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    白婶很满意肖菡这个徒弟，在争得傅宁同意后，肖菡十四岁就踏上了她人生的第一趟运镖的旅程。这也是肖菡的坚持。这趟镖不仅是历练，也会有收入。她是女孩子，她想养家，有她和哥哥的家，她不想哥哥总是那么辛苦。

    她的哥哥总是一年到头不见休息，起早贪黑。她身上的衣物里里外外都是傅宁做的，从织布到栽制，一针一线密密缝制，织布的线也总是尽量挑些好的柔软的。他说他不想她被别人笑话，穿得太寒酸会被看不起。而他自己总共就那么几套青麻衣，也不见添新。几年过去，肖菡都拔高了不少，长得太快，衣服有的也是不得不做。可傅宁除了多些男子沉静的岁月风韵外，依旧是十四岁的那个清瘦模样，不见长。

    起先白婶提议带肖菡走镖时，傅宁是不同意的。一个是他觉得肖菡还小，二是最近外面不太平，有盗匪流窜，这群人凶恶，不仅跃货，还杀人。怕她们走镖遇上。还有就是——肖菡十四了。

    十四岁，该订亲了。肖菡出落得不是一般的好，眉目浓丽，身形周正，识文习武，不卑不亢。在林间策马弯弓的身姿勾摄了不少深阁男儿心。

    自从学会弯弓射箭后，她便开始打猎射禽，不再采菇买卖。这不仅是练习，也是为了给家里增添收入，野禽要比菇子的市场好。猎到肥硕的，肖菡也不吝惜与白家共享，这也是傅宁乐见的。

    他曾教导过肖菡，为人处事要知恩要时刻图报，傅宁教的肖菡都铭记。白家条件比傅宁家好一些，白家伙食不差，但白婶爱食野兽野禽，白家人都明白这是肖菡的心意。

    傍晚，院墙爬碧萝，风拂过漾起一片碧波，生机勃勃。院里五六只着架子，架子间隔放着筛子，筛子上满是翻晒的药材，这是他们生活的主要来源，肖菡打猎，他又织布，生活终是有了气色。起身又送走一波年长的妇人，这些都是想与肖菡联姻的家庭，她们都是帮自家的小儿或侄儿来订亲的，条件都参差不齐。订亲不是求亲娶亲，男女方家庭谁都可以主动。连白启都已经定下来了。

    傅宁当时没有给她们答复，他不是肖菡的亲哥哥，他不能越俎代庖，他要问问肖菡自己的意思。虽然大家都觉得他是这个家唯一的年长者，他可以做主。

    夜色渐深，肖菡提着猎物归来，厨房里燃着昏黄的灯，傅宁忙碌着两人的晚饭。肖菡将猎物整理拔毛腌制挂在厨房的屋檐下，那里已经挂了不少风干的猎物，大小不一，有野兔有野禽，也有野猪，不过野猪大的会被分割。

    傅宁将饭菜端上桌，唤肖菡。熟能生巧，他的厨艺长进不少。饭桌上，他与肖菡谈起了今日有人来订亲的事。有的还送来了画象。傅宁将画像递到她手上，与她细细讲解每张画像的事。若是有会意的，他会陪她先上门看看。

    傅宁觉得这是天经地义的事，她会娶夫郎，会有属于她真正的家，她的牵挂。她的人生才刚刚开始，她很聪慧又一身本事，以后的日子会绵长而幸福。

    肖菡手上握着画纸，也不翻看，脸上的神情复杂。

    “我不想。”她说。

    “你十四了。人生大事，不可儿戏。”傅宁叹息，他好像没什么立场与身份，毕竟不是亲的不是吗？

    “哥哥比我大，不是也没嫁吗？”肖菡的口气强硬，“我不着急，哥哥什么时候嫁，我就什么时候娶。”

    这句话一语双关，暗藏了她的小心机。她从侧面偷偷看了很久，她的哥哥，一身朴素的青绵麻衣，洗得发白，暖暖的烛光下，新长的眉，斜卷的睫让他的斯文清秀的面貌显得柔婉、静美。一头又顺又长的发用两指宽的发带简单地束于身后，这是未出阁男子的发饰。

    “你！”骤然听到这样的话，傅宁有些吃不消。自己比她大了整整五岁，虽以兄长相称，但他更倾向于如师如父般的存在。听到她那般自若的谈论自己的嫁娶，他还真是像心口憋了一口血一样，说不出的微妙。

    确实，十四岁订亲，十六岁嫁娶。嫁了的夫郎会冠上妻家的姓，会将长发半绾，簪着由妻主亲自订刻着带有家姓的发簪，意义特殊。他早以过了这个年纪，已经成了别人的谈资和笑话，人言可畏，这些年背后的冷言冷语可真是利比刀锋，让人难以招架。

    但他有他不得已的原因，无法言说。那是他的噩梦，是他一生都挥之不去的污点。

    不管是亲事还是走镖，傅宁最终都没能拗过肖菡。

    春夏又轮了两遭，肖菡时常在外走镖，与傅宁一年到头聚少离多。也不幸地遭遇过一次劫匪，劫货又杀人，相当凶蛮。不过肖菡的弓射能力着实惊人，百步之外岚岚白雾之中射穿一骑马人的喉咙，似乎是一个重要的领头人，对方阵脚登时大乱。砍杀中似乎还有另一波势力参入，是一股助力。事后才知那是朝廷围剿某匪首总坛后逃脱的一股小残匪，白婶的这趟镖只是运气不好的碰上了而以，匪徒怕走镖的人泄露了他们的行踪，才起了杀人越货的心思。

    走镖的人都是老手，肖菡虽年少，但武功底子不差，敌人因她那一箭乱了阵营，她身形挺拔，拿着一把月牙长刀左支右拙，在惊心动魄的血雨场上竟意外地保了一身周全。血液泼洒在她脸颊上，手背上，身上，腥热烫人。第一次遇见这种场景，她的神色肃穆，煞人。然而她握刀的双手却一直在不受控制的颤抖，她在害怕。

    怎么可能不怕呢？她才十六七岁。那时候她特别想念肖父，想要……

    躲进傅宁的怀里，想要呼吸他身上的味道，那味道让人心安。

    镖局助官府剿匪有功，奖有金银。肖菡功劳最大，她得的最多，她那一箭射杀的是山匪的二当家，杀的是个人物。当时是她眼尖，她瞥到了那迷雾中的指挥旗，当下立断射了那一箭。

    不过这些她都没有对傅宁提过一字一句，也与白婶通了口信，彼此帮对方掩瞒。白婶怕家里人担心，她也是，原本傅宁就不同意。那些奖励的金银她全都交给了傅宁管理，并推说是雇主给的丰厚。傅宁疑了一下，但也没做它想。

    她自己也花费了一些，这几年走镖，走了不少地方，也长了不少见识。在繁华的商肆里，她购置了几箱衣物，色泽淡雅，样式新，春夏秋冬都有，这都是给她哥哥傅宁带的。她很早之前就想这么做了。这些当然花了不少钱财，她都能想象得到她的哥哥心疼跳脚的样子。

    他们家之前过得艰辛，她的哥哥从来都不舍得给自己花钱。

    她怀里还揣着一根簪子，竹节样式的玉簪，节节有致，通体晶莹泛着幽翠，尾头镌刻着一字“肖”，字迹清晰秀美。看着它，脑海中就会浮现一个背着竹篓在青枝绿叶间行走的身影，那人娇小清瘦，是个男子，一系粗布束着一拢青丝覆于青白绵麻衣上，透着一股幽幽禅意。

    转眼间她已经十六了，她在不知不觉间已经高过他了。

    那簪子她藏起来了，就藏在家中，连傅宁也无法注意的地方。这份旖旎心思她还没有勇气表达，那是她的哥哥，她对他感激而敬重。

    时常在它乡的某一个人，总爱仰望满天繁星，神色惆怅，她在牵挂另一个人，她明白，这是相思！

    哥哥，你可有想我……

    想！好想！织布机前的身影总是会神思不属地陷入自己的世界里。他好像总能看到遥远的另一个夜空下那抹孤立的人影，她的神色落寞，抬头望天，嘴唇轻启，听不到声音，但他知道她在说什么。

    走镖的风险高，有时又跋山涉水，耗时长，一年里能回家的趟数不超过五次，但收入着实可观，现都是傅宁在存管，他在家也没曾闲着，他能自立更生。那些钱他都存着，他想着存着将来给肖菡置办个更好的家宅，存着给她谋个安生的职业，存着给她娶个贤惠夫郎的意愿。

    夫郎……是啊，年纪不小了，是该成家了。每每想到这里，他的心都会感到一阵隐隐的顿痛，但转瞬归于沉寂。他晓得原因，他也害怕过，他每天用忙碌来麻痹自己，渐渐地隐藏自己的心，时间长了也就好像能习惯了，即使面对肖菡，他的表情和眼神也能不露分毫。

    他对肖菡起了不该起的心思，天地不容。

    他理不请，这份悖理的心思是何时起的，或许是在那一段又一段风雨潇潇的时间里，她抚慰惶恐不安的他入睡的时候吧。

    傅宁闲时总是会担心，怕她出事。他一直是不赞成她走镖的，是肖菡自己坚持。当初想她跟白婶学那些东西，只是想让她有个一技之长，将来也好有更多选择和谋划，不至于跟着他在山村田野间一生禄禄劳作，想让她未来的生活能更好一些。

    肖菡捎信回来告之，说不日即将反程。

    夜晚，灯起。傅宁插上门栓，关好窗，坐在床塌上清点存储的银钱，有好几张数额大的交子，盖着官印。走镖运的向来都是贵重的物品，但也没有出手这么大方的，傅宁接手的时候相当迟疑，能出这么多保金，又何须来白田村这么个小地方找她们这么个小镖局，即便这小镖局有些名声。

    肖菡说那次的顾主是个官人，不懂行情。其实那是官府的赏银，她无意中参与了剿匪，还手刃了土匪头子。

    傅宁将这些钱财整理好收进盒子里上锁。其实光那几笔交子就够他买一进大宅院，做点小生意，过好生活了。等这次肖菡回来，他是坚决不让她再出去走镖了。虽然她每次回来都说这趟顺利，但同在屋檐下生活的傅宁又怎么会毫无所感。

    每次回来，肖菡的第一件事就是洗澡换衣服。她整洁爱干净，在外面走镖的时候可没那么方便。换下的衣物自然是傅宁在整理清洗，她穿的一衣一物都是出自他的手，从织到裁剪。她是有私心的，她从来去衣铺给自己裁作，即便她给傅宁订作了不少。

    换洗的衣服不怎么干净，有气味。傅宁在井边抖开，衣摆处不惹人注意的地方时不时会有将近一寸长的口子，整齐划一，不是树枝能挂的出来的。她人虽然没事，但看着那些隐隐召示着什么的划口，他的一颗心是又揪又悬。

    他将上了锁的木放进衣柜里隐蔽的地方。想着这次绝对要坚持到底，不能总让她这么任性。

    他没想到，这次和往时不同，这次回来，她竟会好长时间都听不到他说话，肖菡是苍白着脸被人抬进来的，且浑身如浴血。

    这一天他没有出门，他在院中整理翻晒他采摘药材，药材已经晒得差不多了，今天晒完最后一天，收起存放，可以等肖菡回来拿去买，肖菡已经过了十六快十七了，是个成年女子，能独挡一面了。

    虽然没几年，但他觉得他好像养大了一个孩子，还很有出息，这让他感到欣慰。

    那一天，风微天晴，林中飒飒传进耳中，傅林立在院中正专注得摆弄架子上翻晒的草药，满院都是淡淡的药香。

    “是这吗？”

    “是这。”这是白启的声音，来自院门口外，“抬进去吧。”

    现在是白天，院门还没关，有四五个粗壮妇人围了一圈用支架抬了一个人径直走了进来，为首的正是白启，傅宁迎上去，血腥气冲淡了药香。

    “这是怎么了？谁受伤了？怎么用抬的。”村里没有医师，有了大病都是去镇上请的，小病自己忍过去，傅宁一家虽住得偏，但也不是无人知晓，与附近人家时不时也有些来往，有点小病小伤小痛的他们也常来叨扰，傅宁也乐意接待，用的是自己采摘的草药，不收费用。他虽好心，但也有自知之明，这人的情况想必有些严重，不是他的水准能给治的。

    “怎么抬我这了？胡闹。”他们已经把人抬进了院中。胡闹是对白启说的，白启是知道他的。傅宁走近想看看那个人的情况，白启突然斜过来双手握着傅宁的双臂将他整个转了过来，身后的人已经错身没有停顿正往里屋抬，傅宁没看清那人。

    手臂上传来的力量很重，他挣脱不掉，这让他隐隐感到有些不安，“怎么……那人是谁？”

    白启的神色有些复杂和悲凄，她不敢看他，悔恨的眼神无处安放：“哥哥先别怕，她没事，背上划了一刀，伤口已经缝合了，只是失血过多，有些虚弱，需要修养。”

    “怎么会？”傅宁怔了怔，然后脸色刷得白了，他猛然挣脱白启朝屋里奔去，他已经猜到那受伤的人是谁了。那人被抬回了自己家，连一声都没吭过。

    屋里的那四五个人正往外走，傅宁差点撞上她们，她们是帮忙把人从医馆抬回来的，傅宁没想起要招待感谢，他现在只想看看那人的情况。是白启在院中自掏腰包给那几人分发了路费，打发离去，她们是别处的人，收钱办事的，不相熟。

    她们不晓得情况，把肖菡抬进了傅宁的屋。傅宁寻到她，她脸色苍白，正人事不省的躺在床上，傅宁趴在床边伸手轻轻摸她的脸，他的脸色比床上的那人还要苍白。他的心被揪得死紧，一抽一抽地疼，眼泪瞬间模糊了视线，他看不清肖菡的模样，他从没见过肖菡这副模样。

    “醒醒……肖菡，醒醒……”他轻轻抽泣道，“起来，看看哥哥。”

    肖菡似有所感，迷蒙间睁了一下眼，又很快及疲惫的睡去。她现在是真的很疲惫很虚弱，脑子也是混沌的。刚才那一下，她也只是有意识地睁了一下，什么都没看清，不知道自己已经到了家，不知道自己日思夜想的哥哥就在身边。

    有脚步声走近，白启弯身拍了拍傅宁颤动的肩，安慰道：“危险期已经过了，不要怕，她会醒。”

    她伸出的那只手背上有划伤，这次她也有去：“肖菡的伤，怪我。”

    她面上的愧色极深。白婶也受了伤，伤了腿，在床上躺着，但没肖菡伤得重。当夜，肖菡就发了高烧，浑身滚烫，一直在呓语，听不清在说什么。室内灯火辉煌，傅宁一直在给她擦拭，白启一直都没回去，她在厨房帮忙烧热水，陪着傅宁一直守着肖菡，直到深夜，傅宁添了几拨灯油，肖菡的情绪平稳，高烧退去，白启才回去。

    送完白启关好门，傅宁回身又添了一拨灯油，走到床边将脚踏上的鞋子拿开，就近坐在上面，腿膝并拢侧弯身后，上半身靠着床沿。

    这是他的房间，他可以去肖菡的房间睡，但他不放心，他想守着肖菡。那一夜似乎没那么漫长，靠着床沿，他能听到她浅浅的呼吸声，他能看到油灯一点一点的燃尽，他越来越看不清肖菡的样貌，灯火最终熄灭，一切归于黑暗，他已经完全看不到她了。他转身摸索着她的手，握着它，将脸颊凑过去，感受着它。

    肖菡睁开了眼，黑暗中，她的眼睛异常的清明。她没有动，她感受着来自手背上柔软的触感和冰凉的湿意。

    空气中异常的静，她知道她已经在家了，在哥哥的房里，躺在哥哥平日息眠的床上，哥哥的枕褥间也盈绕着幽幽的草药香，那种味道很淡，需要细细捕捉。

    她的哥哥在哭，她才知道，她哥哥的哭原来是这样的……悄无生息。

    她在想，她的哥哥在流露着他的心迹，还是很亲秘的举动。傅宁自以为无人知晓，可此时肖菡已经醒了，她知道了傅宁与她的心思相同，她开心极了。黑暗中她又静静合上了隐含笑意的双眸，她没有其他行动，她怕吓着傅宁，虽然她很想擦拭他的眼泪安慰他。

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