塞翁得马非为吉，宋子双盲岂是凶。祸福前程如漆暗，但平方寸答天公。

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    “为万岁分忧，乃臣子的本份，可微臣自幼长于北方，不识水性，对这操舟之技更是一窍不通，如果率队出洋，恐坏了大事呀！”

    “这不要紧。”还没等天启说话，魏忠贤在一旁开口了：“张大人博学多闻，天资聪颖，若勤加学习，操舟之技还不是手到擒来吗？到时在找些曾远洋的老手相助，定能旗开得胜，满载而归！”

    勤加学习？我练他十年，你等的了吗？“可那《三朝要典》与‘弹簧’的制作？”

    “张大人，《三朝要典》之事虽重，却远比不过万岁制仙器一事，你还是全心准备出洋，《要典》自有顾、黄几位大人劳神。至于制‘弹簧’么，你就更不用担心啦，你走以后我会命肃宁伯全权接管此事！”

    这老小子憋着给我连锅端哪！“这……”

    “莫非张大人惧那海路遥远，不敢前往吗？”

    看这意思，我要是不答应，当时就能获罪！不如先答应下来，再想办法吧！

    “既然陛下与魏大人如此看重微臣，微臣愿往。不过方才魏大人言道，昔年三宝太监所乘宝船的图纸多有散失。出海需作何准备，微臣尚且不知；这造船，招募人手等准备工作，需多久可以完成，微臣也是心中无数，这三月之期么，有点儿太短了！万岁，您是内行，别的不说，就造一艘航海用的大船，得花多少功夫啊！”

    “对对对，张爱卿，你说得有理。朕虽然没造过船，可造过车，朕知道，但凡是交通工具，跟一般的家具可不一样，越大就越要求精细，一个地方出了差错，没准就动不了啦！就从这选料来说把，杨、柳、榆、槐、松、柏……”

    “咳咳，万岁，造新船不及，可以用现有的船出海吗？”

    “魏大人，那海路万里之遥，可不比内陆湖泊，少有差池，微臣性命事小，可要是耽误了万岁的大事，岂不追悔难及。请万岁与魏大人给微臣一个月的时间，容微臣下去了解一番，在回奏陛下。另外，还请万岁下旨，着各部全力配合微臣筹备此事。”

    “万岁，张大人所言极是，他为国选材，责任重大，理应着各部全力配合。此外，张大人的官职乃五品翰林苑侍讲学士，未免与所应负的责任不等，况若出海，遇番邦小国，张大人官职过低，有失天朝体面，还请万岁酌情加封！

    合着这叫“为国选材”呀！看来魏忠贤这是打一巴掌给个甜枣哇，这一封官，我就更跑不了啦！

    “嗯，进忠考虑得很周到哇！如此，张爱卿，朕封你为‘太中大夫’、靖远伯、海务钦差，全权操办出洋一事。”

    哎哟，昊天差点儿让天启丢下来的官职给砸蒙了！“太中大夫”从三品，又连升了三级。这还不算，“靖远伯”，连爵位都给啦，看来皇上是真下了本儿啦！不是立过特大功勋或者后戳儿特硬的人，爵位，连想都甭想，要知道不少当朝首辅一辈子都捞不上。其实，最厉害的还是这“钦差”，别看没有品级，那可叫“钦差”，不是“邮差”，虽然比不得见官大一级，也差不了多少哇！

    “臣领旨，谢万岁，万岁，万万岁！”

    “张爱卿，一个月后，朕听你的回奏！”

    “微臣遵旨！”

    从皇宫领旨出来，魏忠贤又把昊天叫到府中一番勉励，说了些什么你年少有为，这件事太重要，别人办不了，你可不要辜负咱家的看重之类的话！要换别人，刚封了这么高的官职，再让九千岁这么一夸，肯定连北都找不着啦！

    魏忠贤和给他出主意的那位，都觉得这个张好古虽然聪明机变，但好出风头，说明权力欲很旺盛。给他这么大一顶帽子，他肯定不会想别的，会乖乖的去出洋。他们那里知道，昊天这出风头是上台表演的习惯，而且作为一个现代人，他非常清楚虽然后世看来光芒万丈，大航海的过程中可是蕴藏着巨大的凶险。

    昊天已经完全猜到了他的用意，虽然表面上装着感激涕零，可心里暗暗咒骂：我可不是那个不知死活的高第！出洋的准备，我肯定会全力去做，为后人打个底子吗！可真让我去，就凭现在这条件，咱还是骑驴看唱本——走着瞧吧！

    从魏府出来，昊天马不停蹄赶奔工部来找宋应星。这位当代第一的大科学家还真没让昊天失望，他还真知道：“根据现存资料，我分析昔年三宝太监下西洋所乘乃‘二千料海船’，六桅六帆，长二十于丈，宽五丈余。如此规模的海船，我大明船坊如今恐怕是作不出啦！南京龙江船厂乃如今最大的船坊，宝船当年便是在此处所造，可其如今那儿最大也只能造四百到五百料的战船啦。”

    昊天又问这“料”是怎么回事，宋应星给他一解释，昊天才明白，原来“料”是古代造船应用的容积单位，一“料”就是排水量一千斤。昊天一算：当年郑和宝船的排水量是一千吨，现在大明船厂能制造的最大船只，排水量才250吨，这差的太远啦！”

    “长庚兄，郑和宝船为何造不出了？我听闻乃是因图纸不全，可对？”

    “唉，什么图纸不全，根本就是完全丢失啦！”

    “啊，全丢啦？这到底是怎么回事啊？”

    “我朝宣德九年，三宝太监最后一次下西洋返回。三年后，也就是正统元年，先帝英宗重颁‘禁海令’，有大臣揣摩上意，动本说制造宝船耗资巨大，劳民伤财，与国无益，便将宝船尽数焚毁，造船的图纸以及出海所绘的海图均收归南京工部所藏。随后数年，我朝的海禁便愈来愈加严格。弘治十四年，更有先帝孝宗下旨——‘军民人等擅造大船者’或‘带违禁货物下海入番国买卖者’，处极刑，举家发边充军。当真做到了太祖所规定的‘寸板不得下海’呀！当时，除了水师的战舰，各大船厂无船可造，致使工匠离散，技艺失传……”

    昊天听完这番话，心里这疼的慌啊：这帮老败家子儿啊，比塔立班的罪还大上了十分！

    “那不就是说宝船图纸还在南京工部吗？”

    “并不在啦！也是那正统年间，先帝英宗不知是怕图纸泄露还是有什么别的思量，将其调入京城兵部统管收藏。此后据传弘治年间兵部失火，很多资料付之一炬，这图纸便在其中；另有一说，是孝宗先皇恐后人不听祖训，重开海禁，命人把图纸毁了。反正自孝宗之后，此图便不知所踪。”

    “长庚兄，如有充足的人力，你能重造宝船吗？”

    “恐怕很难呐！据资料记载，当年造一艘宝船需时两载，如今图纸全无，需一边试验，一边建造，真不知道何时能够完成啊！况且，仅存的造船工匠，大半属于南京工部统管。北方船厂规模甚小，如此大船，连试验的场地、设施都没有啊！”

    “长庚兄，若将你所知的海船资料整理一份出来，不知需要多长时间？”

    “若全力于此，十天之内即可！”

    “如此，长庚兄，制‘弹簧’之事先暂缓一步，烦劳你整理一份资料，我有用处。”

    “好吧！不过昊天贤弟，难道你真要奉旨下西洋吗？”

    “实不相瞒，我打算看船只等项准备的情况如何，再向万岁复命！”

    “依我看，若是找不到图纸或是有此技术的工匠，成功的机会渺茫啊！

    “有技术的工匠？长庚兄，你倒提醒了我！”

    昊天辞别宋应星，马上来找工部尚书张瑞图，向他询问可有造船的工匠申报专利。张瑞图命人一查，好吗，一个也没有，可见造船业之凋零。昊天无奈，只得请张尚书替自己留意着，然后又前往兵部。

    昊天在兵部这一待就是五天，把兵部上下好一通折腾。他领着人，坑坎卯杂，大小旮旯，就差连耗子窝都翻了，也没找着。

    昊天终于没辙了：难不成我老张也得下一趟江南？

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