一百零三回 七爷的远大理想

    众盐商听了宝鋆这番话，只是瞪着眼睛发呆，并没有一个人抢先开口做那出头鸟，心甘情愿地认购执照。若说宝鋆开出的条件，实在是足够诱人，不但盐斤任运，而且一应税课厘金全免，那就意味着只要缴纳了这每年十万两银子，就可以想要多少盐有多少盐，想运到哪里运到哪里，贩盐的成本只不过剩下路途之中的运费而已，那又能值得几何？几乎便是无本生意了。

    让盐商们不放心的，是那最低三十年的超长期限。就是方才宝鋆不承认，他们也能想得出这是眼下长毛闹得凶，朝廷为了筹饷想出来的办法，谁知道款子到手以后会不会骤然变卦？一年十万，三十年就是三百万，就算是这些富可敌国的盐商，要周转出这么大的一笔现银来，也都是颇为吃力的，若是一年之内不见回本，那恐怕只有破产的份了。心里结了这个疙瘩，他们自然不敢随便认购这什么盐照，反正刚才宝鋆不是说过，以后引盐仍旧通行，照那样继续赚钱不是也挺好的么？何必要冒这么大的风险。

    宝鋆心里暗自冷笑，心想果然被恭亲王给料中了，这些盐商安于现状的居多，让他们拿大笔银子出来犯险，非得在后面用狼牙大棒打着不可。当下清清喉咙，又道：“从二月初一日开始，各省都要设卡征收盐厘，按着值百抽三十，半数归公，半数归地方上。若是从两广、两湖、两江运出运入的，还要加征劝捐，尽数充作军费。”笑了笑，有些诡秘地道：“宝鋆不怕告诉各位，这一项劝捐是各地团练大臣自己征收，数目是值百抽十。若是不愿意缴纳，那些个练勇好不好惹，宝鋆也不太清楚，不妨请各位自己去试试看。”

    这消息如同一个晴天霹雳，一下子打在盐商们的头上，把他们震得说不出话来。值百抽三十？那不是运一百两银子的盐，便要缴纳三十两银子的税款？再加上那什么新开的劝捐，还有原来的种种杂税、正项，算起来怎么也要七十两朝上。这样还能有什么赚头？

    宝鋆把该说的一口气说完，看看乱成一窝蜂一样的盐商们，微微一笑，撇下他们径自离去。临走之时，撂下一句话：“这执照现银交易，哪个想要，便来户部衙门签发！”

    他回到家，发现七爷奕譞已经派人投过片子了，当下吩咐打轿子往醇亲王府上去。七爷是今年开春以后刚刚奉旨开府的，就住在西城太平湖畔，荣豫亲王永琪的老宅子里。永琪虽然英年早逝，可是在世的时候，却是深得乾隆爷宠爱的一个皇子，宅第自然高阔深远，辅政王特地点名把这座王府给了七爷，很显然是存着私心的。不过他们兄弟手足，外人也不好多说什么。

    到了装饰一新的醇亲王府上，给从头到脚一身灰鼠新装的家奴引着登堂入室，宝鋆实在不得不慨叹这位七爷跟六爷虽是兄弟，两个人的脾性却完全相反。六爷时常说把钱花在吃喝穿戴上太过无聊，只要吃好穿暖，也就差不多了；偶尔在王府里设宴请几个交情好的大臣，也不过是十个菜上下，酒倒是好得很，全是二十年往上的陈酿。七爷却是生来的豪奢性子，单看他这一座王府搞得金碧辉煌，虽说也有内务府那边存心巴结的成分，可是也得七爷想要，他们才会去巴结不是？

    心里胡乱想着，年方十六岁的醇亲王已经从屏风后面踱了出来，略有些紧张地拱手笑道：“宝侍郎来了，坐，坐。”宝鋆连称不敢，醇亲王再三相劝，才在下手斜着半个屁股坐了，十分谦恭地道：“不知七爷着人递片子到寒舍，所为何事？”他这人的性格本来跳脱骨稽，若跟恭亲王在一起，两个都是没规矩的人，自也不会拘束；可是对着这位喜欢摆谱的七爷，不知道为什么就是自在不起来。

    醇亲王轻咳一声，先站起身来朝着大行皇帝梓宫方向拜了一拜，叽哩咕噜地说了一番深荷国恩之类的废话，末了道：“如今朝廷有谕旨，六哥着本王监督宝泉局铸造银元，本王头一次办差，什么都不懂，心想这事情是归户部右侍郎该管的，只好请宝侍郎来为本王指点一下迷津。”

    宝鋆连忙离座逊道：“岂敢，岂敢，其实下官也是蒙朝廷恩典，刚刚自礼部右侍郎的位子上迁转过来的，无奈才疏学浅，这些天忙那盐业执照的事情，已经手忙脚乱，哪还顾得上银元？”顿了一顿，忍不住问道：“况且辅政王不是交代过，眼下只须预备银坯、作坊，要等待跟外国人买了打银元的机器，这才开炉铸币么？”言下之意，就是七爷未免也太着急了。

    醇亲王有些尴尬地笑了笑，他确实是十分心急，一来是刚刚开府、首次办差，急于在六哥面前表现一下自己，二来也是对银元的兴趣十分浓厚。记得在年前六哥问他想做什么的时候，他便半开玩笑半是认真地说要去管着铸钱，没想到新年一过，六哥还真给了他这么个差事，真是梦里都要笑得醒来。不过六哥却也说了，他虽然名义上是奉旨监管铸造的亲王，可是办起事来绝对不如户部那些老吏，叫他万不可拿捏架子，遇事要多多同宝鋆等人商议，实在做不得主，就奏报上来等军机定夺。

    宝鋆瞄了七爷一眼，心中却也有些好笑。他虽然穿着亲王服饰，可是从心里讲，分明还是个小孩子。没办法，总得把他应付过去才好。搓搓手，答道：“王爷未雨绸缪，下官敬佩之至。眼下银料仍然在调集之中，已经叫各地送上来了；至于作坊选址，下官亲自去看过两处地方，都是不甚满意，不是风水不好，就是引水不便，因此还在观望之中。”

    醇亲王今天原本便只为了摆架子，见宝鋆说话十分恭敬，已经有三分心满意足，心想以往闷在宫里，每天对着上书房正颜厉色的师傅们，哪有今日快乐？不由得感叹封王开府真是一桩美事。又陶醉了一会，便打发宝鋆离去不提。

    离开了醇王府，宝鋆想了想，决定去跟恭王爷碰上一面，一来把盐商们的态度跟他通通气，二来也是要再请教一下关于铸造银元的问题。据他所知，自从朝廷明确表示准备开始通行官铸银元以来，舆论之中反对的不在少数，有几个监生甚至联名上书，要求收回成命，不可任夷变夏，废了好好的银锭，跟着外国人学起银元来。

    听着宝鋆的述说，恭亲王一面点头，一面道：“嗯，这是个大问题，可是也等不得了。胡林翼已经去了天津，正跟麦莲磋商购买枪炮轮船、聘任米国技师的细则，届时我与外人交易，必要用银元才不至于吃亏。”宝鋆挠挠头，一脸疑惑的道：“宝鋆不明白，为何用银锭就会吃亏，用银元便不会？”

    奕訢一笑，招呼他过来看自己书桌抽屉里摆着的几枚各国银元。他拈起一块墨西哥鹰洋递给宝鋆，道：“银元没有纯是银子铸造的，象这块银元，面值标的是一元，合纹银八钱五分，可是里面其实只有六钱六分纯银，此外是搀了些白铜等物。”

    想了想，道：“我来打个比方。譬如说我是外国人罢，如今要卖你一艘火轮，索价十万镑。”宝鋆目露疑色，插口问道：“棒……什么棒？十万根木棒么？”奕訢笑道：“不是，镑是英国的钱币，有金镑，也有银镑，就同这鹰洋相似，虽然标值合银多少，可是实际上远远不够这个数目。”

    喝了口茶，道：“嗯，我往下说。英国人索价十万镑，我们若是以币面标值的纹银数目折抵，势必要多付不少虚额，你说是不是吃了大亏？一艘轮船尚且如此，若是十艘呢？还要购买机器，聘请技师，如果都这么折算下去，朝廷就算有本事使五鬼搬运法术变银子出来，那也不够亏的啊。”

    宝鋆皱眉想了半天，忽然一拍脑门，道：“哈哈，下官明白了，这就是外国人用虚额骗钱，咱们就用虚额骗回去？”奕訢击桌笑赞道：“聪明。所以无论如何，一定得赶在交货付款之前把第一批银币铸造出炉。”

    忽然想起什么似的，从案头取过一卷图纸，道：“对了，这里是我叫“样式雷”家的雷思起打的一个铸币工房样子，本来应该等你们奏报工银、料银，选准了局址，再去委任钦工处的，不过事情要快办，只好从权了。赶紧选址打样，不用怕花钱，抄肃顺的家抄出来那三十多万，全给你们预备着。不过先说好，这可是连第一批铸币的银料都算进去的，别想跟我打马虎眼混外快。”宝鋆点点头，接过来展开看了两眼，也是不甚了了，当下卷起来放进怀中。

    只听恭亲王又道：“老七那孩子办事还行罢？这铸币的差事可是他自己跟我要的，呵呵！”宝鋆瞪大了眼睛，不明白何以恭王会说这差事是七爷讨要，顺口答道：“下官来就是为了跟王爷禀称此事，七爷性子太不安定，委他办这涉钱的差事，恐怕不妥。”说着把今天与老七见面的经过印象，细细说了一番。