一百七十五回 关案（2）

    张之洞传这些沪上大商来的目的，是要通过他们了解商情。经过一夜的思索，他判断艾华生虽然纠缠海关增加洋员的事项已经很久，可是决没有理由突如其来地开始咄咄逼人，这种情况一定是跟上海商界的动向有关的。但究竟是什么动向呢？他不知道，别的官员也不知道。在官言官，大清的官僚，对商人向来既看不起，也不愿下工夫去研究，真到了有事的时候，往往是盲人摸鱼——抓了虾。

    张之洞却与那些寻常庸官不同，他虽然也是两榜出身，但这几年在大学堂接触了许多英吉利和普鲁士的重商主义学说，知道与农耕相比，商业更加是立国之本，因此他上任之后，本来就打算抽个时间逐个会见上海这些实业商人的，现在只不过是情况紧急，加以提前了而已。

    闻说新任道台召见，商人们自然马不停蹄地赶来。得罪了官，任你是天大的生意，也别想做下去。先到的聚在花厅，你一言我一语，相互打听着道台大人突然传见的缘由。

    人差不多来齐了，只有几家丝厂、布厂的老板出门办货不在上海，但也派了代表人前来，张之洞看看时机差不多，便正了正顶戴朝珠，踱着方步从屏风后转了出来，轻轻咳嗽一声。

    众商人见道台出来，连忙跪拜。张之洞坦然受了，目光巡视一遍，问道：“诸位请自报姓名，谁是蒋幼龄？”

    这蒋幼龄是胡氏上海裕通洋行的当家朝奉，实际上为胡光墉代管着上海的多家丝厂、布厂，以及两家专营出口丝茶的洋行。胡光墉此人是张之洞出京之前蒙皇上特地叮嘱要多加留意的，他不光在上海有许多产业，而且生意遍及遍及苏、松、太、沪三府一县，前段日子还捐了一个六品顶戴，与自己治下不少官员都有往来，可说是商界之中的中流砥柱。胡本人要处理各地的生意，时常不在上海，他不在的时候，蒋幼龄就是当家说话的人，这一点张之洞已经从属下官员那里获悉，所以今天便把他给请了来。

    蒋幼龄是个打扮洁净的中年人，留着短短的黑须，鼻梁上夹着一副夹鼻眼镜，看起来不太像商人，倒象一个读书的秀才。听道台大人点了自己的名，忙排开众人，踏前一步，躬身道：“小人就是蒋幼龄。”

    张之洞打量他几眼，点头道：“请坐。”又摆手叫众商人都在下手坐了，有听差送上茶水来。

    他把英方要求增加洋员的事情扼要说了几句，便道：“英国人那边的说法就是这样，此事已经提了半年有余，从沈大人在的时候便互相磋磨，想必诸位也都知道的。”

    众商人闻言，都点了点头，蒋幼龄道：“沈大人为我们着想，一直拖延不肯答应，这一处恩德小人们都记在心里的。”

    “本官今天请诸位来，是想请教一件事。”张之洞和颜悦色地发问：“如果海关上真的将洋员的比例加到七成，对诸位的生意，会有何等的影响？”

    “那自然不会有好处的！”商人们交头接耳地低声议论了几句，蒋幼龄站起身来躬身答道。

    “洋员愈多，稽查华商的货物也必愈严，曾有传言说洋人谋求增加洋员，是为以后提高关税计，为了免遭海关内的反对，所以先将华员逐出代以洋员，等到海关之中洋多华少之际，就要增加出口的关税，却把入口税额降低。若真是这样，到时不但我们出口丝茶大大亏本，就连行销内地的机布也要卖不出去了。”

    蒋幼龄的头脑很是清楚，却只是关心自家货物能否畅销，对于朝廷关税是不是有所损失，便没怎么去想。张之洞也不过分苛责，只点了点头，心想要不要把昨天艾华生对自己的恐吓告诉他们呢？

    沉吟片刻，还是开口道：“昨日关上的缉私案子，你们都知道吗？”

    他不说这话不要紧，刚一出口，便有一人哭了起来，扑通一声跪在地下，拼命叩头哀求道：“大人，大人要替犬子作主啊！”张之洞看了一眼，想起这人正是出事那家利生昌洋行的徐老板，当下叫听差搀他起来，道：“保护商民，乃是本道的职责，无须你说也不会轻易让步。只是……”

    他顿了一顿，把艾华生要挟断绝贸易的事说了，问道：“照你们看，现在沪上商界的情形，英商当真敢同我们断绝往来？他就不怕自己亏本？”他还有一句话没敢说出，美国和法国商人万一也掺进一脚来凑热闹，那又如何是好？

    这话像一石激起千层浪，在商人们当中引起一阵骚动。有人惊慌起来，抖着手不知所措地道：“这怎么办？我们纱厂的大半货物都是卖给英国洋行的，要是他们不再收货，那岂不是断了我们的销路？”

    另一人道：“瞧你那胆小如鼠的样儿！大人都说了，洋毛子要同咱们断商，自己也得顾虑亏本！你当他们的大轮船从南洋驶来是不要花钱的么？”众人七嘴八舌，没一个能够说到点子上的。

    张之洞渐渐有些不耐烦，忍不住开始皱眉，心想商人果然目光短浅，看来今天找他们来是找错了。不过能把英人威胁断商的风声放出去，也好叫他们预先有个准备，万一真的弄僵，不至于连片垮台，措手不及。

    忽听蒋幼龄道：“大人，小人有一句话，不知道该不该讲。”

    “讲。”张之洞不置可否地挥手。

    “上海英吉利、法兰西与美利坚西商，各自都有商会。我华商却是星散各地，和而不同，涣而不聚，不但不能专心讲求商务利害，遇有大事，也难守望相助，同业不肯齐心，以致利权操纵尽入洋商之手。小人曾对沈大人提起建立华商总会之请，可惜沈大人以无人统领为由将小人驳回……”

    华商总会？张之洞眉毛一挑，坐直了身子，颇有兴味地咀嚼着蒋幼龄提出的这个请求。中国官商隔阂，由来已久，从前官府对商人都持着鄙薄的态度，将他们当作压榨的对象；现在有意加以保护扶持，一时间也无处下手，关键都在于没有承上启下之人，缺少一个沟通的渠道。像今天自己想要了解商情，就只有把一群商人召集到衙门里，着实十分不便。

    而且蒋幼龄所言也很有道理，艾华生之所以能够要挟自己，就是因为英商有商会，可以齐心协力；如果华商也成立商会，岂不就有了对抗的资本？张之洞暗自点头，不由得对这个颇有几分儒雅气的蒋幼龄刮目相看了。

    他装作没有看见众商人对蒋幼龄不屑一顾的表情，只是问道：“你身上可有功名？”

    蒋幼龄目光瞬间有些黯淡，低头道：“回大人，小人是斥革的生员，已经十来年了。”张之洞“呃”了一声，心想这事不太方便当众谈论，回头叫人去查一下他到底是怎么革的。

    他端茶送客，请众商人出去，却单单留下蒋幼龄一个，问道：“本道若主持成立华商总会，在你意中，章程应当如何？谁可以为首？”

    蒋幼龄见道台兴趣盎然，不禁大喜，欣然答道：“小人在给沈大人的陈情状中曾细剖利害，商会之立，有明宗旨、通上下、联群情、陈利弊四大好处，至于章程方面……可以参酌西洋商会的章程，设立总理会员及副总理会员与书记若干驻所办公，其余由各行业各举商董数人入会为会员，定期在公所举办会议，平时无论各商在会与否，都可惠顾，随意坐谈，只是为上通下达开一方便法门也。”

    张之洞点点头，道：“那么总理会员，你心中可有荐举人选？”其实不用说他也明白，蒋幼龄是一定会毛遂自荐的。可是对方的回答却有点出乎他意料：“敝大东胡光墉，为人正直大度，又有顶戴在身，堪称此任。”

    绕了半天，原来背后主使是胡雪岩。看来以前蒋幼龄跟沈葆桢陈情，也是出自他的手笔了。张之洞不由得微微一笑，盯着蒋幼龄道：“原来如此。你回去罢。商会的事，本道自有主见。”

    打发走蒋幼龄，张之洞一个人陷入了沉思。他到现在还摸不清英国方面的目的何在，这就没办法对症下药，采取应对的措施。后天就是三日之期到了，难道真眼睁睁看着十八名无辜者被绞死？那自己的威望还不一跌到底？蒋幼龄所说的成立商会固然是个不错的提议，但远水不救近火，仓促间是无论如何也弄不起来的。眼下还是先把海关这件案子应付过去再说。

    他已经给朝廷送了八百里加急，但恐怕是来不及等待回复了。如果是皇上，会怎么处理这事？张之洞绞尽脑汁拼命地想。他实在不愿上任伊始第一件大事就给办得一塌糊涂， 辜负了天子对自己的一番信任。

    愣了一会，觉得坐在这里干想也不是办法，当即令人备车，前往美国领事馆、法国公使馆分别拜候美国驻沪领事和法国驻沪公使，总之不论如何，先打听一下美利坚和法兰西的立场再说。

    美国领事华约翰对张之洞的来访给予了十分热情的接待，并且表示无论英国态度如何，美国始终是愿意与中国保持“友好而密切”的贸易关系的。但是他又隐隐约约地暗示，这种友好而密切的贸易关系，其中必然包括将苏沪铁路承包给美国人去修筑，而且又再提出了入股的要求。张之洞意识到美国人不但知道英国方面的举措，而且可能要利用这一举措来攫取某些利益，他们在台面下会不会有什么秘密的协议？美国人已经不可信任了。

    法国公使布尔布隆则给了张之洞一个含糊其辞的回答，既没有表示支持英国，也没有站在中国这边。没有皇帝的法兰西，与名义上尊奉女皇的英吉利中间一向存在着不少的矛盾，这一点张之洞从普鲁士归来的留学生那里略知一二。而几年前在土耳其发生的战争中，虽然法国人出了一把力，好处却几乎都叫英国夺去，这一点也让法兰西人很不乐意。张之洞忽然觉得，法国是个可以拉拢的对象。

    经过一番交涉，布尔布隆终于应许出面代中国政府向英国使馆提出抗议，以他们践踏天赋人权为由，要求海关方面将十八名疑为海盗的犯人放还中国衙门进行审理，而条件则是当法国使馆提出新的税务司候选人的时候，中国政府必须与法国站在同一阵线。

    因为总税务司在海关中拥有人事和行政方面的大权，现在总税务司艾华生是英国人，自然洋员中英国人占的比重最大，重要的职位也都为英国籍的职员所把持。

    眼看艾华生的任期将届，美国和法国都盯着这块肥肉呢。如果他的继任者是法国人或美国人，那么可以想见，海关中的势力对比将有一个很大的变化了。