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    “以后让我来做，我会的，哥哥先去忙自己的。”清洗好的竹笋刚入盆，肖菡就先一去抱去了厨房。

    傅宁甩了甩手上的水，他想，肖菡现在怕是还没那灶台高吧，白启估摸着还没起呢，真是人小鬼大。

    肖菡的动作还挺快，傅宁跨进门槛的时候，小灶里的火已经燃起来了，铁锅里添了水。

    此灶台是两口铁锅前后共用一个烧火的炕。肖菡稳了火势之后，自己拿了个橙站在上面，将竹笋先倒进里面的那口锅浸了一下水，此时水还来烧烫，可以入手。挑起一根，掐成数段又放进外锅，真正蒸煮入口的地方，动作还有模有样。

    即便如此，傅宁上前还是将肖菡的小身板拦腰抱了下来。

    “哥哥！”肖菡有些不甘，她是真想替傅宁分担。况且她现在要做的她以前也没少做。以前，她还有个名义上的姐姐和父亲，那是她母亲的正夫和长女。母亲很爱他们，而我和父亲就是哽在他们一家人中间的一根刺。所以母亲待我们父女的态度很是冷淡，下人见风使舵，时不时的就冬天缺衣夏天少食。所以他们只好自已动手，在小院里弄了些易长易活的小菜，自己起灶开火，日子过的艰辛。小院中还有一池新活的荷塘，到时候也能摘些荷藕莲子。肖菡的名子是肖父取的，菡也是因此有感而来。至于为什么她同母异父的姐姐取名崔荷，与她略雷同，可能只是巧合。

    傅宁将她抱下来在身边放正，白暂修长的手指在水中浮沉清洗之后，才接起了肖菡刚才的活。

    “你还小，做不来这些。”

    “我可以。”肖菡小声反驳，“以前，阿父身体不好，时常咳得下不来床，阿母忙得很，顾不上我们，上上下下的熬药煮粥都是我操弄的。”那时她阿母正忙着讨她正夫郎的关心。哦不，她忘了，在那个家从头至尾被承认的夫郎就只是那一个人而以。哼！她母亲倒是痴情。

    其实想想，她对崔家对崔母并不是特别特仇恨，她只是有些怨有些不甘。她阿父虽是疾病死的，但走的并不那么痛苦。肖父一离手，她便再没理由待在那里。

    “让我来吧，我想做点事，我不想自己的存在没有任意义。”肖菡扯着他的衣袖看着他。

    傅宁的手顿了顿，道：“火小了。”

    肖菡欣喜地扑在灶火前。傅宁侧首看着她熟练的折技加火的小小身影，垂眸不语。

    这孩子……是个富贵人不是个富贵命，想必是吃了不少苦。可跟着他……也不是什么好去处。罢了，将来就替她谋个贤惠的夫郎吧，过些平常人家的平静生活。

    其实别看傅宁对肖菡理直气壮的，他拔弄下锅的动作还真不如小肖菡的熟捻，有时手还会碰到滚烫的铁锅壁，手忙脚乱，险象环生。其实这还真不能怪他，他虽是男儿，但姥姥还真没让他做过厨房里的事，傅宁纯粹只是见过猪跑。所以厨房他还勉强能驾驭。

    肖菡忍不住捂着嘴咯咯笑了：“哥哥，以后饭我来做吧。”

    “不行！”语气不容置疑，“等你大些再说。”

    此时他已经忘了自己也还没及笄的事实，其实他也只比肖菡大几岁而以。

    “我已经九岁了。”小肖菡嘟哝地又往灶里的火焰上加了根干枯的烧火棍，火势噼啪一声炸了个火星。

    傅宁有点吃惊，他没想到女孩这么瘦小的身板已给九岁了，这完全是五六岁的样子啊，看来，要想办法给她补补了。

    这次的早饭还是菇筝羹，还是只能囫囵吞个饱。没办法，资源有限。吃完了饭，傅宁还有很多事要做，院中的竹篾得编圆筛子，晒药材用的。这只是装备，他还要赶时间上山采药，这才是主题。没办法，饭桌上的残局只能教给肖菡了。

    肖菡也要快些收拾完去白家，白婶走镖不常在家，她在家，肖菡就要跟着她学本事，先扎马步，再学弓射马术，最后是武功招示。

    肖菡利落地收拾完，傅宁还在院中编着，他的双手手掌都缠了一层布，竹篾边缘锋利，这么做也是避免更多伤害。

    “我先走了……”肖菡走到小院告知傅宁。

    “嗯，快去吧，好好学，这也是你的福气。”傅宁低头掰着竹篾，似是又想起什么，抬起头来叮嘱她道，“晚上要是你先回来就待在家里，不要乱跑。”

    “好！”肖菡弯了眉眼，这是家人的感觉。

    山路危险，不好走，他走了很远，沉甸甸地背了一背篓，天快黑了才回去。走进小院，蓦然看见在他编织的晒子上晒了几筛满满的东西，走近一看主要是竹笋菇子和木耳，分门别类，有模有样。

    厨房里在灶火光和声音，傅宁放下有些沉重你背篓走进厨房，果然见肖菡在里倒腾，如先前所见，她站在木橙上，手中掐着洗净的竹筝。

    傅宁没说什么，只是重复了之前的动作，轻身上前将她拦腰抱了下来，肖菡自觉跑去添火。

    傅宁晓得他做出来的东西可能不如肖菡好，但他相信后天努力熟能生巧。况且这不是一个女孩子该做的事，被人看见，会取笑。

    傅宁弄完手上的，又去摆弄药篓，里面有几味药草是他专门去寻采的，都是用来补身体的。这药是熬给肖菡的，中药都有些苦涩，但傅宁有自己的小法子。他加了一些别的东西，不仅不影响它本身的药性，喝完后齿颊留香。

    此后的每天，傅宁都会给肖菡饭后熬这碗汤药，肖菡的身体经过调理也确实壮实不少，人也极少生病。直到后来肖菡跟随白婶走镖才不得不终止。

    两人辛苦了小半个月终于有了收获，药材晒了不少，还有额外多了笋干、菇干之类的，这是肖菡的幸苦。他们要带着这些出村去镇上卖。

    傅宁一个未出阁的男子这样抛头露面多少有些不合适，容易遭人议论，况且还带着半大的孩子，就更容易遭人闲话了，这半大的孩子就是肖菡。

    药材可以找医馆一次性出售，只要价钱合适在哪里都好卖，但筝干之类的却不好处理，只能叫卖。镇里人多，这些干货在这里倒也有些稀罕，生意不错，不多时便卖了个底到天，赚了不少，加上卖药材的钱，可以添置很多东西。

    他们所在的镇在偏远地方，镇上往来行人形形色色，鱼龙混杂，也有些地痞闲人，傅宁的好相貌在阳光下吸引着他们，但因是还在艳阳高照的白天，往来行人不止，他们还不敢。傅宁有察觉，肖菡不动声色地站在他前面。即便她个头小，什么也挡不了。

    傅宁有些触动，她这是在……保护我？

    “不需理会，此地虽偏僻，但也有巡检队巡检。他们不敢。”傅宁抬手向下从后面轻拍她肩，安抚她，他注意到她布衣的肩袖上破了两个指头大小的洞，“早些收拾这里，然后去买东西，早些回去。”

    买了些米粮油盐，他们还买了些丝线，家里有架老旧的织布机，还能用，他想给肖菡做两件衣服。钱袋是傅宁保管，购置这些东西，手头还有余。傅宁一手拿着东西一手牵着肖菡走在返程的街道上，漫步闲走。愉悦的心情都漾在两人弯起的眉眼上。

    夕阳余辉下，朗朗读书声遥遥传来。两人的目光都不由得被吸引。在斜对街的小巷子里有一家私塾，私塾不大，孩子不多，三三两两不超过十个，衣着光鲜，都是富家女。肖菡的神情有些艳羡，她没上过私塾，没摸过书本。家族不太重视她的存在，如果她没有离家出走，或许再过个两三年，崔母就能想起这件事。傅宁的目光游到肖菡的脸上，若有所思。

    肖菡回过神来，她扯了扯傅宁的衣袖，冲他扯了个笑脸，示意他们该走了，神情有掩饰不住的落寞。

    傅宁看着她没动：“菡想上私塾？”

    肖菡低着头逃避他的目光：“不想。”

    这是这附近唯一一家私塾，这附近都很偏僻，人量不多，民风淳朴，有点穷困，读不起书上不起私塾。能识字的真是少之又少。傅宁身为男子，能识诗书懂医理，也是天大的造化。

    肖菡不是不想，这样的私塾连白启都上不起，她又怎么敢奢望。

    傅宁放下手中的东西蹲下身子平视她：“真的不想？”

    “不想。”这不可能，她也不想给傅宁带上一些心理负担，“天快黑了，我们快回去吧。”

    傅宁没动，他直视着肖菡的眼睛，肖菡的目光有躲闪。

    他叹了口气，修长手指探向她的额：“我没办法，私塾是让你上不起，可你既然跟了我，我就有责任。”

    肖菡抬头直视他：“这不是你的责任，我……”

    “若是不上私塾也能读书识字，你可愿意？”

    她定定地看着他，说不出来话，肖菡想到了一种可能，他的哥哥是识诗书的。

    “只是识几个字，看得懂几篇文章，进不了童子试乡试，以后也考不了官，我的学识有限，你可愿意让我来教？”

    “真的吗？”肖菡激动地扑抱着傅宁，小脑袋钻进他的颈窝，嗅着他身上淡淡的药香气，又哭又笑地道，“谢谢哥哥，以前只有阿爹会关心我，可他去得那样早，幸运的是，我又有了哥哥。”

    傅宁半蹲着差点摔下去，他稳住了身形一只手半搂着怀里的孩子，轻笑道：“你莫嫌弃就好。”

    私塾边上就有一家书肆，傅宁从怀里取出荷包掂了掂份量，买了纸张笔墨之后所剩无几。家里现在条件拮据，虽说笔墨纸张可以用其它的代替，此如用树枝划在地上教，但傅宁很看重这件事，觉得不能马虎。他还打算回去再辛苦些，下次再来买些书本回去，有了课本，教起来不至于太没条理。

    白田村有一条河贯穿，夕阳下水面上飘着几艘小渔船，有人网鱼。他们回去的时候，所剩无几的钱真的一个子都不剩了，他们买了一条大鱼和很多条小鱼仔，小鱼留着自己吃，大鱼是要回去给白家的，这只是他们的一点心意。

    有了米油盐，伙食有了改善，人的精神面貌也明显好了许多。只是两人依旧要不停地各地忙碌，为了生活。白天，傅宁做完两人的早饭，要去很远的地方跋涉采药，中午都未必回得来做午饭，不过早上他一般都会做得多一点，中午肖菡烧点火热一热就好。

    肖菡得了机缘，吃了早饭就跑去白家院子找白婶，白婶一家生活得都很有规律，他们一般都起得很早，肖菡去的时候，白婶在院中舞刀，白叔在一角小栅栏里悠闲地撒食喂鸡，肖菡来的第一个任务就是叫白启起床，白家也就她没起了。白家还有一个年长者，是白婶的老父，连他都悠闲地坐在院子里赏朝阳了。他们全家似乎都有些过于惯溺着这小白启。不过白婶教她们的时候是一样的教，不分亲远，肖菡恭敬地喊她一声师父，白婶在传授的时候，白起也跟她一样的叫法。

    时间有限她只学上半天，下午她还要采菇子，有的用来吃，有的拿去晾晒存储换钱。傅宁阻止过，希望她好好学，能学一身本事，将来也好成家立业娶个漂亮夫郎，不要辜负。但她一意孤行，两人又并不存在真正的血缘关系，他又不好太过管教她，只好这样过了。

    夜晚烛火悠悠，肖菡在傅宁的房里练字，傅宁在织布。此时他们已经分房睡了。织布机就放在傅宁的房中，方便他劳作，现在这也是他们的生活的来源之一。

    织布的梭子在丝线间来去地勤，旁边端正执笔的肖菡学得认真。

    春夏悄然轮换，两人不知不觉间已经一起生活了两三年，肖菡长得快，额头已经冲到傅宁的肩了，反观傅宁，与初见的时候没什么两样，只是那头浓厚的长发有些灰枯，不复之前的黑柔。可能总是长时间不分昼夜的劳碌所至，毕竟要照顾一个孩子，还是个女孩子，可不是个容易的事。

    这几年，肖菡发现了一些事，关于傅宁的。他好像特别地惊惧雷雨天。单单只下雨的时候还好，一旦打雷闪电，他的脸色就会异常的苍白，那样天他也做不了饭，他的手会不由自主地颤抖，他的身体会不由自主地颤抖，连他的心都在不停地颤抖。那样的天，他吃不下任何东西，他总将自己关在房里然后整个人死死地蒙在被子里，连带着被子都在不停地抖。

    推开门，肖菡轻轻地走过去，唤了唤他，一只手里还端了碗粥。傅宁依旧无声无息地把自己蒙在被子里，没有回应。屋外正天雷滚滚，是傅宁最害怕的时刻。

    肖菡有些心疼，自从认识傅宁，他带着她白手起家，日子过得再苦长，他都不会喊苦喊累。有一次在斜坡上采药不小心滚了下去，手臂上划了老长的口子，血浸透了衣袖，缝针的时候他都没喊过疼。他一惯都有把苦痛往腹里咽的习惯，任何负面的东西他都不会在人前表露，尤其是在她面前。

    可想而知，他对雷雨的恐惧有多深刻，就好像要雷殛是他的灵魂。她试图拉址，想将傅宁从被中拽出来，但对方只会蜷缩得更紧，抖得更厉害。她怕伤到他，不敢太用力，只能连人带被子一起搂到怀里，安抚他，直到雷雨过去。有时候她会不吃不喝守傅宁一天一夜。

    肖菡抱着他，隔着破子她能感受到傅宁每一次的深深呼吸，这是傅宁唯一软弱的时候，像个普通的男孩一样。这种守护，让里外两人的心里都起了一些异样。

    还有就是傅宁的月事，这也是让肖菡忧心的事。哥哥每月来一次都好像在生一场大病一样，身体极度地虚软无力。她想带哥哥去看看医师，但他总是推搪，眼神游移飘忽，想在逃避什么。她总觉得在他的哥哥身上一定发生过什么，在遇到她之前。

    这几年一有时间肖菡就跟着白婶学本事，肖菡天赋异禀，进步很快，人也勤奋，早早就超越了白启。白启倒是毫不在意，她两手一摊说她志不在此。白婶也不藏私，作为交换，傅宁也教她识字，和肖菡一起。对于诗书，她的兴趣显然浓厚许多，也不再偷奸耍滑，难道有几分认真。

    傅宁聪慧，他虽没上过私塾，但后天努力勤奋之下也学有小成，引经据典口到擒来，若不是男子之身，在村里当个启蒙先生倒也是无可厚非的。然而这种福利只有肖菡和白启两人能享了。

    不像面对白婶，肖菡学得认真但没那么正式，没有叫师傅或先生之类的敬称，依旧“哥哥”“哥哥”的唤。白启跟着她也哥哥长哥哥短的叫得甚欢。私下里跟肖菡打闹，她也总咱哥哥咱哥哥的。

    奇怪的是，不知从何时起，肖菡倒开始介意了。每次白启这么说，她都会反驳，说“他是我哥哥”“我一个人的哥哥”之类的。而白启就好像找到某种乐趣一样，依旧死性不改。

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