九十八回 盐也可以包年

    送走了徐继畬，奕訢有些无力地仰靠在圈椅之中，自嘲地苦笑了一声。刚才那一番大话说得慷慨激昂，颇有些先天下之忧而忧的味道，不过一旦当真事到临头，能不能兑现自己的诺言，他心里也丝毫没有底。许多时候人是不由自主的，如果可以选择，或者他会更向往田舍翁的消闲日子，而不是象眼下这样每天操心什么国家大事。覆巢之下无完卵的道理，说起来似乎人人都懂，忘身殉国、义不返踵也是鼓吹了多少年的美好品格，可是真正轮到某个人身上的时候，也许人力所能达到的仅仅只是各求心之所安而已。我来过了，我尽力了，此外还能要求什么呢？

    正出着神，张舜文进来通传，说宗人府左宗正、贝子载钧来见。奕訢看看时计，才只有十点多钟，估摸着军机处刚刚才散值，许庚身没有这么快过来，当下便叫请。

    这个载钧是高宗第五个儿子、荣纯亲王永琪的重孙，虽然年纪不小，论辈分却只是奕訢的侄子一辈。他本来只是个闲散宗室，奕訢掌权之后，才被提起来接了左宗正这个肥差的，是以对这位六叔一直感激得肝脑涂地。〔坏笑：此永琪便是小燕子五阿哥那个永琪是也～〕

    奕訢见他进来，跪在地下行过了礼，便笑道：“如何，近来又收了多少红包？”载钧吓出一身冷汗，忙道：“六叔说笑了，侄儿哪有这种胆量！”奕訢哈哈一笑，道：“你骗谁啊？前有诏书叫宗人府拣择宗室中可用之人上报，谅必有不少人想着借此钻营个差事罢？”载钧支支吾吾，答不上话，却听恭王摆手道：“这有什么好奇怪的！本王给你办这个差，用意便在于此，从前联络王公，你也算出了力的，惩办凶逆肃顺，宗室之中无一振荡，本王心里记着你这一功呢。有功便酬，这上头你六叔可不小气。”

    载钧这才惊魂初定，抹抹一头大汗，讪然道：“侄儿多谢六叔提拔，多谢六叔提拔。”定定神，这才想起今日来的正事，急忙道：“萱寿堂的罪监、罪妇，业经慎行司与刑部会审完毕，将口供移送侄儿这里来了。侄儿看了看，不知道六叔是否还要过目，是以并未立刻送交军机。”

    奕訢微微一笑，赞了他一句，便要过那供纸来看。一面看，一面点头，自语道：“算他会办事。”想了想，问道：“那供称受了那拉氏指使，制作、埋葬祝诅人偶的太监范平，眼下押在哪里？是在慎行司么？”载钧答了声是，却听恭王爷道：“嗯，据说慎行司的大牢里面瘴气甚重，许多囚犯在里面待个一两夜就染上瘟疫，暴毙身亡了。你知道么？”

    载钧眼珠子转了几转，立时明白过来了六叔在暗示些什么，当即叩头道：“是，侄儿记住了。”奕訢眉梢一扬，恍然大悟似地道：“哎呀，怎么还跪着？快起来，起来说话。”

    问道：“刚才说那选宗室未登仕籍、才具出众者奏报的事情，办得怎么样了？我可告诉你，收钱不打紧，莫要给我挑上来的都是些废物点心。你的秋风也打得差不多够了，好坏要报几个有真才实料的，十天之内给本王交差，听见没有？”想了想，又道：“眼下国家有事，宗室当服其劳。你七叔奕譞年纪也有十五，差不多该开府了，还是先由宗人府奏报的为好。没什么事，你就下去罢。”

    载钧迟疑半晌，磨磨叽叽地只是不走，奕訢奇道：“做什么？”只听他嗫嚅道：“定郡王载铨病势已急，后嗣无人，请六叔明示个办法。”奕訢嗯了一声，道：“这好办，叫宗人府看看哪一支有合适的人选，过继一个便是。”顺口答完这句，蓦地觉得有些奇怪：象这种事情属于宗人府的例行公事，自己一向是不过问的，怎么载钧忽然间拿来请示？细细一想，便明白过来，笑道：“本爵记得你有两个儿子，是不是？”

    载钧见恭亲王明白了自己的用意，急忙连连称是，道：“侄儿的长子溥楣，从小就甚得定郡王喜爱……”奕訢摇手打断了他的话头，有些不耐烦地道：“随你的便，去罢。”载钧千恩万谢地退了下去，心里一面已经开始计算载铨究竟有多少地产田庄了。

    奕訢望着他猥琐的背影，忍不住低声咒骂了一句。就是有这帮营营碌碌的宗室当着国家的蛀虫，政府才会变得越来越腐烂。不过现在暂时还不是动他们的时候，就再叫他们得意一阵子罢。

    今日许庚身比料想中来得要晚，让奕訢有时间起草了一个编修“文宗协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏显皇帝圣训”的命令。咸丰皇帝的丧事刚刚才告一段落，这本圣训及时出台，为的就是在前朝老臣面前给自己脸上贴贴金，造成一种“三年无改于兄之政”的形象。这种事情原本扔给内阁去闹就够了，不过为了自我表现一下，奕訢还是决定亲自过问。提起笔来琢磨一阵，大略打了个草稿出来，刚刚拿起来从头读了一遍，许庚身便匆匆赶到了。

    奕訢很有成就感地把自己写出来的骈体文递给他看，许庚身却并没伸手去接，而是十分急切地道：“王爷，此是不急之务，缓缓无妨。今日在军机上，翁中堂与桂中堂两人一个主战，一个主和，吵得不可开交，翁中堂当面大骂桂中堂是庸懦巧猾，畏葸避战，桂中堂气得犯了胃气，当时便早退了回家休息。下官散值之后，先到桂中堂府上去了一趟，他听说奴才要来见王爷，便嘱咐奴才跟王爷讨个主意，这事情该如何了局。”

    奕訢心里实在有些生气，当初引翁心存进军机，一则是考虑到他在士子故官当中的重大影响力，二则是顾虑他既是自己的师傅，又是众所周知的挺恭骨干，倘若军机中没有他，不免引起诸多猜疑，不利于人心稳定；可没想到他自打进了军机之后，大政方针往往都与自己意见相左，譬如这一次的婉转求和，军机中其他的人都已经被自己说服，就只剩下翁心存这块硬骨头，声称什么战死犹荣，议和便是置祖宗基业于不顾云云。若不是顶着这个亲王的身份，奕訢还真想问他一句，那祖宗基业，究竟是谁家祖宗的基业？

    气归气，翁心存的问题还是不得不小心从事。一个不留神，很可能自己就会变成京里学子监生们的众矢之的了。想了一阵，抬起头来道：“子曰求仁得仁，他翁老头子想战，便由得他统兵去战！去年纳尔经额不是以内阁大学士督师么？就照那时候的例子，给翁心存加个兵部尚书衔，叫他带兵去跟英国人干一仗。哼，纳尔经额兵败身死，我不信他不怕这前车之鉴！”

    许庚身拊掌称妙，脸上却没多少喜色。奕訢皱眉道：“怎么，这法子行不得？”许庚身俯首道：“不，王爷的主意，自然行得。庚身只是想到，我等同朝为官，非但不能众志成城，反倒要这般互相算计，心中有些感慨而已。”

    奕訢慢慢站起身来，走到许庚身面前，抚着他的肩膀道：“这些总是难免的。”招呼他在下手坐了，涩然道：“有句话说，咱们中国人一个人是条龙，十个人便是一群虫。眼下的朝廷就是这个样子，你想做成事情，便非得把异己掣肘之人剔除出去不可。不然人心散了，队伍就不好带了。”

    叹口气，道：“不说这些烦心的话题。户部那边清点国库，弄好了不曾？我看那户部尚书文庆年纪也有些大了，未必能做得这般精细的活计。你们章京上要好好盯着些，莫叫他蒙混了事了。眼看就要过年，开年之后，便得照着绍德年号铸造新币，各部该管的官员都要上点心。”

    说到户部，忽然想起来一件事情，问道：“我叫户部山东司把盐政情形写一个细折子奏报，他们给办出来没有？”许庚身摇头道：“大概是还没有。”面露疑惑之色，忍不住问道：“王爷，下官有一事不解……”奕訢竖起手掌，止住了他的问题，道：“若是问本爵为何关心盐政，那就不必问了。等年后自然会告诉你。”

    这时张舜文捧着一盏茶走了进来，一见许庚身尚在，便走上前来伏在奕訢耳边低声说了一句什么。奕訢点点头，对许庚身道：“没其他事情，星叔便请回罢！替本王转致岳翁大人，要他不必着急上火，气坏了自己身子不值当，反叫旁人白看了笑话去。”许庚身诺诺连声地退了出去，过不久，只听房门吱呀一响，张舜文引着一个浑身锦绣绸缎、从头到脚珠光宝气的富商走了进来。

    奕訢皱皱眉头，咂着嘴摇头笑道：“王大老爷，本爵见你一次，便觉得你又俗了三分。”王廷相笑而不答，跪下行礼，可是却给一个大肚子碍住，怎么也曲不下身子去。奕訢摆摆手，示意他起来说话，问道：“胡雪岩联络上了没有？”王廷相道：“回王爷，今日学生正是为此事而来的。此去金陵，路途险阻，信函不通，学生派去的信差，只走到江北大营，便再也无法南下。”奕訢眉头愈皱愈紧，不满道：“胡雪岩不是这两年替长毛贩粮办差，很得他们信任的么？怎么还没法子接个人进去？他刻下还在金陵否？”

    王廷相摇了摇头，面露为难神色，道：“这个学生也没法子，那边战事太多……”奕訢有些恼怒地拍了桌子一下，这个犟牛一样的胡雪岩，一开始自己一再叫他别管什么生意，趁着战火尚未烧到之前空身赶赴北京，他就死命地坚持不肯；后来他在淮扬、金陵的当铺生意越做越大，给打过来的长毛看中了，差点便倾家荡产，幸亏他为人还算机灵圆转，哄着杨秀清等一干首领，又是送米，又是送钱，结果非但没有性命之忧，反倒被长毛当作皈依天父上帝的“善商”给保护了起来，眼下金陵一城的粮食买卖，几乎已经全掌握在他的手里。

    不过这些也都是半年多以前的情形了，这半年多来，不但胡雪岩没再派过一个人北上，自己派遣南下的信使也都只到淮北就再也无法南下，音信不通至少七八个月了。这实在不能不叫人有些担心。搓搓下巴，对王廷相道：“胡雪岩那边，急也急不得，继续慢慢设法罢。嗯，今天叫你来，是有好事情要便宜你的。”

    说着从书桌里拿出一纸版样来，叫他走近前来细看。王廷相俯身琢磨了半天，挠头道：“这执照……就是往后贩盐的凭据么？”

    奕訢点点头，笑道：“没错。这一纸执照，期限就是五十年，五十年内任凭在全国任一处盐场运盐贸易，官府丝毫不加限制。就算你有本事把长芦给我搬空了，我也不去管你。但若是一斤都卖不出去……”仰头打个哈哈，道：“那就算你自家倒霉。”

    王廷相捻着胡须想了半天，颇有些心动的表情。奕訢瞧瞧他的神色，不由得暗自好笑，调侃道：“怎么，怕本王不给你留一份么？”王廷相确是十分动心，他自打跟了恭亲王以来，早已经绝了仕途的念头，一门心思地做起生意来，眼下在北京、天津一带的私人资产，总也有上百万之巨，这还不把他经手管理、属于恭亲王的财产计算在内。盐业是致富渊薮，他早想插手其中，无奈此时两淮虽然已经改行票盐，可北方长芦等处盐场仍是通行引盐制度，盐商全是世袭贸易，王廷相空有资本，却是插手不下，只有望着白花花如银山一般的盐粒子徒呼奈何而已。

    只听恭亲王又道：“这执照每一年要卖六万银子，五十年便是三百万。本王薄利多销，打个八折，就卖二百四十万一张。五十年内，持照在全国运盐，毋须再向盐场缴纳盐价，任凭往何处贩卖，朝廷总不过问。”王廷相的目光有些犹豫起来，执照的内容虽然极具吸引力，可是二百万的数目实在非同小可，他把全部家当押上去，还要再去背点债务方能凑足。如果真如王爷所言是一本万利的买卖也就罢了，倘若不然，非陷入万劫不复之境不可。

    奕訢笑道：“你回去慢慢想，不用着急。明年开春，各地盐商要为这事来北京集会，到时候你如想买一张执照，所缺的数目本王可以借你。”又谈几句，便打发他离去。

    徐继畬写给麦莲的信，很快便有了回音。英法美三国联军用行动表示了他们谈判的迫切想法，丝毫不顾朝廷装模作样发出的警告，凭着火枪与大炮，绕过了城防尚称坚固的通州，一路直逼京师。他们所走的这一条路，便是乾隆年间马戛尔尼入京时候走过的“贡道”，奕訢特地预先秘密布置了一番，借着剿捻等等各种千奇百怪的理由，把这条道路上的守备分散开来调往别处，若非如此，凭他们的五百个士兵，还真没法这么势如破竹地打进来。

    北京城里的大老，鼻子似乎已经闻到了硝烟的气味，一个个都开始慌张起来。两年前长毛北犯时候的情景再一次出现在天子脚下，富家巨室纷纷开始新一轮裹挟逃难的**，与正在闹捻子的山东、河南相比，山西、关中成了他们最为热衷的去处。

    朝中当真有官员在奕訢的授意之下，奏请由主战最力的翁心存督师前去抵御夷人，恭亲王不在，军机里主事的桂良很快便表示十分赞同，其他几个人也都附和起来。翁老头子心里清楚这是恭王故意挤兑自己，但是没办法，求战的声音是他喊得最响，现在给逼到这个份上，也只能说是咎由自取。很快谕旨下来，调翁心存任兵部尚书，授协办大学士，以他为钦差大臣，督师堵防夷兵。翁心存一介文人，坐而论道尚可，几曾有行军用兵的本事？他吃了这一个哑巴亏，归家之后，长吁短叹，深悔不该帮着恭王执掌了大权，直是一夜不曾安眠。

    翁同龢见父亲忧心忡忡，当即上来叩问。翁心存先是坚不肯说，后来同龢问得紧了，这才道：“叔平儿啊，你将来若能入朝为官，切记断不可用夷变夏，坏了祖宗的法度规矩！”翁同龢唯唯答应，小心翼翼地问道：“父亲，莫不是恭王爷又叫父亲下不来台了？”皱着眉头自语道：“近来他也不常邀儿子去见面，反倒同孙毓汶他们这些人走得很近。”有些迟疑地望向父亲，心中有一句话怎么也开不了口：恭王需要的，只是一个能够帮助他掌握京中舆论的人而已，现在父亲已经完成了这项任务，就要被他一脚踢开了！