龙绡宫后方的秘境，绛在详细讲述伏波的情形。

    她在苏摹，炎汐和那笙面前，展开了一幅巨幅画卷。流帆也捧着琴坐在青石上，这片小天地忽然热闹起来。

    此是炎汐出征前最后一夜。出征的人马不多，但都是精锐中的精锐。炎汐此行除了襄助盟军取胜之外，还要务色一位有勇有谋的右权使，以后与他共同执掌泉先部队。

    绛的画卷上画的是旧时伏波的宫廷盛宴。十二位衣着皇族服制的人，六男六女，围着一大张桌子嬉闹。看似高兴，但亲疏冷热各有不同。正对的只有一男子，头戴皇冠，面带威严。胡茬细密，看上去是他们中最长者。

    “这就是馈。”绛指着他。

    苏摹右臂弯曲，轻轻抱在身前：“天馈皇帝？”

    绛点头笑。

    画上其余的人形态随意，朝向也不同。甚至还有几个坐在地上的。圆桌铺着暗红的桌布，上面堆满酒食，还有些划拳猜谜用的小玩意。背景是盛大的宫廷院落，边边角角都是乐人，奏着形形色色的乐器。

    天馈身边站着一个穿黄袍的女人，细弯眉，最为面善。绛的手特意抚过她的面容，多少有点不舍情怀：“这是甜悦姐…”

    她的呼声，听上去十分亲昵。

    右侧坐着两个看上去关系很亲密的人，领口大开，有些醉意。其中一个身带匕首，露出一端。但显然无人在意。

    “这就是擎阳王。”绛正指着他。

    苏摹和炎汐同时注意，记下他的样貌。画里是白天，看不出擎阳王眼睛的颜色。不过确实比普通人有神。

    “他身边的是影椤，从小贴着他。其实，他儿时并不在我们家族中成长…”绛说起些旧事，不过一到自己就一语带过了。

    苏摹没有追问。

    左边分散着四个人，两男两女。两个女子姿容秀丽，就是大名鼎鼎的二公主瑺落和三公主璧。看姿态就知道身手不凡。

    绛注视苏摹，有些担心：“她们两人，一运风一筑土，一动一静，一攻一守，能配合的天衣无缝。就算是你，同时遭遇也要小心。”

    苏摹轻蔑样貌。

    “她们两人并不喜欢引兵作战，喜欢主动寻衅敌方大将。别大意。”绛感到苏摹心不在焉，特意抬手拉一下他右边的胳膊。

    炎汐担心的看了一眼，不过苏摹丝毫不露破绽。

    “瑺落和璧的族人专注灵修，寿命比普通人长。灵力在血脉中能保存更久…”

    苏摹一声冷笑。

    那笙认真：“能有多长？”

    “三五百岁。五百岁是史上最长的一个。不过最后的百年里，连吃住都要人扶助，身体不断萎缩，离世时只剩铜碗那么大…”绛边说边伸出两只手比划。

    “咦…”那笙嫌弃的声音。

    绛又回到原来的主题：“不过她们这两族人人口太少，难成势力。瑺落和璧作为族中翘楚，每个都有横扫千军的能力，打心底看不上倚仗人多而骄横的擎阳王。族人间也是水火不容。不过这两族人平时居住在悬于皇宫两翼的宫宇，不会主动去找麻烦。他们自称落地为‘下凡’，自视甚高。不原与别族交往沟通。”

    “啧，摆谱…”又是那笙插话。

    “馈继位之前，他们四族人军马合并，差点与擎阳王族火拼。后来在国师调停下熄火休战…”绛道来。

    想必就是左边这四个人，怪不得座次都与擎阳王相对。苏摹望着他们。

    那两个男人长相都比擎阳王文雅有礼，衣容翩翩。指间转着指柔的，目光深邃，一看就知精通算计。单名赋。旁边摇着折扇的人目光散漫不羁。看不出深浅。名唤岩屈。

    “岩屈就算了。他是先皇族中独脉，不学无术，一事无成。族人喜好诗词乐舞。渐渐声势败落。胸无大志，平时喜欢黏着赋…”

    “可看面相，不像是个无知短视之人…”苏摹盯着画卷，随口说了一句。

    “哈！你这话要是去他面前说，能认你为知己！管你们战场上是否敌对…他这个人与人相交，全凭心情。平时除了与擎阳王格外交厚的避嫌，其余皆不在意。满皇宫都知道他…”

    这些宗族间旧事一讲能到天亮，每每都能挑起惆怅，让人想听又不敢听。

    “那这四个人与擎阳王不睦，在王族中会更偏向你么？”苏摹问绛。

    绛笑了：“怎么可能。你忘了我是从什么族出来的人了？再说我在王室落脚无任何根基，别人凭什么看重我…”

    一阵沉默。

    “不过他们也没针对过我。他们平日都和甜悦姐要好。甜悦是王族的大公主，和气善良又顾全大局。只是可惜…”绛黯淡。

    苏摹问：“可惜什么？”

    “她族中商贾居多，散在全国各处。皇庭中缺乏势力，军队也不强大。她主理朝廷财政，打理宫中内务，为人再好不过，却无能受拥登上大宝。”绛又轻抚过画中站在馈身后女人的面庞，悄悄叹惋。

    苏摹再上眼细看画中甜悦，总觉得她虽然眉目含笑，但有一股深藏不露的城府。

    “我在那宫中也多亏了她才能活…”绛又感念。

    “不说我了。”她转身：“你们出战一切都应以战局计议，不要考虑我。我已经不是那里的人了，一切恩怨都已过去。能留在泉先，已经很满足。”

    画中还有几个人。

    右侧桌旁有个美丽的女子，颈后有华丽的纹绣。她左右空置，守着大果篮，坐在那独享里面的葡萄。

    炎汐特意靠近盯着纹绣看，绛笑了：“没错，是鳃。那就是伏波国鲛人族之主竭。”

    说鲛人族，还是引起不小轰动。大家争先恐后的细看。

    “鲛人族原本和控家最要好，就因为你们知道的那个缘故疏远了。现在控和火绫火砾两兄妹渐渐走近。”绛指着围在桌旁一起的三人。其中手指上带着锋利指扣，目光冰冷的，就是控。

    照这幅画这么看上去，鲛人族在王室中是被孤立了…炎汐道出疑惑。

    绛一笑：“没那么严重。鲛人族不树外敌，也不争夺大位。除王族，族人可以对外联姻。全国各地都是他们的人脉，产业。根基深厚，无可比拟。更有黛荀可售，得天独厚。”

    “怎么，黛荀竟是鲛人族的产业？”苏摹疑问。

    绛点头：“嗯。黛荀只长在水中，只有鲛人族知道如何培养，当然由他们独据。这些年各族纷乱，但有重伤者都少不得要求取鲛人族的黛荀。竭是自己行事乖戾，不与人交，但掌事的几位长老和先王妃都对外和睦，无伤大体。”

    又一阵沉默。

    绛指着剩下的火绫火砾：“这兄妹俩，是两族通婚后一母所生的亲兄妹。关系很要好，家族也十分亲近。”

    苏摹惊讶：“你们的不同王族宗室之间，可以通婚？”

    “当然。不过各族依然会有不同的继承人。像是他们，哥哥火砾承继父族军工铁器，妹妹火绫承继的是母亲火灵之术。她是唯一一个后于我踏入宫廷的，我们见面极少。相传她在火中诞下，天赋神通。”绛道。

    听起来十分玄妙。

    绛看到苏摹紧锁的眉头，知道他还有疑问，便笑：“火绫母亲的部族人也不多，十分神秘。只知道历来有崇拜火的习俗，族中到处都是火焰图腾。火绫手下也有支编队，人数并不多，具体什么样子我不清楚。”

    苏摹看着只有侧脸的火绫：“她手腕上刺了字？”

    “不是刺的。说是天生的，两边一样。远古文字，寓意为‘火灵’。”绛回答。

    沐火而生…苏摹默念。

    “是。在伏波，火象征生机。”绛答。

    流帆一直在角落看着画，鲜言寡语。离他最近的位置，有这画的名字：行乐。

    苏摹还意犹未尽：“再跟我说一些伏波的事。”

    绛正惬意的抻长腰身，一惊：“你还想知道什么？”

    “君王，重臣。你刚才提过有个能调停王族纷乱的国师？那时候在位的先皇是岩屈族的人，那么，皇位为什么会传到馈一族呢？先皇无嗣？”苏摹问。

    炎汐和那笙也静静的等着听。绛又坐下。

    “伏波的皇位传递于各族之间，并不沿血脉传续。国无皇后，帝若大婚，必须退位。哪个皇帝如果在位时想成家，必须当朝言明公开遴选，不可以私下交通。”

    那笙果不其然又张大嘴巴：“啊？为什么啊…”

    “应该是防止外人篡夺王室利益。”苏摹眼角倾斜，微微仰首，是看透的样子。

    绛笑了：“是。不过极少有皇帝提前退位大婚，大多是孤独终老。”

    苏摹冷笑，仿佛在说就知道…

    “帝王一旦一立，其他王族之首如果大婚，就表示对皇位绝对臣服。这种时候，皇帝会以尊王之位封赐。比如像是擎阳王，娶了馈的妹妹，获得王爵。”

    “不要小看了这个。以擎阳王手上的军队肯大婚，并且是与他的王族联姻，这表示他的皇位已经稳固。”绛提醒道。

    于是开始对外发动战争…苏摹暗叹。

    “有一个皇帝，在位几百年。是迄今为止，在位时间最长的。你们猜猜是谁？”绛卖了个关子。

    “鲛人族？”炎汐不自信的猜。不是说鲛人族从不争夺皇位？

    果然绛摇头。

    那笙一闪灵光：“不会是那个，那个活了五百年的吧？”

    “正是她！”绛微笑着点头：“不过在她一味只追求长生，在位的最后百年里，无力理事。朝廷内外混乱，可谓由盛转衰。连她族内都发生过叛乱。虽然最后平息，但王族也元气大伤…”

    “对了，平叛的，正是瑺落的母亲。”绛补充道。

    这阵苏摹沉默，并没有听到特别想听的。

    “那，那个国师是怎么回事？”等到大家安静下来，他才提问。

    “耘烸国师…”绛畅想：“他数十年打理朝政，很有威望。不过，他获得国师之位的方式很特别。”

    “如何特别？”苏摹两眼锐视前方。

    “他是经神指，赐任国师。当初大祭司落颜与神通灵之后，宣布的这个消息。当年她亲自走下神庙，将神赐的手杖放在他手里，万人空巷…”绛道。

    “传说是因为国师幼年时发宏愿，此生之爱永归于凝幻大神。感动上苍…”

    听上去很无稽。

    “不过他确实终生未娶，卧房内只供奉女神像。晨昏定省。现在他敬神之爱，已经是伏波国美谈。大家坚信，国师百年后魂魄会直上九天，与神明永远相伴。”绛笑。

    竟然还有这样的美好传说？那笙与炎汐相觑。

    绛不吝相告：“他很有才能。可以说，是他一手将几乎分崩离析的伏波王室调和。伏波内乱了几百年，各族之间大小纷争说不尽道不完。现在是表面平息，内里依旧剑拔弩张。开战前，在我临走时候，十二族除了各地的驻军，精锐几乎全部齐聚皇城。”

    “皇城？”

    “是。皇城规模极大，在国土最南端。”绛又想起当夜游出那漆黑的海域。

    苏摹再问：“那征伐云荒也是这位国师的主张？”

    “不是。馈登位之后，国师一心辅佐，退内主政。进军云荒，是馈为解王族之困，登上神庙求取的‘天机’…”绛皱眉。

    苏摹沉思一阵，重复了绛的话：“魂魄直上九天？那，这位伏波王国护国大神的名讳是？”

    “时光之神，凝幻大神。”绛道。

    “凝，幻？”苏摹特意一字一句的重复确认。

    “是。是位女神。”