一百八十四回 私烟与私盐（1）

    料峭春风，乍暖还寒。今年正月里的天气奇怪得很，忽而煦阳普照，忽而又阴云密布，刮起北风，好像两江的局势一般，让人完全捉摸不透。

    左宗棠奉旨调任江苏巡抚，接旨之日便把总督大印交给布政使护理，自己搭了官船，顺江而下，不几天便抵达江宁。

    原先那位江苏巡抚几天之前已经离境前往安徽，布政使依例护理，左宗棠一到，吃过接官宴席，头一件大事就是请了藩台来，与他商议择日交接关防。

    江苏一省却有两个布政使，一个驻在苏州，管着苏、松、常、镇、太五府，另一个驻在江宁，管着江、淮、扬、徐、通、海各处州府，那奉旨护理巡抚的乃是江宁布政使薛焕。

    薛焕此人是一个头号大毒鬼，从前何桂清在省的时候并不禁止吃烟，他还可以逍遥自在，有时候往往一天到晚躺在床上大抽特抽，连公事也不去办理。却说这天他刚从接风宴上回来，正瘫在帐子里叫几个丫环吸了毒烟去喷他，忽然二爷慌慌张张地跑了进来，叫道：“老爷，老爷，抚台大人叫你老人家去！”

    叫了好多声，薛焕才渐渐醒过来，两眼朦胧地翻了二爷一个大白眼：“三更半夜叫什么魂？”

    “老爷，抚台大人请你老人家去衙门一趟。”二爷小心翼翼地又说了一遍。

    “抚台？”薛焕的毒烟一下子醒了，跳起身来慌慌张张地穿衣服，一不小心却把烟灯给带翻了，上头正烧得滋滋作响的一个上好烟泡一下子掉在地下，把他心疼得直咧嘴。

    在下人伺候下七手八脚地套上官服，挂了朝珠，薛焕脚步踉跄，迷迷糊糊地往外就走。他的小妾在后头叫道：“老爷，老爷，忘了帽子！”

    薛焕伸手一摸，头顶果然光秃秃的，连忙伸手在帽筒上一抓，抓起他的大帽子来扣在头上，却把一根花翎错戴在了前头。

    他烟瘾还没过够，坐着轿子半睡半醒地来到抚衙，见了左宗棠跪下打千，一不小心却踩在自己官服前摆上，一头栽倒，摔得七荤八素。左宗棠皱眉道：“老兄也太不小心了。”便叫人扶他起来。

    薛焕经这一摔，烟劲下去了不少，讪讪地爬起身来，重新行了大礼，道：“抚台大人召下官来，不知有何赐教？”

    左宗棠道：“不敢当。本部院奉旨来江苏，一日未曾交接关防，一日就不算到任，请老兄来就是为了商量一下何时交接了印信，好了却本部院一桩心事。”

    这些天来薛焕护理巡抚，很是利用职权损公肥私，揩了不少油水，正捞得开心，听说左宗棠要他交接，不禁有些惘然。愣了一阵，心想印把子本来就该是他的，交与不交，还不就是他一句话的工夫？当下道：“全凭大人吩咐。”

    “好！”左宗棠笑道：“既然如此，咱们明日一早，在抚衙办理交接，老兄可别忘记了。”薛焕点头答应，他着急回去过瘾，一门心思地只盼抚台大人端茶送客。谁知左宗棠偏又东拉西扯，一会谈风雨，一会谈黎庶，一会又聊起自己在湖北平定乱党的功绩来，兴致勃勃地闹了一个多时辰。

    薛焕大烟瘾上来，不住只想打呵欠，可是当着抚台的面，又不敢放肆，只得伸着长指甲猛掐自己大腿，吃痛之下不禁眼泪汪汪，一副可怜模样。左宗棠心里有数，故意撩拨他道：“怎么？老兄身子不适么？何以竟流起泪来？”

    “失礼，失礼。”薛焕倒也机智：“刚才下官听大人叙说湘军英烈的事迹，内心感佩不已，自觉五十余年未曾有功于国家，不禁为之泣下。”

    左宗棠不由得莞尔一笑，旋即板了脸怒道：“好一个五十余年未曾有功于国家！本部院看你不但无功，而且大大地有过！堂堂朝廷命官，满脸烟容，一身秽气，成何体统！天子与我等俸禄，是要我等为国效命，似尔镇日吃烟，却与坊间无赖何异？”

    他劈头盖脸训斥了薛焕一顿，指着他的鼻子道：“本部院明日拿了大印，便要下一道戒烟令，江苏阖省上下官员，再有一个吃烟的，就等着受本部院的参罢！”说罢，把茶碗一端，重重放在几上，拂袖便走。薛焕愣在那里，一道鼻涕终于顺着嘴唇流了下来。

    他给左宗棠的疾言厉色吓着了，回到府里便长吁短叹，坐卧不宁，连平时例行公事的毒烟也无心去吃了，只是瞪着两只眼发呆。他的第二十房姨太太名叫如花，平时最得宠爱，见薛焕这副样子，便凑上前来，给他点了一个烟泡，娇滴滴地问道：“这是谁招我们家老爷生气了？”

    薛焕闷哼一声，没好气地道：“你家老爷的顶子快要丟了！”

    如花吃了一惊，拉着他的衣袖不住追问，终于问出今天新抚台训斥他的一番经过，不由得笑道：“嗨，妾还以为天塌下来了，原来不过如此！”

    “不过如此？”薛焕有气无力地白了爱妾一眼：“你妇道人家懂得个屁！官场上的事情说变就变，从前我仗着何大人给撑腰，现在何大人到京里去了，是天高皇帝远，县官不如现管，那左抚台新官上任，正要拿我烧第一把火呢，你还说不过如此？瞧将来我的乌纱丟了，谁来养活你！”说着满腹怨气地抓住如花的丰乳用力一捏。

    如花痛得双眉一蹙，却没叫出声来，仍是笑嘻嘻地道：“不过就这点事罢了，也值当的老爷这么烦心！妾有个办法，可以叫新抚台禁烟不了了之，再也禁不下去。”

    “你说真的？”薛焕两眼发亮，倏地翻身坐起，拉着如花的手道：“什么好法子，快说！”

    如花见薛焕上钩，却又装腔作势，怎么也不肯明说。逼得急了，才道：“老爷，妾这法子保险管用。告诉老爷倒无妨，可是老爷总不能白白用了去，不给妾一点好处罢？”

    要是别人在他面前说这话，薛焕早就一个耳刮子扇过去了。可现在面对如花似玉的美妾，这一掌是怎么也挥不起来。如花拉着他的胡子百般娇缠，薛焕没了法子，只好顺从道：“好好好，你要什么好处，老爷全都依了你！”

    “这还差不多。”如花笑嘻嘻地放了薛焕的胡子，道：“妾跟了老爷好几年，对老爷好不好？”

    “好，自然好！”薛焕不知如花何以忽然说起这话，连忙鸡啄米一样点头。

    “那老爷把妾扶正了吧？”如花伸手捏住了薛焕的命根子。

    薛焕的老婆去年死了，他一直没续弦，二十房姨太太全都虎视眈眈地盯着这个诰命夫人的位子呢。

    听如花这么一说，薛焕不假思索地点头道：“只要你能出个好法子帮我躲过去这一劫，别说扶正，就是以后要我天天给你捶背捏腿打洗脚水，老爷我都甘愿。”说着又忍不住摸了如花丰腴的胸脯一把。

    如花啪地把他的手打开，扯着他的耳朵凑过去窃窃私语了好一阵子。薛焕一面听，一面“啊”、“哦”地赞叹不已，终于一拍手，叫道：“果然是老爷我的贤内助，哈哈！叫他自己也吃上了烟瘾，看他还怎么得意！”色迷迷地望着如花道：“好内助，让老爷来犒劳犒劳你！”

    左宗棠说到做到，第二天大印到手，果然发了戒烟令，阖省上下官吏，不论品秩高低，捉住吃烟一次罚俸一个月，捉住两次罚俸半年，捉住第三次便奏参革职。众属僚面面相觑，都在想以往禁烟全是屡禁不止，这一回抚台大人再是雷厉风行，怕也要不了了之了。有那些吃烟成瘾的，心中难免害怕，转眼却见有名的大烟鬼薛藩台施施然仿若无事，不禁大感奇怪，相与议论纷纷。

    一晃半个来月过去，左宗棠召集属僚，要看看戒烟的成效如何。他知道烟鬼最怕的乃是一个熬字，于是这天一早就把江宁府上下官员全传了来，名为体恤下属，了解民情，大家大眼瞪小眼地坐在花厅上熬起时间来。糖果瓜子茶水管够，就是不准走。

    熬不过一个时辰，那些烟瘾重的就呵欠连天，涕泪交流，连眼睛也睁不开了。左宗棠看在眼里，怒在心里，正在一个个记那些烟鬼的名字，忽然自己也觉得有些困倦，浑身乏力得很，忍不住张大口打了一个呵欠。

    这一打呵欠不要紧，浑身皮肉骨头全都难受起来，屋子里明明烧着炭盆，左宗棠却忽然觉得十分寒冷，不禁裹紧了皮裘，仍是控制不住地连连打了几个寒战满满一包的强效坍分奇怪，暗想今天这是怎么了？却听薛焕离座道：“大人身子是否有些不爽？”

    左宗棠不愿在属僚面前示弱，只推说水土不服。薛焕笑道：“大人不知道，其实阿芙蓉之入药，便可治水土不服的。”

    阿芙蓉就是毒烟，左宗棠闻言，不禁勃然大怒，拍案跳了起来，指着薛焕骂道：“混帐东西，本部院在这里禁烟，你倒游说本部院吃烟起来了！”他发作了几句，却觉更加疲累，没奈何，只好叫众人散了，自己也打着呵欠回后衙去歇息。

    本想着睡一觉就好了，不料一觉醒来，更加难受，肚子也痛，手脚也抽筋，脸色也有些青了。女眷们急了，连忙打发人去请大夫。本地的一个医生来瞧过，把了脉便说这是中了甚么桃花瘴，乃是春暖桃花开之际江南湿气太重而致，非要毒烟才能解得。

    左宗棠先还执拗不肯吃，后来实在难过得没法子，只得勉强叫人烧起烟灯，轻轻吸了一口。说也奇怪，他吸这一口，立时通体舒泰，筋也不抽了，肚也不痛了，眼泪也不流了。众人都来道贺，左宗棠却盯着那烟枪看了又看，眉头越皱越紧，最后拧成了一个大疙瘩。

    这却全都是那位薛藩台搞的鬼，他依了如花的妙计行事，第二天就设法买通了左宗棠亲近的一名长随，叫他每天在抚台大人所吃的汤羹当中搀一个上好烟泡。那长随利欲熏心，竟是照做，左宗棠是湖南人，好抽水烟，他便趁着每次装烟的机会，悄悄往水烟筒里塞个烟泡。

    左宗棠毫不怀疑，虽觉得烟的味道有些奇怪，却以为只是江苏地土不同，所产的烟也不同，并没往心里去，一来二去的，竟是足足抽了半个月毒烟。

    那长随照着薛焕的吩咐，等左宗棠差不多上了烟瘾，便再也不给他抽烟泡。果然，停得两三天，左抚台烟瘾就发作起来，至于正好遇上属僚群集，出了这个洋相，却是薛焕始料未及的。

    后来去请大夫的也是那个长随，所请来的医生不用说，自然是早已买通好了的，来到便用一番话来吓左宗棠骗他吃烟。这些因由左宗棠自然是半点也想不到，他只觉得自己发了戒烟令，又不能以身作则，实在有些无地自容，于是等病一好，便拒了烟不吃。没想到这一不吃，过不两天又再照老样子发作，整天价昏昏沉沉，也没法办公了。

    他给“桃花瘴”折腾得毫无办法，只好认命，遮遮掩掩地抽起烟来。抚台自己也吃上了大烟，那戒烟令自然名存实亡，没人去理了。大家该吃烟的照样吃，该贩土的照样贩，只是心照不宣，谁也不去说谁。

    薛焕自以为得计，胆子放大起来，恰好这时相熟的一个洋土贩子前来兜搭，说是有一批上好的印度私土要从香港运到上海，问他可要分上一杯羹。原来薛焕不光自己吃烟，而且还私下勾结土贩倒卖洋烟，背地出资在江宁开了好几家洋烟馆，专供那些瘾君子逍遥快活。

    照从前订立的条约，海关虽对毒课以较高的关税，实际却并不禁止入口。但是身为朝廷命官却去开设烟馆，无论如何总是大悖法纪伦常，所以薛焕一直偷偷摸摸地叫远房亲戚代为经营，他自己只是在闹出事来的时候才设法打一下圆场。

    印度土比云南土贵，在江宁的烟民中间却较云南土流行得多。所以贵者，一是辗转运送要花运费，二就是从海关入口之际要缴纳一笔关税。薛焕一听说有走私的便宜洋土，精神不禁一振，便叫自己的妾舅子去跟他谈这笔买卖。

    这妾舅自己也是个烟中神仙，试抽了烟贩带来的印度土，不由得大为称赞，当场拍板订下了五十箱货，只等夹带的私船一入上海口岸，便辗转运到江宁来。