屋子里，清波曾经呆过的小房间，现在改成了书房。孟勇和清明正坐在里面，严肃地交谈着。其他人都知道这次谈话关系重大，不敢搅扰他们，都在别的房间忙碌着，尽量不发出声音，给他们充裕的空间交流思想。

    清明万念俱灰，流着泪说：“我完了，对什么也没有心情了。我成了杀人犯，气死了儿子，逼疯了妻子，活不成了，我也不想活了，万念俱灰了。”

    孟勇默默地听着，递给他一支烟。清明不会抽烟，但是也接过来，让孟勇给他点着，猛吸了一口，呛得只咳嗽。

    孟勇吸了一口烟，看着袅袅的烟雾，平静地说：“人生就是这么艰难。我风里来雨里去地忙活，也有二十年了，到头来还不是一场空？我也没有孩子了，妻子也嚷着和我离婚呢。她悲痛万分，大哭大闹着跑到单位和我离婚。单位给她做不通工作，气得要给她背处分呢，还是我出面平息了这件事。离就离吧。她也不容易，跟着我这么多年，没有享一天福，到头来没有了儿子，再背个处分，算是怎么一回事呢？毕竟是女子，该包容的地方还是要包容的，不可一味地整治折磨她们。”

    他的话触到了清明的痛处，他懊悔万分，泪如雨下，抽泣着说：“我不如你，方方面面都不如你。你是个理智的硬汉子，有情有义。我却糊涂混账，不但没有保护包容她，还给她头上泼脏水，落井下石。”他更羞愧了，恨不得撞墙而死。

    孟勇静静地听着，脸色渐渐地沉下来。半晌，他严肃地说：“清明，这就是你的不对了。张兰是个好女人，也是个好妻子，她不是那种水性杨花的女人。她承受力弱，不该受到那样的污蔑的。别人不理解她，你还不理解她吗？风风雨雨这么多年，最基本的人品我们总能判断吧？真是名使心乱，利令智昏。

    其实，作为我自己，在生活中也受到过许多污蔑和不白之冤。可是我习惯了，也有了免疫力。我每天和罪犯打交道，如果没有起码的承受力，还怎么生存下去？只是可惜了张兰了，她确实是个好女人……”

    他感到眼眶发热，都不想开导了，想一走了之。可是想想张兰可怜的处境，想想这个家庭的后半生，他又顿了顿，平静地说：“好了，我也不多说了。因为我理解你，毕竟是出校门不久的大学生，没有经受过大的历练，不像我当年在部队，那魔鬼般的训练是常人无法想象的。

    你这次闯了祸，想必你自己也难过得慌，我什么都不多说了，只要你记住一点儿：我从百忙中赶来看望你们，就是要告诉你们，不仅张兰，还有你，都要坚强地站起来。你能力那么强，将来可以为社会做许多事情。我只会抓罪犯，对航天什么的一窍不通，很羡慕你呢。你要接受我和其他朋友，以及关注你的亲人的信任，把自己的才华继续下去。

    记得当年吗？我把她让给你，就是为了你的前途着想，害怕毁了你。因为当年你在艰难中，她是你唯一的精神支柱。现在同样寄希望于你，不要放弃，坚强起来。毕竟，男子汉流血不流泪，要以事业为重。当年，美国人说钱学森教授值一个师，我看你将来也差不多。”他微笑了，友好地开了个玩笑。

    “谢谢你！”清明流着泪，闭目静默着，泪水不停地流下来。

    孟勇看着他静默思索的模样，微笑不语，默默地抽着烟。

    好久，清明睁开了眼睛，低声说：“魏纯孝要把兰儿送到北戴河去疗养，解了我的后顾之忧。我会努力地投入到工作中去，我真的很热爱我的工作。我这就回去，一定好好努力，绝不辜负你们的期望。我发誓。”他又流下泪来。

    “嗯，这样就好。”孟勇欣慰地点点头，站起来，“那就这样吧，我要走了，回西北还要办案。我会一直等着你的好消息的。”他掐灭烟头，转头看着窗外，感叹着这里的一切，微笑着岔开话说：“南方的气候真糟糕，又热又闷，空气污染也严重，不如我们西北的空气干燥清爽，我几天快窒息了，一点儿也不喜欢，一个字：烦。”

    “孟勇。”清明嗫嚅着，看着他飒爽的英姿，几番挣扎，终于说出了内心的内疚：“我感到羞愧，没有保护好她，没有给她带来幸福和安定。也许，我当初做错了，应该把她让给你，她会更幸福一些。”

    “哦？”孟勇惊讶，微微转身看着他，探索着他的眼神。半晌，看到他的态度是真诚的，并没有矫情或者撒手抛缰的意思，才淡淡地说：“事情都过去了，不要多说了。她是有人格的新时代女性，不是让男人转来让去的玩物，我们犯不着这么推让。你只要吸取这次教训，真诚地善待她，重新来过，你们的未来还是很美好的。你们还年轻，明年再生一个孩子吧。到时我有时间的话，再来祝贺你们。”他笑了，像一个和蔼的兄长那样看着清明。

    清明又流下泪来：“谢谢你！”他低下头，控制住自己想抱住孟勇痛哭一番的冲动。

    孟勇理解他的心情，笑笑说：“你也不用内疚，即使张兰嫁给我，也不一定幸福的。她还是要失去孩子的。我的工作性质决定了我更不能保护她们母子的平安了。我注定是要孤独地走下去了。后半生，在寂寞中了此残生。”他语气低沉下来，最终沉默了。

    “孤独英雄！”清明感情激动，冲口而出一句评价。

    孟勇笑了：“谢谢你。这是对我的最好褒奖，我会记住的。只要百姓安宁，我受多大的委屈和苦难都无怨无悔。我不会退缩的，希望你也不会。”他期待地看着清明，眼神温和。

    “我不会倒下的，会和你一起前行。”清明坚定地说。

    两人相望半晌，终于紧紧地拥抱在一起。清明泪流满面。孟勇没有，还微微笑着。他真是个铁汉子，清明崇敬地想。

    出门的时候，孟勇想起了什么，无意似的地说：“哦，你刚才提到的什么魏纯孝，就是明光市那个大名鼎鼎的青年企业家吗？他这个人怎么样？你怎么和他认识的？”他皱起眉头。

    清明有些不安，小心地说：“他是我大学时期的同学，我俩关系很不错。他非常有才华，毕业后经了商。他……非常爱我的妹妹清波，赌咒发誓要娶她为妻。他的用心倒好像是真的。他……也为明光市的父老乡亲做了不少好事……他最近怎么样？我也说不清楚。我在北京上学，很少和他联络，家里又经常出事……他，做错什么事情了吗？”

    他心里惶惑，害怕纯孝是不是犯下什么事情了，干嘛警察过问他呢？心里骂着纯孝，嘴里却也不由自主地为他说好话。

    孟勇默默地听着，半晌，淡淡地说：“没什么。我只是随便问问。他的事迹我也知道一些。只是我提醒你一句，你将来可以转告给他：男人在事业上，能过得去就行了，不要太野心勃勃，要适可而止，低调些。不要过分张扬，更不能玩火……我就说这些，想来他是聪明人，不会不明白我的话意思的。我要走了，”

    他看着清明，严肃地说：“大千世界，芸芸众生，都在为衣食住行忙碌。可是什么事情都有个底线。超过了某个底线，社会道德和法律就不允许了，就有我这样的孤独者要挡住他的去路。碰到刀口上，我们绝不会手软。即使我们家破人亡，也要和那些违法乱纪的人作对到底。”他看着清明，“你明白我话的意思吗？”

    “明白！”清明郑重地说，“他本质不错，还能听进去我的意见。我一定会严诫他，让他严于律己。想成为我家的女婿，不一身清白少进我的家门。”

    他咬牙切齿，眼光严厉，心想：这个混蛋，不要以为这次帮了我的大忙，就可以为所欲为。你把这个世界当成了什么？真的以为自己成了时代的弄潮儿？看把你轻狂的。不论现实多么有问题，只要有我和孟勇这样的人存在，你们这些跳梁小子就休想得逞。

    孟勇看着他愤愤不平的神态，笑了，温和地说：“他也是个孩子，什么事情都要随时敲打着点儿。你随时提眼着他，批评着他，他做事就不过火了。他身世经历很复杂，家庭背景更是糟糕。好在他已经和家庭断绝了关系，这样就可以减少许多麻烦。尤其他那个大哥……”

    他笑了笑，不说话了，但眼光却射出一种刀锋一般的光芒，让清明心惊，暗暗思索着他话的含义，决心以后一定要严加管理纯孝和清波，不许他们胡来。这样想着，他前行的脚步更家坚定了。