烟花风景眼前休，此地仍传燕子楼。

    鸳梦肯忘三月意？翠肇能省一生愁。

    拓因零落难重舞，莲为单开不并头。

    娇艳岂无黄壤痤？至今人过说风liu。

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    昊天心想：果然，这里头有猫腻。我没答应就算对了。

    刘员外接着说道：“我自幼随父亲来到京城做生意，几十年来往奔波，买卖越做越大，身子也越来越差。郎中说会影响后嗣，原本我没当回事，后来除了秀娇，真的再无所出。秀娇她娘跟着我，没过过几天舒心的日子，前几年去世了。我在悲痛之下，差点跟着她去。郎中告诫我不可再近女色，不然就没几年活头了，我也就绝了生子的念头。如今已经六十开外了，我只想守着这个闺女，再招个养老女婿，将来给我送终就得了。因为我的身体越来越差，打十六岁，秀娇就开始帮我打理生意。还真别说，她这买卖做的比我还强，逐渐的我也就撒手不管了。可就是因为这个，耽误了她呀！”

    昊天见刘员外越说越激动，心想：这大胖子可不能激动，血压一高，心脏病一犯，这年头没有救心丸，人可就悬了！他赶忙相劝：“伯父，慢慢说。”

    “唉！”刘员外又叹了口气，说道：“秀娇打小就漂亮，长大了更是出落的如花似玉，说媒的踢破了门槛儿。可她呢，念过几年书，心高气傲，加上经常出外做生意，眼界开了，这一般的人家就看不上了，几年下来，高不成，低不就。这一耽误，就耽误出祸来了。前些日子，秀娇去自己家的买卖巡视，刚下车，一阵风吹来，把她头上遮脸的纱巾吹掉了。怎么这么寸，正好让魏良卿给看见了。”

    昊天问道：“这魏良卿是何人？”

    “这人可了不得，官封肃宁伯，是九千岁魏忠贤的侄儿。这家伙打小儿就是个无赖，长得歪瓜劣枣，而且被人打瘸过一条腿，但仗着魏忠贤的势力，在北京城抢男霸女，胡作非为，没人敢管。京城的百姓恨他恨得牙长四指。他不是叫魏良卿吗，老百姓背地里都管他叫‘昧良心’。秀娇看见他，就知道不好，店也不巡了，上马车就跑，万幸当时没追上。他到店里去打听，没想到这是我们自己家的店铺，掌柜的也机灵，给他错指了方向，秀娇这才逃过一劫。后来又听人传说这几天‘昧良心’差人到处打听一个女子，我们就都知道坏了，让他盯上了。万幸这‘昧良心’现在只在平民百姓里搜，还有点儿缓冲的时间。可也瞒不了多久，秀娇经常抛头露面，有不少大买卖家认识她。本来呢，以我家的财力、人脉，只要秀娇在他找来之前，已经定了亲，占住了理，我们就能跟他周旋一番。可一时间上哪儿找合适的去呀？于是我就想到了此次会试，碰巧了，就把贤侄你给接来了。虽然贤侄已在家乡定亲，但一来已是时间紧迫，难以再觅良人；二来我与你父尚有交往，知贤侄你家境殷实，而且以你今科榜眼的身份，两家结亲，会使那魏良卿有所顾忌；其三贤侄见了我女儿容貌、才学之后，仍不为所动，可见你是一个忠义贤良的君子，秀娇托付于你，终身有靠。言尽于此，望贤侄体谅我作父亲的一番苦心。”说完，刘员外向昊天深施一礼。

    昊天差点乐了。怎么刘员外这么为难，他还笑呢，太没同情心了吧？不是。上文书说过，刘员外是个大胖子，肚子大，腿短，重心低，这弯腰施礼先得半蹲，再低头，一弯腰，又差点来个前滚翻，搁谁都得乐。

    昊天强忍住笑，急忙搀住刘员外：“伯父，折杀小侄了。您早要明说，小侄怎能不帮忙呢！”

    其实昊天一方面确实看不惯这种欺男霸女的事儿，在现代社会，这种事他没办法，到了这儿，有条件帮忙，他决不会不管，何况管了还有好处；另一方面，昊天也相信了，这位刘小姐绝对不难看——能被恶霸看上的姑娘绝对不会长得跟芙蓉姐姐似的。不是说姑娘长的不好，昊天就不管了——就不用这种方法管了，肯定另出注意。您别觉得昊天见色起意，其实能在不影响自己利益的前提下，帮助别人的人也不算多。

    想答应，但话锋不能转的这么快，而且不能因为这个事儿，把张好古最大的心愿搅黄了。于是昊天说道：“伯父，既是如此，小侄愿暂时答应，以应付那魏良卿。还请伯父火速差人，将前因后果告知我父与林家。我父素来疼爱小侄，此事应无波澜，但不是小侄矫情，若林家不允，还请伯父在此事过后，为秀娇小姐另择良婿。”

    刘员外一听，嗬，这人多正直啊，不为财色所动，这样的好女婿上哪儿找去！其实他没听出来，昊天的话里带着扣儿呢——我爸爸最疼我，你带着他一块儿找林家说去！

    “那此事就算定下了！烦劳贤侄修书一封，我也写一封书信，马上派人前往山东。”刘员外还够着急的。

    一听写信，昊天傻了：我“遇仙”这事儿（见第七章内容），张百万还不知道呢。冷不丁，这不认识字的人亲笔写了封信回去，谁能信呢？

    “伯父，此事先不忙，还请伯父差人先找到我的两个仆从，跟他们也说清事情原委，让他们与您的人一同回山东向我父禀报。另外……”昊天总觉得这包办婚姻，两个人没见过面，亲事就定了，有点儿别扭，“另外，是否应向秀娇小姐说明情况！”潜台词是——最好您把您姑娘请出来让我亲口跟她说。

    刘员外笑了：“还是贤侄想得周到啊！”他向昊天问明了张福、雨墨的相貌、特征，马上差人出去寻找，然后说道：“贤侄既已答应亲事，便不是外人啦！索性与我同往后园，见一见我那女儿可好！”

    昊天心说：可算等到你说这句了。可嘴上还得推辞：“这如何使得？”

    “无妨，贤侄的为人我还是信得地。”

    你信，我自己可不怎么相信！昊天一边摆手推辞，一边紧跟着刘员外出了客厅，够奔后园。

    后花园东头有一座两层的小楼，看来就是秀娇小姐的绣楼。两人来到楼前，刘员外朝里面喊：“女儿，女儿。”

    没人答音。过了一会，门一开，从里面出来个小丫鬟，朝刘员外道个万福：“老爷，您来啦！”

    “小红啊，小姐在屋里吗？”

    “在呐，老爷。”

    “那好，你去通禀一声，就说爹带着她一位张世兄前来有事商议，让她准备迎接。”

    “您先等等。”丫鬟小红没回去禀报，而是继续向刘员外说：“小姐说了，您与这位张公子的来意，她都知道了。她久闻张公子满腹经纶，见识过人，这儿有一道题，她百思不得其解，还请公子予以解惑。”说着，递上一张字笺来。看这意思，回答的上来，您请进；回答不上来，您就从哪儿来，回哪儿去吧！

    刘员外接过字笺，打开一瞧，勃然大怒：“这个疯丫头，一定是又让你们去听窗根儿啦！人家是今科榜眼，什么学问，还给人家出题？而且这，这写的都什么乱七八糟的，还有一点儿待客之道吗！贤侄，别理她，她不是全知道了吗，咱们进去！”

    “伯父，您等等！”昊天觉得挺有意思：这位秀娇小姐还没过门，就要给我来个“三难新郎”，这时候的才女都喜欢来这么一手吗？

    他从刘员外手中接过字笺，打开一看，就愣了。题目太难吗？不是，正好相反，这题太简单了。只见字笺上面写着——鶌鶋、狍鸮、朋蛇、珠鳖鱼，哪个长？为什么？

    这，这不是我在四春院给花魁青霞姑娘出的那道题吗，就是后面多了个“为什么”，怎么在这儿出现了？难道是这位秀娇小姐背着刘员外不知道，在那儿做第二职业？不太可能。到底怎么回事呢？嗐，别管怎么回事，这道题我会。答上来，有什么话，我可以进去问你。

    “伯父，烦劳您准备笔墨。”

    “贤侄，你……”

    “莫要扫了小姐的一番雅兴，再说了，这道题小侄我会。”

    “那好，来人哪，笔墨伺候！”

    笔墨准备好了，不能站着写呀。正好，花园里有个凉亭，里面是石桌、石凳，于是他们就走到凉亭里。昊天接过砚台，没要笔，从自己肋下带着的笔袋里取出一只狼毫，摘下笔帽，蘸了蘸墨，在字笺上写了几个字，交给刘员外。

    那位问了（对你没脾气了，你就问吧），昊天会写毛笔字了？没有，这书法可不是一、两年能练出来的。那他怎么写的呢？您没瞧他用自己的笔吗，毛病在这儿哪——自打那天从四春堂回来，昊天就意识到了写字的问题。将来写奏章，不能也用筷子吧，那非掉脑袋不可。于是他就想出了个主意。转过天来买了文房四宝和一些书籍，把儒生的这套东西凑齐了之后，昊天把他的毛笔都取出来，蘸了浆糊晾着，晾干了，笔头硬了，再收起来。对别人来说，笔头干了就没法用了，对他来说正好。

    刘员外正纳闷呢，这位贤侄拿笔的姿势可真够古怪的，写的字也挺怪，不过还挺好看。等接过字笺，打开一瞧，他是哈哈大笑，把字笺重新合上，交给了丫鬟小红：“给秀娇送去吧，哈哈……”

    小红让刘员外笑得也挺纳闷，这位张公子写的什么，这么好笑？她忍不住偷偷打开个犄角儿，往里瞄了一眼，也禁不住掩口而笑。

    这时的绣楼里有四位年轻姑娘，两坐两站，再看穿着打扮，是两位小姐，两个丫鬟。她们都没说话，一起盯着大门，看来是在等候外面的消息。这时，其中一位穿紫红色衣衫的小姐说道：“这小红怎么还不回来，碧桃，你去看看。”旁边站着的一个丫鬟答应一声，向门口走去。

    另外一位穿墨绿色衣衫的小姐轻声一笑：“吆，妹妹，等不及要见你的那一位啦？”

    紫衣小姐脸一红，忍不住反击道：“也不知是谁，一听他来就不走了。还为了他，茶不思，饭不想的。”这句话把绿衣小姐给说住了。

    那边，丫鬟碧桃还没走到门口，门一开，小红进来了：“两位小姐，那位张公子把这题答了！嘻嘻……”她忍不住又笑了。

    旁边的碧桃一把抢过字笺，一边打开，一边骂道：“死丫头片子，一个劲儿的笑什么？嘻嘻……”她也笑了。

    第三个丫鬟看着好奇，走过来说：“有什么这么好笑，给我瞧瞧！”

    还没等她到近前，那位绿衣小姐等不及了，一把抢过字笺，打开观看，只见那道题下面写着一句话：珠鳖鱼长，只因它乃三个字！

    看完了，绿衣小姐可没笑，不但没笑，直气得脸色发青，身子微微颤抖。她心中暗想：张好古啊，张好古，枉费了我的一番心意。我为了你这道题，称病不出，还托人情到大内藏书阁查阅古书资料。看不起我没关系，你不应该戏耍我！

    原来，这正是那位青霞姑娘。自从那天昊天不见而别，青霞心里就装不下别的事儿了，脑子里翻来覆去就是公子张好古和那道题。说起来，她到不是一见钟情（应该说未见就钟情），死去活来。虽然她确实被昊天的文采打动了（或者说上当了），但还没到那么深。可说有三分仰慕，三分自卑，还有四分的不服气。她自负才华与美貌，打小就集万千宠爱于一身，获罪进了勾栏之后，围着她的男人更是百般讨好，遇上一个昊天，把她这两方面都给打击了，您说她能不对昊天念念不忘吗？更何况她觉得昊天这样的人，是能对她的计划有极大帮助的。（什么计划，后文书自有交待。）

    于是她班儿也不上了，请了病假，发动关系，到皇家图书馆查阅资料。就这样也没把问题的答案找到，郁闷哪！刘秀娇是她自幼的好友，最近发生的事儿她都知道。今天好友要“拉郎配”，她不放心，就过来陪着秀娇。刚才听丫鬟打探到被拉来的得中举子正是那位张好古，她心就动了，跟秀娇把事情原委一说。秀娇也好奇这问题的答案，就有了前面的一出。

    见着答案，青霞可气坏了，她觉得昊天太不拿她当么儿了，更觉得自己太傻了！（猜不中脑筋急转弯，知道答案以后的人好像都有这种感觉。）

    看见好友这副模样，紫衣小姐刘秀娇有心想劝，接过字笺一瞧那答案，也憋不住笑了。

    秀娇这一笑，青霞脸上更挂不住了，当即要走。秀娇急忙道歉，并且把她拦住：“他就在外面，你这么出去，不正好撞上么！就算他不认识你，可认识小环哪！”说完了，秀娇琢磨这事，也觉得有点儿生气：“姐姐，你且上楼暂避，我把他叫进来问问，为何如此欺负人！”

    “算了，人家是新科进士，像他这样的人物，看不起我这青楼女子，也属平常。”

    “不行，看不起姐姐你，就是看不起我。他要是说不出个子午某酉来，这门亲我也不要了。”

    “哎，妹妹切不可冲动，以免日后后悔。听他方才与刘伯父所言，这是个不为财色所动，重情重义的好男儿！而且他才思敏捷，如今得中榜眼，未来不可限量……”

    “嘻嘻，看来姐姐没生气呀！还夸他呢！”

    “傻丫头，我这是为了你……”

    “行了，行了，小妹自有分寸，姐姐您上楼吧！”秀娇推着青霞上了二楼，然后说：“小红，请爹爹与张公子进来！”

    昊天跟随刘员外迈步走进绣楼。一个姑娘迎上前来，飘飘万福：“女儿参见爹爹。”

    “乖女儿，快起来。”刘员外一指昊天：“这是你张世兄，快些见过。”

    “张世兄，小妹秀娇这厢有礼。”

    昊天赶忙还礼：“贤妹，快快平身。”

    秀娇抬起头来，昊天一瞧：好一位俊俏的佳人！这可比那幅画漂亮多了，不亚于记忆中的那位林小姐。再来这么一个媳妇，好像也不错呀！

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