺他选择人生的权利。”

    宋妍沉默一下，“他是我儿，就得听我。”

    墨九：“……”

    在墨九的影响下，这些年宋妍的思想意识有慢慢变化，可有些根深蒂固的观念，非一朝一夕养成的，也非一朝一夕可以改变的。比如在宋妍的意识里，孩子就是她这个母亲的私有财产，她偏执的主宰了宋离的一切。她不仅自己不与完颜修相见，也简单粗暴地阻止了宋离与完颜修父子相认。

    初衷是好的，可对孩子而言，就真的是最好的选择吗？

    这个答案，墨九给不出，宋妍其实也不知道。

    突然冷了场，宋妍僵硬地呆坐一下，施施然起身，为墨九倒酒，“我特地给你酿的酒，不要浪费了。”

    墨九翻个白眼，“刚还说不是为我呢？”她执起酒杯，放在唇边久久不饮，眉心紧紧拧着，好一会又红又把酒杯放下，幽幽一声叹息。

    “迁了新都，这宫里是越来越冷清了。”

    宋妍看着她精致如画的眉眼间那一抹轻愁，抿了抿唇，“你若寂寞了，便时常来找我。”

    墨九轻笑，“又哪有你在宫中那么方便？”

    宋妍道：“陛下不是许你自由，哪个能束得了你？”

    她说得没错，萧乾不仅许她自由来去，更是冒着满朝文武的唇枪舌剑，许她参政之权。一人之下，万人之上，大狄皇后之尊，从古到今无人能出其右，可墨九并没有当初以为的那么快活。

    以前她认为，一旦萧乾江山在手，大权在握，这天下再没有可以束缚他们的东西了。

    “可皇权之上，也没有真正的自由。头有压着那顶凤冠，我墨九又如何做得真正的墨九？”

    听她莫名其妙的感慨，宋妍心疼地握住她的手，视线移向她平坦的小腹，“你……还是没信儿吗？”

    她知道这话问得不合时宜，可她还是问了。这些年来，若说墨九身上还有什么值得别人为她担心的，就是她的肚子了。不仅宋妍担心着，满朝文武也都盯着。大狄皇帝不设妃嫔，后宫独皇后一人，可帝后独有一个公主，半个皇子都没有，大狄江山由何人来继承？

    在临安的时候，群臣已为此事争议不断，到了燕京更是焦灼不堪，每每向皇帝进言，都被萧乾压了下来。

    这些事情他很少向墨九提及，但墨九心里都有数。从来率性而为的她，也第一次为了生儿生女之事惆怅。

    “没有。”她摇头，迎上宋妍担心的眼神，又抿嘴轻笑，浑不在意地说：“嗳，真是皇帝不急急死太监了。我跟萧六郎都还年轻，身体也没什么大毛病，还愁往后没有孩子么？”

    “……”这句话墨九忽悠别人可以，忽悠宋妍可不行。

    看她不吭声，墨九苦笑一下，嗔怨地瞪她，“这么看着我做甚？我说你非要哪壶不开提哪壶是吧？信不信，本宫治你一个不敬之罪？：”

    宋妍被她故作生气的模样逗笑，“是，皇后娘娘息怒，草民再也不敢了！来，咱不提那些，只管喝酒。”

    绿蚁新焙酒，红炉小火泥。冬夜寒冷，两个人品着小酒，烤着红彤彤的炉火，闲话着家常，自有一番乐趣。约摸半个时辰，墨九就准备走了。

    “今日这样急？”宋妍为她拿门后挂着的风氅，“外面风大雪大，还让你留下陪我睡一宿呢？”

    “得了吧！我若留下，明儿萧乾早朝，我便又添一条罪状了。”墨九笑着系上风氅的丝带，“实在不想让他整日都为我擦屁股了。”

    “噗。你这嘴……又讲荤话。”

    “这哪是荤话？分明是实话。”

    “是是是，陛下兴许就爱为你擦屁股呢？”

    对墨九来说，这句话本没有什么污浊之意，可宋妍受理数影响较深，冷不丁这么一句，直觉露骨，当即低头，有些不好意思。墨九诧异地回过头去，看着她突然羞红的脸，忍不住抬手捏了捏，笑盈盈道：“小娘子学坏了啊？说，你都想到什么了？”

    “讨厌！”

    “哈哈，越来越上道，合九爷的胃口。乖乖等着，九爷回头来约你！”

    她是一个无所谓的主儿，挑逗完宋妍，笑着就出了门。

    宋妍跟着送了出来，院子里风雪呼啸着，比先前更厉了几分，拉开大门，那冰冷的风刀子似的刮脸，墨九莫名打了个喷嚏。

    这时，宋妍在背后喊她，“墨九！”

    “嗯？”墨九揉揉被风吹酸的鼻子，“有事就说，吞吞吐吐做什么？”

    宋妍咬了咬下唇，与她视线相接，问得有些不好意思，“近日我常听人闲说，等过了年，雪化了，陛下的骑兵就要踏出关外，出征……出征后珒了，是也不是？”

    这些年来萧乾在墨九的帮助下，发展农商，兴建水利，巩固边防，平内患，攘外忧，短短数年，不仅让大狄在连年灾荒战乱中得以喘息，慢慢恢复民生，更是让大狄版图不停扩张，东、南、西、北疆域渐渐往外生长。这天下大狄铁骑所到之处，莫不知大狄皇帝之威，无内臣敢乱，无外敌敢犯，八方主动来降，纷纷臣服于大狄朝之下。

    然而，后珒是一个独特的存在。

    不知是出于两国当年城下之盟，萧乾珍惜与完颜修的情分，还是萧乾顾及后珒是一块难啃的硬骨头，这些年来，大狄东征西讨，却一直未动后珒分毫。完颜修也一直与大狄朝保持着良好的邦交关系，并且在这一片盛世欢歌中，秣马厉兵，扩充军备，短短几年，俨然已成为大狄东北边陲的一只雄鹰。

    因此，常有朝臣向萧乾劝谏，不可让后珒坐大。

    朝臣们大多认为，一山不容二虎，当年的珒国战神完颜修绝非浪得虚名之徒，假以时日让他羽翼丰满，必将成为大狄朝的心头之患，越早除之越好。可萧乾执政，自有他的分寸，从来不肯受人干扰。为后珒政事，他屡屡驳于朝臣，有些臣工私底下认为他是徇私情，可墨九却了解，萧六郎确有考虑私人情分，但他绝不是把国家大事当成儿戏的人。

    他不动完颜修的原因只有一个——时机未到。

    大狄刚建国，百废待兴，收拾周边小国游刃有余，若与完颜修的后珒铁骑开战，即便终将获胜，也是杀敌三千自损八百，必将元气大伤。因此，在休养生息的阶段，他犯不着对完颜修赶尽杀绝。这样维持彼此的友谊，给两国人民一个苟延残喘的机会，不仅为了完颜修，其实也是为了大狄。

    但是，墨九不敢保证萧乾会永久不动后珒，也不敢保证完颜修栖身于后珒荒凉之地，不会肖想大狄的锦绣河山。

    男人的野心，女人何时看得透？况且，这些日子以来，朝中确实有些准备出兵的迹象。天气冷了，后珒在东北蠢蠢欲动，时不时骚扰边陲民众，在朝臣强烈地喊战态势下，萧乾从最开始的反对，渐渐变成了认同。

    此时此刻，对着宋妍的眼睛，墨九不想骗她，好半天都回答不上。

    宋妍懂了，一双期待的眼慢慢变得灰暗，“难道非得斗个你死我活才能解决吗？刚刚好过了几年而已。”

    墨九闭了闭眼，深呼吸，“也许会有别的办法……”

    宋妍问：“怎样？”

    墨九说：“可以拖上一拖。比如……咱们跟后珒和个亲什么的？”

    听到和亲，宋妍脸上有些不自在，僵硬一下，“拖上几年，最后不还是要打么？”

    墨九观察她的表情，微微一笑，抬手整理一下风氅的帽子，低声说：“不一定。万一出现转机呢？”

    “……”

    “妍儿，我尽力。”墨九看她面有忧色，又逗她乐，“不过我说真的。妍儿，若派你和亲就能解决两国争端，你愿意吗？”

    “……”宋妍站在门槛里，久久没有回应。

    很久很久以前，当墨九初入这个世界，心里曾经燃烧着一把熊熊烈火，没有方向却雄心万丈，她恨不得披挂上阵，与萧乾一起逐鹿中原，指点江山。然而，在经过了无数个流年的战争之后，她更渴望平静，不愿再看那枯骨挂树枝，烽火连三月的场面。

    一路想着心事，她回到寝殿，发现萧乾已经回来了，正倚榻看书。

    墨九怔一下，没有行礼，笑着走过去，“怎么今儿回得这样早？”

    萧乾把书合拢放下，淡笑着牵她手过来，坐在自己身边，“好些日子没伺候皇后，怕皇后气朕，特地早归赔个不是——现有龙体一副，还望皇后笑纳。”

    “少来！”墨九瞪他一眼，手心拍在他的手背上，传来啪的一声响，“是不是被你那群爱卿给气的？心里窝火又没地方撒气，这才早早回来找安慰了？”

    萧乾微微一怔，忍不住笑了起来，“果然夫妻同心，我阿九连这也能猜到！”

    “呵呵！”墨九干笑，看他伸手又要抱过来，侧身躲开，正色脸瞅他，“今儿出城妍儿问我，是不是要打后珒了，我竟有些难过。”

    萧乾看她一眼，沉默。

    墨九眯起眼来，微微倾身把脑袋凑到他的面前，观察他表情，“时间定下了吗？”

    萧乾嗯一声，“等天气暖和。”

    墨九皱起了眉头，“一定要打吗？这个世界非得用这样的方式解决问题吗？”

    她不知不觉问了一个与宋妍类似的问题，萧乾却给了她一个更为坚定的回答，“能战而不战，是为弱。我怎可示弱？”

    墨九摇头，“能战而不战，也为善。有何不可？”

    萧乾握紧她的肩膀，“阿九。我若不战，完颜修亦不容得我，只会得寸进尺。若他死磕到底，我亦头痛。”

    呼！他完颜三舅也是一个又横又固执的主儿。这几年他偷偷来看孩子被撵走几回，莫不是怀恨在心，这才故意骚扰边线的？墨九很难理解男人的逻辑思维，不由叹服，“六郎，我实在不敢回想那些角鼓争鸣，冤魂声恸的日子……白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠……”

    兴许是被自己描述的场面吓倒，墨九揪着胸口，突然觉得胃中翻腾，猛地下榻，侧身干呕起来。

    “阿九怎么了？”萧乾慌不迭来扶住她，抚她后背，“是在妍儿那里吃了什么不好的东西么？”

    “没，就吃几口酒。”

    “又偷偷喝酒，你这坏毛病……”

    “不，跟喝酒没关系，我就是想到那血流成河的场面，我，我就受不了！想想都不行，胃里灼得慌，想吐！”墨九说着，又捂住嘴狂呕不止，吐得整个人都蹲了下去，一张脸毫无血色。萧乾紧张地握住她的手腕，习惯性为她号脉。

    “阿九！”一瞬后，他紧张的面孔变成震惊，继而转为惊喜，“你有喜了！”

    寝殿里，陷入安静。

    一种浓烈到几近沸腾的喜悦蔓延其间，充斥在两人交流的目光中。

    萧乾见她发怔，紧紧将她纳入怀里，沉声肯定，“瞧你的傻样儿！阿九，我们真的有孩儿了！”

    “有孩儿了！”墨九抬头看他，眼眶浮上湿意，“如果是儿子，那为了大狄的小皇子……这场仗是不是就可以不用打了？”

    萧乾低头吻她额头，就像哄孩子似的，小声承诺，“只要完颜修不来犯我，我保证不主动犯他！”

    以他今日之尊许下如此承诺，算是相当沉重了。墨九转忧为喜，快活地抿一下唇，嗷一嗓子扑入他的怀里，与他紧紧相拥。

    翌日，皇后有喜的消息如同一夜春风，很快就吹遍全城，传出燕京，拂向了大狄朝的各个角落。

    一个半月后，后珒国主完颜修发来贺辞，并送上贺礼若干，全是后珒珍贵的貂皮鹿茸和人参，随同他的贺礼一起到达燕京的还有一封国书。

    “后珒完颜修欲求娶大狄皇帝紫妍公主，并与大狄永结秦晋之好，有生之年，绝不犯大狄疆土一步。”

    紫妍公主？朝臣当然知道。

    萧乾与南荣皇室难以启齿的关系，一直是大狄不可言说的禁忌。

    然而完颜修，那个桀骜不驯的后珒国主就这么轻而易举地揭开了薄薄的一层面纱。

    国书上，不仅写着紫妍公主的名字，还写着他自己的生辰，特地表示欲求大狄皇后赐上一卦，以做二人合婚之证。

    大殿上一丝风都没有，众臣皆叹完颜修这明着求和暗着宣战的举动大胆，皇后却突然就笑了，眼里迸出一抹澄澈光芒。

    “大狄朝要嫁公主了！”

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    吼，番外暂告一段落，要是有灵感，还是会写的。

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