一百零二回 圣训学习班

    这些操着各地口音的盐商之中，固然有不少是世家大族，可是更多的压根就大字不认得一个，读圣训对他们来说真是一件苦差事。还不能读错，一错便是对大行皇帝的大不敬，轻则徒流，重的要砍脑袋的。每天来给他们宣讲圣训的是上书房的总师傅文庆，那是个苦瓜脸、扫帚眉的老头，一拿起圣训来，便是一味摇头晃脑啧啧连声地说教，把一帮平日里呼风唤雨的盐业大亨们急得抓耳挠腮，却又不敢露出半点不恭的样子来。讲圣训的第一天，恭亲王亲自驾到，便给他们说了一桩真事：圣训刊印发卖之后，京郊有一个童生，请了一本回去；他那老婆不识得字，某日腹痛登恭，寻草纸不得，顺手拿了圣训，撕下两页来擦了屁股，结果不知怎地给人告发，那童生自是革去功名、罚作苦役，他的老婆也流放宁古塔，发给披甲人为奴去了。殷鉴如此，谁还敢恣意妄为？每天把本圣训捧在手里怕污了，揣在怀里怕掉了，真如看宝贝一般时刻看着。内中有一个盐商，某晚忍不住跑到青楼打炮，刚上了床去干得两下，却又慌不迭地跳下地来，从褡裢里取出圣训，恭恭敬敬地摆在枕头底下。那出来卖的接旁的恩客之时，嘴快说了出去，一时间在京流为笑柄。

    这一天晚间，几个相熟的盐商相邀去吃花酒，做东的是天津巨贾张星五，人送绰号海张五的。居客位的几个也都不是寻常人：山西商人钱满贯，四川盐商金凤生，甘肃鹾首李光头，每一个都是财大气粗，拔根毛下来都能压死人的人物。

    酒过三巡，觥筹交错之间，借着三分醉意，李光头咧着他的大嘴，口齿不清地道：“兄弟真……真搞不明白，咱们就是几个他妈的盐贩子，弄啥要巴巴的跑到北京念什么圣训？”

    张星五脸上变色，连忙摇手道：“我的大爷哎，你老人家可小声些！若给人告到九门提督那里去，立马就来一队兵把你抓去了！”

    李光头有些害怕，嘴上仍硬着道；“不怕，咱们关起门来说话，谁能知道？”喝了一大口酒，道：“兄弟是打从心里不乐意来，可是户部下了文说，有哪个敢不来的，把他手里的盐引全给作废，这不是卡着咱们的脖颈子么？”

    钱满贯捻着几根黄须，轻轻地左右晃着脑袋，神情诡秘地道：“莫不是朝廷打算把全国其他地方也都学了两淮不成？”张星五目光一闪，十分没有底气地道：“不会罢？”

    是时全国盐业制度，除却两淮业经陶澍整改之后变引为票之外，其余十区的各大盐场，仍是通行盐引，票与引最大的区别在于，引是世袭垄断，而票是完全放开，只要有钱，谁都可以买的。正因为此，陶澍在两淮一推行票盐，原先不可一世的盐商尽数化做贫户，倚仗鹾务谋生之人无不失业，虽然是便民之策，可是对这些盐商来说却无异于一道催命符咒。是以一听钱满贯这话，座中诸人无不悚然变色。

    钱满贯摇着头道：“难说，难说得很！我看朝廷这一次是定要对咱们这些盐贩子有所举动的了，要不怎么不叫别人学圣训，偏偏都叫些卖盐的来学？又为什么不在家里学，非要尽数召到北京？”摇头叹道：“唉，明知道是火坑，还是不能不跳！”

    李光头砰地一拍桌子，怒道：“老子明天就回甘肃去，管他娘的什么圣训！”金凤生一直不曾说话，听得李光头这一句，忽然间发作起来，啪地把筷子摔在桌上，喝道：“你龟儿子胡诌些啥子？你自家想死，莫要把老子们都扯下水去！日你先人板板……”直着脖子骂个不住，好容易给张星五劝住了。

    只听张星五道：“两位大哥都莫着急，听兄弟说一句话。”清清喉咙，道：“眼下朝廷意图未明，这位新任的辅政王，看起来不是一根好惹的葱。如今大家伙都是拴在一根绳上的蚂蚱，坐在一条船上的光棍，跑不了你，也跑不了我。这种时候还不同舟共济，难道真的要等船沉了么？”

    这话一说，众人都是交口赞同，连李光头也不得不颔首称是。张星五环视众人一眼，又道：“所以照兄弟的浅见，不论朝廷发下什么话来，咱们大伙儿总要抱成一团，一荣俱荣，一损俱损。这一回到北京来的各地盐商，加起来总有二百多号人，兄弟料想朝廷也不敢一下子把这么些人全给收拾了。他盐场总还要往出卖盐的不是？”

    金凤生与李光头对视一眼，先后点了点头，李光头拍着胸脯大声道：“老哥这话说得在理，李光头旁的好处没有，这义气二字是人人都知道的，断然不会撇下众位哥哥就是了。”钱满贯默然抿了一口杯中酒，慢悠悠地开口道：“这个自然，这个自然。”

    过得几天，让人烦闷欲死的圣训学习班终于圆满落幕，这日文庆将所有盐商召集在一处，絮絮叨叨地讲完了圣训十八篇中的最后一篇，便黑着脸道：“请诸位暂且留步，户部的宝侍郎有话要说。”

    宝鋆满面春风地站了起来，笑眯眯地对着文庆拱了拱手，恭恭敬敬地对着他手中的圣训拜了一拜，这才对众盐商道：“兄弟今日来，是代朝廷传旨来的。”

    这句话出口，立时如同一枚炸弹一样，在盐商群里哄开了锅，众人叽叽喳喳地议论起来。这半个来月下来，可把他们给闷得不轻，眼下朝廷终于要透露真实意图了，怎不叫他们又紧张、又害怕？

    只听宝鋆道：“眼下国家多事，江南匪氛日炽，诸位都是世荷国恩之辈，岂有坐看成败之理？”盐商们面面相觑，以往虽有捐资劝饷，但那只不过是在战事紧张的地方，由地方督抚劝上一劝，好歹给个几万银子就打发糊弄过去了，没想到这一回朝廷动了真格的，居然把他们千里迢迢地召集到北京，就是为了勒索他们的腰包！看来这一劫是不好逃过去的了。许多人已经在心里暗自打算，出多少钱既不会让朝中大老衔恨自己，又不会太过肉痛。

    宝鋆顿了一顿，看看众人的反应，又再继续说下去：“可是朝廷也深体诸位生意不易，贩运贸易，长途跋涉实属苦事，若是一味勒逼助饷，似也有点说不过去。”众盐商听着话中尚有转机，禁不住个个竖起了耳朵，听他下面要说什么。钱满贯却皱起眉头，压低声音对坐在身旁的张星五道：“愈是不叫的狗，咬起人来愈是凶。”

    但见宝鋆从怀里掏出一大叠皮纸，向着众人亮了一亮，道：“兄弟这里的是盐业执照，从前有票盐、引盐，往后就全是照盐了。一张执照，短期的三十年，长期的五十年，拿了此照，不论往何处盐场运盐，都无须再纳半两银子盐价。而且……”顿了一顿，提高声音道：“只要运输之时持此执照，便可以免去一切厘金、关税，过卡不必加斤！”

    盐商们立刻一片轰动，有人叫道：“宝大人，当真不用课半两银子的税钱？”宝鋆淡然一笑，点了点头，道：“这上面有辅政王的大印，有皇太后的印鉴，有军机处的紫花，你们怕个什么？”是时盐的零售价格已经比清初贵了十数倍，一引盐至少可以卖到二十余两，若是在边远少盐之地，五六十两都不在话下。这是最后卖给吃盐的人的价钱，盐商们从盐场的灶户手中买进盐斤，不过一引一两四五钱银子，那就顶天了。从盐场到销盐口岸，盐价增加了十倍乃至十四、五倍；由盐场至运盐码头，路程不过数百里，而盐价陡增两三倍；由运盐码头到销盐口岸，水程不过一两千里，而盐价又陡增三四倍。

    盐价所以如此腾贵，便是因为沿途上赋税繁重，除却二十五项正课之外，盐商要想把盐运到地头卖出去，尚要缴纳考核正课九项、不入奏考正课四项、不入奏考杂项三十项、不入奏考杂费二十五项。以往的盐商背着如此沉重的苛捐杂税，仍然能够富得流油，若是可以免去这些费用，那就是真真正正的一本万利了！

    可是天上当真会掉这么大的馅饼么？短暂的兴奋过后，许多人开始把怀疑的目光投向宝鋆。似乎为了解释众人的疑问，宝鋆不慌不忙地开口了：“好事自然不能全叫你们占了去，这执照一年的年金是十万银子，若是买三十年的便打个九折，买五十年的就打八折。买照之后，一年之内在十一区任意一个盐场都可运盐，你就是有那个本事把长芦运空了，官府也不去过问。至于灶户偿价，都是朝廷一手包办，从官银之中拨给他们。”解释了一番，又道：“本官也不妨直说，眼下朝廷缺的就是钱。往后就是照盐与引盐并行，不想领照的，尽可以照着原来引盐的法子过卡缴税。你们想免课，朝廷想要钱，大家合得来呢，就你好我也好；合不来呢，就一拍两散！”